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我困在這場大風雪裏前後總有十多天，直到雪後，才有一批從齊齊哈爾來的商隊落宿在老霍爾巴酒店裏。老霍爾巴把我介紹給那批商隊的領隊人苗爾特，希望他能答允攜帶我一路到珠爾干去。苗爾特開始有些不願意，當我提到老哈時，他就爽快的答應了。

「為甚麼呢？老爹。」

「你要知道，老爹，」我說：「在我國歷史上，有很多朝代，對於邊疆的經營都是很重視的；像秦代築長城，修馳道，漢代的拓邊，伐匈奴，通西域，明代的鄭和使南洋……但自清代中葉，由於政治上的昏昧無能，使前朝歷代經營都歸白費了；如今北伐完成不久，全國的統一基礎還沒穩定，哪能顧及拓邊？……再說，內地的那些人在滿清統治時久慣苟安，誰願冒風霜？」

「為甚麼你要去珠爾干呢？」

「我那樣想是很自然的，」老霍爾巴說：「那樣想，一點兒也不欺騙我自己。德國租界在青島設立了，德籍猶太人藉著特權，紛紛發了大財，但當我在那兒發現中國所受的苛刻的待遇時，我不禁重憶起我父親當年所愛的……我自承是中國人，很使那些德籍猶太人起反感，我們之間起了很大的爭執。……我不願再在那兒居留下去，我看著很多移民過境到東北來，自己也成了移民當中的一個，這並不是說我喜歡流浪的生活，我覺得，能憑我的雙手，使我獲得最低的自由人的生活，是我最感安慰的事情。」

「也許能給邊民們喚醒，」我說：「這祗是我決心出關前所持有的、概念性的想法。」

「我愛著中國，愛著中國的土地和土地上生活著的人們……我想不久之後，我將像死去的老婆一樣，埋在這塊www.hetubook.com.com土地上。」老霍爾巴用沉思的語調說：「我所不能理解的是——為甚麼大多數人甯願擠在內地那一小角空間裏，陶醉於領土的廣大，幅員的遼闊，而不積極到邊地來建設他們自己的土地呢？！」

「我很希望早點動身。」我說：「我羈留在這兒夠久了。」

「德國人在中國是有特權的，尤其在清末，」我說：「你為何要那樣想呢？」

苗爾特那樣憤怒的說著，一陣憤怒過去，他的眼裏的火光也跟著黯淡下去了；我深知這不是對我而發的，我自信我已初初了解到邊民們內心煎熬的苦痛，哪一天？哪一天？！……他們內心渴望著祖國強盛的呼聲更加響亮。果然，苗爾特垂下頭，長吁了一口氣說：「不瞞你說，我早幾年也是在齊齊哈爾教書，我兄弟才是領商隊的，他……在前年被賊毛子殺……了……我這才丟開書本掄起槍，領著這一幫商隊，在布拉和舒瓦爾之間，我殺過賊毛子。剛剛我不是沖著你發火，實在是，我不忍眼看你……嗨，你日後會發現，你來珠爾干是沒有好處的。」

「從關內來的客人，在我這兒算是稀客，」霍爾巴親自在客堂一角的別列器裏添媒，跟我說：「我正像你此刻等待商隊的心情一樣，渴望著你這樣的遠客。」

他在一張古舊的皮面搖椅上坐下來，躬著腰，使粘有媒屑的手在他腰間的皮裙上搓弄著，凝望著我的臉，半晌才吐話說：「為甚麼嗎？說起來話可就長了，我是從關內來的，我的老家在……青島。」

老霍爾巴確是很老了，爐火的紅光在他微佝的雙肩背後閃跳著，廳堂光亮而溫暖，溢著東北地區特有的ｈtｔｐs://m•ｈetｕboｏk.cｏｍ.ｃｏｍ煤香味，但爐火的紅光染不紅他滿頭疏疏細細的白髮了，當他用充滿深厚情感的聲音溯述他生存情境時，他淡灰色的眼瞳裏亮著一個久處異地的暮年人內在的悲涼……

