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一夜，在路上遇著大風雪，鄧從吾團總帶著手下，避至一處荒山腳下的大廟裏。那座廟很古老了，據守廟的一個老和尚說，不久前，曾有一股桿匪在這裏屯紮過，臨行放了一把火，毀了西廊房，幸好那時落了一場大雨，淋滅了火，使這座古廟還能保存下來。由於桿匪的逼迫，廟裏的和尚都離開這裏，遊方到外地去了。

鄧從吾搖搖頭：

「石佛寺有個財主叫伍亮賢，」那人說：「他有個嗜好，就是愛養好馬，他本身也懂馬，識馬。據說，這匹馬是他在交冬時向人買下的，對方把馬牽到他莊上來兜售，討價並不高，他當時被這匹馬的骨架和神采迷住了，很爽快的成了交。」

「住持和尚是哪一位呢？」

這消息確是要緊的，賽白狼賣掉他的烏雲蓋雪，更是一個關鍵之點。他早就料算過，賽白狼如果走潛逃不出這條路，他早晚會賣掉他的馬，因為他的馬太顯眼了，當他聲勢還盛的時刻，常騎著這匹馬在附近州縣出入，認識這匹馬的人不在少數，他無法再騎著牠走動。不過，賽白狼把烏雲蓋雪賣在石佛寺，似乎沒選對地方；豫西南地處山野，水路難通舟楫，趕旱離不開腳力，沒有馬，他是走不遠的。也許他賣掉烏雲蓋雪，再換另外的馬匹，要不然，他就會在石佛寺附近藏身。——這兩種可能當中，自己只能選擇一種。

而鄧從吾仍然帶著他的民團，到處追緝著，他要捉的只有一個，那就是賽白狼陸老古。他認為，只有捉住陸老古，桿匪才不會在短期內死灰復燃。

「老僧不知團總爺您怎會有這種念頭的？！賽白狼再怎樣也不會到廟裏來削髮出家呀，……他會有：放下屠刀，立地成佛的心嗎？」

「您怎會這樣想的呢？鄧爺。」

賽白狼陸老古的那股桿匪的窩巢——荊棘崗子，被鄧從吾擊破之後，他手下的匪徒就星散成好幾股，到處流竄。而鄧從吾率著民團，一路追剿殘匪，一面到處打聽神祕失蹤的賽白狼的音訊，他發誓要追捕到這個作惡多端的桿匪總瓢把子。

「在哪兒發現的呢？」鄧從吾緩緩的問說。

「這個桿匪頭子，真是太狡獪了，他會躲到哪兒去呢？」他自言自語的說：「難道他會出家做和尚不成？！」

「是那匹烏雲蓋雪嗎？」

「不錯，這個智通，是由廣慧大師親自替他剃度的。他到廟裏不久，聽說桿匪要來，就先離了廟啦。」

「我的團總老爺，您沒想想這到什麼辰光啦？」劉震說：「業已年根歲底啦，民團究竟不比正式軍隊，弟兄們都伸長頸子，巴望回家好過年呢！再耽誤下去，年ｈｔｔps://ｍ•ｈeｔｕboｏｋ•cｏm.ｃｏm要在荒廟過，那多煞風景。」

「當然說了，」那人說：「伍亮賢聽了咱們的話，搖著頭，表示很難相信，他說他並不知道桿匪瓢把子騎的是什麼樣的馬？再說，天底下毛色相同的馬匹多得很，又沒有什麼特別的標記，足以證明這匹馬是誰的，他口口聲聲說他花錢買馬，並不犯法，咱們也拿他沒辦法。」

「我怕他從沒有那個心。」鄧從吾說：「我想他削髮出家，只是個幌子；他想改裝混出豫西，出家是個最好的法子，同時，他的金銀細軟，好暫時覓地收藏。至於我的想法對不對，很快便會弄明白了。」

「我想他是換馬逃走了。」來報信的人判斷說。

「笑話，」月紅也反唇相譏說：「我不是玉女，難道你是金童？咱們歪瓜配上爛喇叭，正是對兒，你那些言語，還是趁早收拾起來罷。」

「我看，賽白狼仍留在這附近，因為大夥都會猜到他換馬逃走。」

值崗的去不一會兒，老和尚來了，鄧從吾親自起迎，端張椅子請他坐下，他對那老和尚說：

「不單是月紅，」鄧從吾說：「賽白狼陸老古是騎馬離開的，他那匹烏雲蓋雪馬，一付金打銀裝的鞍鐙，和他所攜帶的大捆細軟物件，可都是線索。我也早就把這些可能的線索，都轉告各地耳目了，也許再過幾天，他們會有發現的。但咱們也不能太抱希望，因為賽白狼必要時，會使用障眼法，故意扔開這些，淆亂視聽，分散咱們的注意，使咱們無法斷定他的行蹤。他要真是那麼傻，他就不是瓢把子賽白狼了！」

