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按常理來說，一般鄉野地上的良民百姓，寧可餓死，也不願去當桿匪。依照流傳的說法，說是哪一家有人去當桿匪，他家的家祖亡魂，會在家前屋後嗚嗚的哭上三夜，認為那是羞辱祖先的勾當，誰願意自甘墮落，辱及祖先呢？！……若說因此就沒有人來投奔賽白狼，那也不一定。有些地方上的霸爺和混混，也會說動一些半樁小子，前來入夥，他們沒作長遠的打算，只管把眼前這個寒冬熬過去再說。

「您要想拔掉鄧從吾，倒不是一宗難事，」趙鐵嘴就著燈光，抬臉打量著賽白狼說：「看陸大爺您臉上的氣色，目前得先略按捺三兩個月，也就是說，熬過這一冬，到開了年，一切就不同啦！明年是您的轉運年，可說是無往不利，那時候，甭說一個鄧從吾，十個鄧從吾也擋不住您的馬頭啦。」

「你們這幫混飯的，甭以為老子這兒飯香！咱們雖然做的是沒本買賣，但鄧從吾卻是咱們的血對頭，咱們都是要跟他拚命的，日子上陣，我要你們徒手奪槍，若是沒這個本領，沒這種膽量，你們趁早替我滾，免得老子火上來，拎出來斃人！」

事情發生得太突然，連賽白狼的那些護駕都沒弄清楚，荊棘崗子就起了火。有人大喊著：

荊棘崗子雖然被擊破，但瓢把兒賽白狼卻在危急關頭，殺死趙鐵嘴，神祕的跑掉了。

「大爺，鄧從吾帶著他的民團，接近荊棘崗子了！」

「多謝陸大爺，您真比我的相面還靈，猜準了我的肚子是空的。」和圖書趙鐵嘴說。

「陸大爺，我在豫西聽人說，如今您發達了，我趙鐵嘴滿肚子主意，沒人肯聽我的，想想，莫若投奔您討碗飯吃，也許在您對付鄧從吾的時刻，我多少能幫一點忙，肯不肯收留我，全在您啦。」

賽白狼的耗字訣兒並沒錯，錯卻先錯在裏面；當鄧從吾的民團進撲到荊棘崗的時候，黑裏有人反出來了。趙鐵嘴和新投效桿匪的那些漢子，十有八九都是鄧從吾差出來臥底的。按理論，這都是賽白狼常用的方法，民團全學去了，反過來對付賽白狼來啦！

天落頭場雪，正當賽白狼陸老古大肆吸收人槍，洋洋得意的時辰，有人來傳報說：

「鄧從吾這傢伙，可不是硬騎著人頭拉屎嗎？老子想讓他活過這個冬天，他偏偏要來送年禮！」

在一片混亂當中，鄧從吾的民團真的壓進崗子來了。不過，雙方都沒找到賽白狼陸老古，在他的煙榻上躺著一個人，那卻是相士趙鐵嘴。

陸老古望著那相士，他實在認不得了。事隔多年，誰還會記得什麼半仙鐵嘴之流的人物？不過，他平常多少相信命運，能有個相士在這時陪他聊聊，也許能有一番新的話題，寒夜太寂寞了。

「冬天有霜雪，利守不利攻！」趙鐵嘴說：「鄧從吾這回拉槍過來，一定會速戰速決，您不必動火，佈妥了陣勢耗他，弄得他人無糧，馬無草，他就非撤不可。到那時，咱們乘機追截他，他逃得了頭，還逃不了尾呢！」

「陸大爺，這全是老天ｍ•heｔuｂoｏk.ｃｏｍ•cｏm爺要成全您吶！開了春，咱們拉出去和鄧從吾對陣，正需要會拳腳的人做幫手，你多挑選些這類的人來護駕，那就穩如泰山啦！」

「好罷，你叫他進來講話。」

即使有人願意留下，賽白狼也不給他們便宜飯吃，將這些徒手分配到粗差賤役的位置，叫他們擔水，砍柴，餵牲口，運重物，或是撥去伺候各股小頭目。但對於會幾套拳腳，或是攜帶槍枝來入夥的，那就另眼相看了。這正合上俗話所說——王小二開飯店，按照人頭對湯。

陸老古想不起來他是誰了，但對方既然這麼說，總算是老相識了，他便點點頭說：

「這我並非沒有想過。」賽白狼說：「但我到哪兒去撈大油水呢？一個鄧從吾的民團，緊緊扼著我的頸子，擋住我東進的去路。豫西南是一片窮荒之地，年景又差，把各村寨的傢伙骨頭榨乾了，也滴不出多少油水來。我就想抽身，也抽不了啦。」

「你說銅山？」陸老古怵然一驚說：「南方的什麼革命打到那兒，你想必是見過了罷？」

趙鐵嘴的一張嘴，果真是名不虛傳，不管是談天論地，數算流年，都滔滔不絕，顯出他見多識廣來，賽白狼陸老古被他說得顏開心動。在談及趙鐵嘴的來意時，那相士毫不隱諱的說：

「當然見過了。」趙鐵嘴歪過身子，很神秘的說：「我說陸大爺，革命軍一進河南，水就清啦。人不能不早作打算，若能撈一大票的，就此散夥，遠走高飛，下半輩子不愁和_圖_書沒有日子過，倒也是個好辦法，——據一般看法，混水淌不了多久，頂多還有半年罷了。」