「老哈那傢伙，儘替我們生麻煩，」苗爾特說：「其實跟商隊一淘兒去珠爾干，危險性比單打單還要大些，賊毛子好像專跟商隊過不去。——你有槍罷？」

「我新買了一支德造雙管獵銃。」

「假如你想平安到達珠爾干的話，」那年老的猶太人溫和的望著我說：「那你就最好跟商隊一道兒走！」

實在說，我有些厭惡苗爾特那雙眼，在問話時總是那樣盯視著人，眼裏亮著似乎蔑視又似乎厭煩甚麼的神情，至少，我覺得他的口吻不十分禮貌。我皺了皺眉頭，但苗爾特並沒注意到我的不滿，他在和我談話時，一面仍細心擦拭著他那支拆卸開後放列在絨布上的短槍零件。

「假如我是你，我就寧願留在關內了。」苗爾特說：「如今這兒迫切需要的，在我看並非是教員，卻該是統率大軍的將軍。——我們沒有保衛，你知道嗎？書本上的和平忍讓都是空的，對賊毛子來講，你越讓他們越兇，書本能給我們甚麼？」

「老家？」我自語著，不知為甚麼，一個年老的德籍的猶太人會把青島說成他的老家？！但霍爾巴老爹正費力的解釋著我方興的疑問，他的語調是蒼老而悲悽的。

成天困守在霍爾巴酒店裏等著大股商隊，等來的卻是另一場更大的風雪。霍爾巴酒店雖說比不得齊齊哈爾的旅館，可在海拉爾，論設備是夠好的了，大風雪來臨時，我是霍爾巴老爹唯一的客人，霍爾巴待客的殷勤ｈｔtps://m.heｔｕｂook•ｃoｍ•ｃoｍ使我幾乎忘記了寒冷。

「假如森林貼在你車窗的玻璃上，那還算得森林？」老霍爾巴說：「俄國人應該知道這兒有多豐饒！在南北鄂倫春，滿山遍野的茂草叢中有數不盡的牛羊，沃倫錯夫的南北山林場，全是俄國人在伐取的，那些綿亙幾千里的大森林都藏在皚皚的雪峰後面；單就黑龍江一地的藏金量，就抵過全國各省，你看看爐裏的煤罷，扎賚諾爾的煤還不及撫順煤平山煤的煤質好，已經是歐洲少見的了，含著大量松香紋的香煤，燒起來朝外噴油，除了東北，你走遍世界也是找不到的。這兒荒涼嗎？——這兒祇是缺少開發罷了！」

「再說，邊疆也實在太荒涼了，」我說：「拿我來說，初到關外來，發現邊地荒涼得出乎我的預想；列車行經大興安嶺脊，我竟看不見傳說中的原始森林……」

「那很好。」苗爾特說：「你等著打獵好了！我料定這回會遇上他們。」

被羈留在海拉爾是我所不甘願的事情，我甚且懊悔當初為甚麼不乘車北上漠河，再從漠河轉赴珠爾干，但年老的霍爾巴糾正了我的想法，他說從漠河去珠爾干雖然里程短，但連一條平坦路全沒有，同時，那邊赤俄的巡邏隊越界擾民的事比這邊更多。

「作英雄式的冒險嗎？」他又說。

「我是在中國青島長大的，」老霍爾巴說：「在那兒，我的童年像如今我躺在這把搖椅上一樣，溫暖而安樂，但我的父親常為我講述他半生流浪的事情；後半輩子他取得德國公民的資格，才算把他的流浪生活結束了，但那一紙證明，絕不能使一個沒有祖國的猶太人變成一個德國人的，所以自幼我就把猶太國放在我的夢裏。等我在和*圖*書中國過了半輩子，娶妻生子了，我才覺得中國才是我深愛著的國度……當別的猶太人爭著冒認是德國人的時候我卻承認我先天是猶太人，後天卻是一個中國人。」