「嘿嘿，我真是財迷心竅，看走了眼了，把破盆爛碗當成寶物。」賽白狼說：「既然沒人來贖票，妳就留在這兒罷，我竟變成收破爛的了。」

「鄧爺說得是，」那人說：「咱們後來問過，伍亮賢形容那賣馬的人，據判斷，就是賽白狼陸老古本人，不過，月紅那女人，並沒跟他在一道兒。」

老和尚哦了一聲說：

「賽白狼比狐狸還要狡猾，」另一個說：「他眼見大勢已去，獨個兒躲了起來，不會再出面糾聚餘眾啦，他那樣做，恐怕會被捕啊！」

「我說，老師父，這個新剃度的智通和尚，你還該記得罷？」他合上冊子，抬頭問說。

「我住在廟裏，怎會沒想起和尚來呢？……賽白狼想改頭換面，做和尚是個好法子啊！」

「嗯，有這樣的事？」鄧從吾沉吟起來。

「我說，團總，」劉震勸他說：「咱們到東到西的奔波了個把來月了，到處追蹤，也沒查出賽白狼的蹤跡來，他也許早已遠走高飛遁和_圖_書出省界啦。咱們究竟要等到什麼時刻，再把隊伍拉回鄧縣去呢？」

「有。」老和尚更困惑了：「團總爺，您為什麼單單問起智通和尚來呢？」

「你們沒告訴他那匹馬的來歷嗎？」

鄧從吾和民團裏的幾個大隊長，圍坐在第二進大殿裏烤火，弄了一壺土釀的老酒喝著，談論起陸老古漏網脫逃的事。

「甭讓人笑掉大牙罷，瓢把子，虧你還是為頭作腦的人物，你把書寓裏的姑娘當花票，想得什麼？想得我的身價錢？——你沒貼我幾文還是好的呢！」

「阿彌陀佛，」老和尚口宣佛號說：「團總爺善心仁念，老天爺自會祐護您的。如今廟宇荒涼不說，連廟裏的僧侶都流落四方，真不知哪天才能重聚，重新興旺廟中的香火呢？」

「我自信懂得賽白狼，他最會虛虛實實的迷惑人了！」鄧從吾說：「如今風聲很緊，他不會冒險穿過各地佈設的多道關卡，他便使用這個法子，賣掉烏雲蓋雪，使咱們以為他會另行換馬離開。其實，他的金馬鞍，銀腳鐙，和大包黃白細軟，他無法帶走，所以，我判定他仍留在這附近，把那些東西埋在隱祕的地方，他要找機會分批運走，……月紅極可能就是替他運貨的人。按照時間估算，應該運得差不多了，他也該快動身了，咱們若想捕獲這個要犯，非儘快不可啦。」

逢著大荒亂的年成，憑鄧從吾這股民團，人數再多，槍枝再硬，一時也難收拾得了這種滔天的亂局。他追蹤到哪兒，哪兒都是一片荒涼的景象；季節轉至隆冬了，彤雲遮空，遍野積雪。鄧從吾轉到石佛寺一帶地方，在風雪裏和散股的桿匪交戰，雖然略有斬獲，但漏網脫逃的賽白狼陸老古，卻不見蹤影。

他說著，緩緩的從懷中夾囊裏取出那本冊子，送至鄧從吾的面前。他不明白，團總爺為何這樣關心起廟裏的僧侶來？因此，眼裏閃出困惑的神情。

劉震跟隨鄧從吾幹久了，明白鄧團總的脾性，他決定的事，輕易更改不了的，何況如今積雪盈尺，封住了道路，一時也走不了，那只有先聽他的再講了。

「對啦，我倒忘了請問師父，這廟裏原有多少位僧侶啊？」鄧從吾逐漸引入話題，隨口問說。

這一冬的天氣也真古怪，一場風雪連著一場風雪，上一場的積雪還沒化盡，新雪又把舊雪掩蓋住了。年卅的夜晚，鄧從吾著人買了幾口豬隻宰了，又抬來幾罈子酒，分配到各大隊去，讓弟兄年夜飯吃得痛快些。飯後放假，准他們到石佛寺鎮上去遊逛，他自己卻悶坐在屋子裏，靜靜的對著盆火，一心想著如何追緝賽白狼？ｈｔｔps://ｗwｗ.ｈeｔｕｂook•ｃoｍ.ｃom！