「啊，陸大爺，說起來可遠了，我是打江蘇銅山一路斜行過來的。」

黑地裏，也有人大喊活捉賽白狼的。

一天薄暮時分，落著陰陰的冷雨，賽白狼陸老古正在煙鋪上和他寵愛的女人聊天，貼身的護駕跑來報告他，說是外頭有個人要見他。

「陸大爺，您如今發達啦，怕早已不記得我了罷？我是看相的趙六指，人都管我叫趙鐵嘴，當年也在賭場上待過，……上小賭局；那時候，我就看出你日後有發達來啦，果然您當上了瓢把子，足見我相人沒相錯呀！」

「我說，霜寒雨冷的，你能來見我，也是難得。」陸老古抓著煙槍：「我看你還是餓著肚子罷？來人，擺茶几，替俺這位朋友，弄點熱茶飯來，填填肚子。」

「民團打後邊衝進來啦，快逃啊！」

護駕把那人領進屋，陸老古一看，那人長得很瘦弱，兩腮都餓削下去，黃色的臉皮一把抓不盡的皺紋，光景有五十歲了，走路顛顛躓躓的，一條腿顯得很不靈便，他穿著寬大得四面不貼身的棉袍子，肩上揹著油污污的褡褳。陸老古橫看、豎看、仍然不認得，更記不起究竟在哪兒見過他的了？！他皺著眉還沒開口呢，對方卻搶著抱拳作揖，一躬到地的開口笑說：

賽白狼手下的馬隊，把荊棘崗子附近十餘里的地方都捲劫一空。當天氣越來越寒冷的時刻，只有桿匪屋裏有火，袋裏有糧，陸老古hｔtｐs://m•ｈｅtｕboｏｋ.ｃoｍ•com在這時張出帖子，公開招募人投奔他來拉桿子，好對付鄧從吾。

落濃霜的天氣。

一餐熱茶飯，把瘦弱萎頓的趙鐵嘴填得精神起來了。陸老古把他央上煙鋪，跟他聊話，問是打哪兒來的？趙鐵嘴說：

趙鐵嘴就這樣在荊棘崗子留下來了。

「你說他只是一個人？」陸老古皺眉說。

「對！我就採它個『耗』字訣兒！」賽白狼說。

賽白狼陸老古雖然殺人不眨眼，兇頑成性，但他對於這位鐵嘴相士，卻是寵渥有加，幾乎到了言聽計從的程度。趙鐵嘴出主意，慫恿陸老古繼續張出帖子去，召兵買馬，凡有攜槍來投的，除了給予小頭目的名份之外，更撥出現洋作為花紅獎賞。帖子張出去不久，就有好幾批人前來投奔他，其中有一批七個漢子，牽著兩匹健騾，帶著刀槍把兒，以及兩個梳長辮子的姑娘，夤夜來投，說他們原是江湖賣藝的班子。賽白狼陸老古把這批人收留下來，要他們亮亮招式，顯顯武藝。這些人一亮招，賽白狼便看出他們全是練家，不光是花拳繡腿。趙鐵嘴在一旁看了，豎起指頭，誇讚說：

「沒帶傢伙，」那護駕說：「那人一把年紀了，人長得很瘦弱，看來不像是幹咱們這一行的材料。他說：當年您在賭場幫忙的時刻，他見過您的面。」

護駕們拎著槍奔跑，到處亂成一團。火光裏奔來跑去的，都是自己人，沒誰見著民團在哪裏？但這些自己人都是會變的，好些護駕都在脊背上挨了刀，臨死還瞪著兩眼，有些驚詫不m.hetubook.com.com信的味道。

「這傢伙真有九條命嗎？」鄧從吾說：「我非趁著他新敗的時刻，把他追緝到不可，如果讓他有喘息的機會，他會死灰復燃的。」

陸老古一聽，燒了一頭火，拍著桌子罵說：

賽白狼對於這些沒帶槍枝來投效的人，沒有什麼胃口，他稱這些人叫「混飯的」，對他們老實不客氣的說：

屯紮在荊棘崗一帶地方的桿匪，為了奪取足夠的柴火糧食過寒冬，便積極的準備著，連夜出動，有的灌寨子，有的劫村莊，牽取牲口，馱運糧食，擄押肉票，限期勒贖。賽白狼通告那些肉票的家屬說：

「是的，大爺。」那護駕說。

「咱們人多，一冬需得不少糧食，你們若不在入冬時，籌足贖金，把人給贖回去，到明年再贖，只怕還剩下些吃剩的人肉乾了，——咱們是頗好人肉的。」

「你說哪兒的話，」賽白狼笑呵呵的拍著對方的肩膀說：「像您這種智多星，若不是機緣巧合，只怕我放八人大轎去請還請不到呢！」

「他敢情是帶傢伙來的。」

有了這種恫嚇，可把贖票的人害苦了。年景本來就荒歉，家家戶戶缺少餘糧，甕底朝天，賽白狼開出來的盤子，又都是獅子大開口，即使能向三親六故張羅到足夠的錢或糧，把肉票贖回來，也就傾家蕩產，難以為活了。其中大多數的人家，即使刨起財底，也湊不足桿匪開出的價碼。他們曉得賽白狼心狠手辣，說得出，做得到，一過期限，非撕票不可，心急得像被扒開，但也沒有辦法，只能關起門來，闔家抱頭痛哭罷了。