「我不想多談我自己，」我說：「我祗是想問問你，我們何時才能動身？」

「全不是。」我說：「我祗是尋找一份以為有意義的職業。我到珠爾干一所學校去教書。」

「快了，」苗爾特說：「我們再等幾天，到另兩股商隊來到之後，我們就動身了。」

而苗爾特的商隊似乎並沒有立即動身的意思，商隊裏那些粗豪的漢子們，成天把腦袋浸在酒桶裏一般的豪飲著，粗大宏亮的鬨笑，幾乎能把霍爾巴酒店的客堂掀翻，當我想到重重艱險的前途時，卻不能不佩服他們那種置生死於度外的勇氣了。苗爾特不同於他們的地方是他從不喝酒，也不愛參加鬨笑，他具有幾分粗豪但卻沉默冷淡的性格，在他和我談話時，我發覺得出來。

「你是意思是——我得住在這兒等商隊？」

「心急是沒有用的，到能走的時刻，苗爾特自然會告訴你。」

和齊齊哈爾比較起來，海拉爾是座冷寂的都市，枕伏在海拉爾與伊敏河交叉的手臂上睡著，任白雪掩覆著它的街巷。

「我們還用等誰來喚醒嗎？」苗爾特喊說：「我們早就在醒著，祗有關內的人才在做夢。我說，你最好先喚醒你自己罷，……血會把你眼睛洗亮的！我們醒得太久了，也醒得厭煩了，外國人打仗打到我們地面上來，你該聽過奉天城大火的故事？日俄軍把南北滿當球蹋，我們怎麼樣？所以我說，在東北，多你這麼年輕熱情的小傻子是沒有用的，你何必來頂賊毛子的槍彈？！」

老霍爾巴默然嘆息著。

「但和*圖*書苗爾特是個很穩沉的領隊人，」老霍爾巴說：「我相信他會使你平安抵達珠爾干的。」

老霍爾巴說的是一針見血的話，這兒的荒涼祇是一片廣大土地未經開發的原始面貌，有一天，當更多的人們用血汗來經營時，它就會改變的；但我知道，那一天仍很遙遠。和老霍爾巴在一道兒談天，使我更堅持到珠爾干去工作是具有重要意義的，哪怕我祗教一些麒麟族的孩子，我也會使他們了解這些——經營自己的土地是一個民族強盛的重要因素之一，尤其是邊疆地域。

「春夏間，這兒的牛羊市場滿盛的，五六月裏，蒙旗各地方到西南甘珠寺來禮佛，省城更熱鬧了！」霍爾巴酒店的店主人操著流利的國語說：「我在這兒設店，一年也祇有靠那一季生意；冬季裏，連商隊也是很少的，尤其是朝北路走，小股商隊不敢起程，得等著，等到三股五股合起來，結成大隊才行。前一個月裏，在布洛都路衣，有一股商隊被劫了，第三天才被發現，有三輛被焚毀的大轂輪車，兩匹死馬和七具燒得焦黑的屍首……」

苗爾特所領的商隊大約有四十多人，四輛馬車，九輛牛拉的轂輪車，全張著灰黑的油布篷；老霍爾巴告訴我，這些商隊常從各處來，在海拉爾匯合，大隊拉向珠爾干那一帶地方去；他們攜來糧食、火藥，大批的煙草、百貨，和各種日用品，沿途批售出去，同時收購當地出產的皮毛、乾魚，等等的貨物載運回來；這些小有資本的行商有滿蒙漢族人，有時也有少數日韓和猶太人混在一起，運輸工具有駝馬、騾車、轂輪車，雪橇、少數的燒煤汽車和駱駝，尤其是在冬季，商隊的來往很頻繁，他們雖能藉此賺得厚利，卻也可能碰到更大的危險。