鄧從吾辦起事來，真是神速無比，當天他就帶著手下的大隊長劉震，備上兩匹快馬，親自踏雪到石佛寺找伍亮賢，並查驗了那匹黑馬。馬匹確是賽白狼的座騎黑雲蓋雪，伍亮賢形容那賣馬者，也確和賽白狼的形貌相同。鄧從吾再到鎮上去，遍訪茶樓酒肆，都說沒見過這樣的一個人，更沒見過月紅那樣的女人，結果，這線索變成有頭無尾，沒法子再追下去了。

「這一向我的事忙，也沒招待師父，隊伍剿桿匪，暫時借用廟宇，實在承情太多。如今到了年卅的夜晚，還沒走得成，這個年，算是在廟裏過定了。我備一點素齋，請師父過來，烤火守歲，聊表些感謝的心意，……。」

「這樣一座有規模的廟，任它這般的荒冷殘破，真太可惜了。」鄧從吾感慨的說：「哪天蕩平匪患，地方安靖了，咱們也該協募些款項，來修整佛地才好。」

「這些日子，咱們也跑了不少地方，」鄧從吾說：「但沒得著一點關於賽白狼行蹤的消息，不過，我相信咱們有兩個可以著手的地方。第一，賽白狼的煙癮重，一時很難戒絕，那就是說，他跟各地煙鋪總斷不了關係的；再者，那傢伙好近女色，娼寮妓院之類的地方，咱們也得加意盤詰；……退一步說，即使這些地方仍不見他的行蹤，但我敢斷定，早晚有一天，他會在煙酒賭博女色上，敗露他的行藏，他仍然是逃不了的。」

這是一場多年罕見的大風雪，風勢莽呼呼的，能折樑摧瓦。飄落的雪花，被風頭反捲到天上去，抬眼看半空，雪不是在落，而是像無數脫羽的箭鏃，急速的平飛著。一夜之間，積雪之深，沒人脛骨。民團各隊都拿著鐵鏟，到廟前廟後去鏟雪，但這場大風雪，仍然把他們給困住了。

「啊，團總爺，您可千萬甭這麼說，」老和尚雙手合十說：「這座廟，是各地募化款興建的，早年受十方香火，民團為了安靖地方，擠在這兒受委屈，出家人已經很不安了。你們若是不來，只怕如今這廟還被桿匪盤據著，胡亂的糟蹋呢！」

鄧從吾沒有解釋，先就著燈光，翻開那本冊子。那本廟裏僧侶的名簿，記載得非常詳盡，某僧某法號，年籍和剃度出家，領受大戒的時日，都逐一載明。他翻至冊籍的末尾，發現有一個和尚，是入冬後新剃度的，法名叫做智通，籍南陽，年四十三，這跟賽白狼的年籍，大體相同。當然，他不敢立時斷定這智通就是賽白狼，不過，既有這樣的發現，總有追索下去的必要了。

「你可甭忘記，咱們要捕拿的，是個什麼樣的人物？和-圖-書！」鄧從吾說：「放走賽白狼，就如同縱龍入海，放虎歸山，日後的麻煩多著吶！我想起老古人說的話：長痛不如短痛。寧可在荒廟過年，也得把賽白狼捉回去，你們要勸弟兄們，暫時多受點委屈才行。」

「鄧爺，賽白狼乘坐的那匹馬，在石佛寺的鎮上被找到了。」

老和尚想了想說：

「團總您說得對，」一個叫劉震的大隊長說：「您看人看仔細，算是把賽白狼給看透了。您記得上回賽白狼漏網脫逃時，他最寵愛的一個姘婦叫月紅的，也同時失了蹤，足見他臨到要命的辰光，還離不開女人，他難道沒想到，他多帶一個人，就多留一條線索嗎？」

「陸老古逃脫之後，似乎跟他的散部都沒有聯絡，」一個說：「他也被嚇破了膽，從來沒公開露過面，真不知他會躲到哪個地方去？」

鄧從吾也想過，賽白狼陸老古很會審情度勢，他在荊棘崗敗後這兩個月裏，各地民團實力大增，星散的桿匪餘部，已成為釜底游魂，他在這時，決不會冒著落網的危險，出面收拾這個爛攤子。他既然出心藏匿，必會有出心藏匿的方法，以他的狡獪，一般的耳目人等，不一定會發現他，等到這場大風雪略止，自己必得親自去追尋蛛絲馬跡不可。

關於陸老古的寵姬月紅這個女人，依照被俘桿匪的供述，對她的身世，約略知道一些。她跟賽白狼的日子不算很久，有一回，賽白狼捲劫南陽，在路上截住一批行商，這個女人跟行商在一道兒，她年輕、貌美，一身打扮特別時興，賽白狼一眼就把她給看上了，最先想把她當花票送到票房去，那女人卻笑著對賽白狼說：

一想到這一點，他就推門出去，叫值崗的說：

鄰近各縣，受了鄧從吾大破桿匪的影響，地方武力普遍的增強了，大小刀會，聯莊會，保鄉團，自衛隊等組織紛起。他們都差人和鄧從吾聯絡，願意和他配合呼應，協力清剿散匪，這樣，前後不到半個月，桿匪被逼得走投無路，都零星四散，轉至地下去了。

忽然他想到了什麼，蹦了起來，繞室踱步，一面敲打自己的腦袋說：

「我算是偶爾觸動靈機罷？」鄧從吾笑笑說：「請老師父把那間屋的鎖匙借我用一用，我想去瞧瞧那間房子。您要是不見怪，我要告訴老師父，——我懷疑那個智通和尚，就是我要追拿的桿匪總瓢把子，賽白狼陸老古。」

老和尚搖搖頭說：

鄧從吾點點頭，正巧廚上把素齋送上來了，他便央請老和尚上桌，略用些齋飯，一面又問說：

「老師父可記得，近兩個月裏，有新出家的和尚在廟裏剃度的沒有？」

聊天聊到半夜和_圖_書，天氣愈變愈寒，爐火也燒殘了，幾個手下的大隊長都辭出去歸寢啦，鄧從吾還端著半盞殘酒，坐在火盆邊，目注著炭火隱隱的紅光，靜靜的沉思著。

「有鎖匙嗎？」

「嗨，你們都弄左了，」鄧從吾說：「咱們並不是要向姓伍的追討這匹馬，只是請他幫忙，能告訴咱們，馬匹是什麼樣的人賣給他的？順著這條線索，好朝裏面追。當然，以伍亮賢的家世，總不至於跟桿匪有什麼勾連，若有，也不會公然把賽白狼的馬匹養在宅裏了。」

「人數說來不少，」老和尚說：「連小沙彌在內，總有六七十位。老僧只是守門僧，也不怎麼弄得清。」

他連夜審問俘獲的桿匪，希望從他們口裏，問出一些零星的線索來，但那是徒然的，沒有人知道他們的瓢把子的可能去向。

「後殿的右廊房，末尾一間屋。」老和尚說：「那間屋，如今堆積著廟裏的法器和一些文物字畫，老僧已把它上了鎖啦。」

「我想，總得再等一段時辰，」鄧從吾決然的說：「我以為我的判斷不會有錯，賽白狼如今正偷偷瞪視著，巴望民團早點拉走呢。」

「不錯。」那人說。

「有。廣慧老禪師走時，留下一本名冊在這裏，團總爺您過過目，就曉得了。」

「廣慧老禪師。」老和尚說：「他並沒有離廟，他是出去尋找失散了的和尚去了。當時有一股桿匪——可能是賽白狼手下的散股，盤踞了這座廟；他們在神殿上日夜聚賭，蹂躙花票，那光景不堪入目，和尚都被逼走了。」

「你到前殿去，把那守廟的老和尚替我請的來，就說我要跟他聊聊天，消磨夜晚。廚上有人，要他們替我準備些素的齋飯，這些時，咱們不得已，佔住廟宇，也該招待老和尚一番。」

「我要追下去，」鄧從吾仍然不死心，咬牙發狠說：「除非他逃出省界，只要他留在河南境內，早晚我會把他捉到的。」

「他留在廟裏的時刻，住在哪兒？」

說也難解，賽白狼陸老古半輩子不知經歷多少女人，偏對月紅著了迷了。他的金銀細軟，都交給月紅保管著，內寨的事務，也多由月紅作主。推究起來，月紅這個女人，畢竟是曾經滄海的貨色，見的多，膽氣壯，不像其他女人那樣，迫於賽白狼的淫|威，自甘為奴作婢，正因她不畏懼賽白狼，對方才會覺得她新鮮可人，值得迷戀罷？……總之，賽白狼迷戀月紅，是不爭的事實，從他臨走還攜她同行看，就看出這個女人在賽白狼心裏的重量，決不次於一堆金銀財寶。

事實上，風訊還沒有過去，就有人冒雪來遞送消息了。這人是打石佛寺附近來的，見了鄧從吾報告說：