獾之獵
「獵獾的經驗，說來還多得很，」趙永安說：「光聽不練，總不成，大夥不妨先回去，照這些簡單的方法試試看，獵著野獾，便宜點，讓咱們收購，已經夠了。」
論起追逐，在這群漢子裏，迫得她最緊的，就是那個黑臉膛，高個子的獵獾人李吉。李吉卅六七歲了，胸肌賁張著，直能迸開緊身短襖的扣子，他的眼裏，呼吸裏，都帶著一股灼人的流火。他跟那些涎皮賴臉的獵手們不同，他的話雖然粗魯不文，但句句都是誠懇的，火熾的，燙疼人的心肺。她不能說李吉有什麼不好，但他迫得愈緊，她愈覺得有些無因無由的懼怯。
「當然嘍，不單獾毯如此，世上的寶物，誰不想呢？」趙永安說：「誰都知道，獾毯一定是有的，野獾帶著小獾打滾，落下的毛結成獾毯，早先有人得到過它，前朝有人拿去京城進貢，那種寶物可不是輕易得著的。你不是說，要等，要忍嗎？獵獾是那樣，想得獾毯也是那樣，只要咱們不灰心，總有一天，會得到獾毯的。」
但等他們回到了姚家渡，才曉得事情出了天大的變化，人們紛傳著一宗驚人的事，——老寡婦客棧出人命，年輕的媳婦荷花，被婆婆逼得上吊吊死了。據說馬臉老寡婦聽多了趙永安要搶她媳婦的話，便採用了先發制人的法子，把媳婦叫到面前，告訴她，趙永安要搶她走，問她怎麼辦？是否自願跟姓趙的去過日子，假如她不願意，不用姓趙的來搶，她願意替她梳妝打扮，搽胭脂抹粉，把她從大門送出去；假如不願意，她就遞給她一根上吊用的蔴繩……
「這些獾狗，越鬧膽子越大，簡直是無法無天了！」東邊魏家沙莊的魏老爹，騎著驢子，到鎮上來買火葯，在孫老寡婦客棧裏，跟人發起牢騷來說：「牠們一個個都是土行孫，無孔不入，天還沒交冬呢，我的宅子全給牠們刨空啦！夜晚上床，耳朵一貼枕，就聽見牠們在我床肚底下打穴的聲音，害得人連睡覺都睡不安穩！」
甭說他愛著荷花，就是沒有這份情，也有一股義憤在，恨不得立時就把荷花從她手裏搶出來。前幾年，金寶還沒死，他不只一次看見過那個有皮無肉的活骷髏，他不管從哪面看，他也不配荷花，果然，荷花進門不久，他就進棺材啦。老寡婦硬要拖著媳婦守寡，不知存的什麼心？年輕輕的荷花，當真願被一座貞節牌坊活活壓死？如今是，荷花不管跟誰，都比在老寡婦身邊要好。這把火，總得要人去點，她需要跟一個男人過日子，要走出那座陰陰冷冷的墳墓。
農戶們沒想到李吉和趙永安會這樣爽快，齊聲的道謝，還問他們哪一天下鄉，趙永安告訴他們，他和李吉等著天氣轉變，天氣越寒冷，野獾群越活躍，而落雪之後獵獾，是最理想的天氣，因為出洞的獾子，會在雪面上留下極明顯的腳爪印子。
「那倒不一定，」有人反對這種說法：「人說：有錢買得金玉山。像趙永安那一表人材，有了錢，天底下的黃花閨女，任他挑選，他何在乎娶一個寡婦？……老寡婦整倒了她自己的兒媳婦，也就是整倒了她自己。」
「好！」魏老爹說：「尤其在雪後，雪面軟軟的，就是活陷阱，野獾腿短，在雪面上行動不快，只要能把牠們逼出洞來，有多少就能獵到多少，咱們就照趙兄弟你這個方法，試試看好了。」
小寡婦荷花在人群裏來回忙碌著，既做生意，就得伺候顧客，這一點，做婆婆的沒話好說；客人要是沖著荷花說什麼，荷花也得答理人家，做婆婆的也無法不准荷花開口，除非她願意踢開財神爺，把這爿店面關掉。
在許多獵手裏面，姚家渡口的人，誰都知道年輕的趙永安和臉色黝黑的李吉，是兩個最出色的獵獾者。這兩個單身的流浪漢，總在交冬的時刻，騎著牲口，帶著獵槍、彈葯，和簡單的行李捲兒到鎮上來，投宿在孫老寡婦開設的客棧裏，等著獵獾。
俊俏的眉眼，白淨的臉膛子，使趙永安在這群獷野的漢子裏面，給人與眾不同的印象。他身材雖也很壯碩，但總帶著一股沉默斯文的味道。他不喝酒，也很少坐上賭檯，閒著的時刻，不是逗弄他的獵犬，就是拉他攜帶著的胡琴，他是個正正經經的年輕的獵人。
「瞧你瘋瘋傻傻的沒正經的樣子。」趙永安心裏放實落了，便岔開話題說：「天有起風訊的模樣，就快落雪了，咱們得早些擦擦槍銃，下鄉獵獾要緊。」
說得自私一點，荷花一向服侍她，服侍得很好，她一年比一年老了，假如失去荷花，那她朝後的日子裏，便再沒有一點好依恃的了。……她恐懼著，厭惡著那些獵手，正像店堂裏這些農戶們，恐懼和厭惡野獾狗一樣。
趙永安要搶小寡婦的消息，荷花本人也聽著了，她臉紅耳熱，滿心滾燙的，喜歡得冒泡，但在表面上，她聽到只有裝著沒聽到，除掉這樣，她還能怎樣呢？她總不能當面去問年輕的趙永安，是不是當真有這回事情？
「哼！那個沒膽的賊強盜，他敢？！」荷花這樣啐罵著，聲音卻是輕輕的，帶著試探和問詢的意味。
他趕至魏家沙莊，住到魏老爹的宅子裏。忽然，他想起一個新的獵獾的法子來，對魏老爹說：
她是過來人，她兩眼看人，能看進人骨縫裏去，她相信她的感覺決不會有差錯，她要把荷花牢牢的看緊，決不能讓那些流浪漢得逞，把荷花像黃鼠狼拖雞似的，從她身邊拖走。
「他當然敢！」李吉說：「妳放心，他要是臨時膽怯了，還有我這幫忙的呢！妳等著做新娘罷。」
她總穿著罩上黑色幔袍的襖子，黑色紮腳褲，看上去像一團黑霧，誰知她的心裏，裝的是什麼樣的秘密？
「哦，原來是這樣的？！」魏老爹噓了口氣說：「李兄弟，聽你這麼說法，那？咱們算是郭呆子幫忙，愈幫愈忙了？」
那能壓得住嗎？
她按兵不動的在等著，一夜，她替賭場的油盞添油，李吉把她攔在過道邊，對她說：
農戶們既無法對付獾狗，當然很樂意見到外地的獵手們到姚家渡口來了，尤ｍ•hｅｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ.ｃom其是那些對於獵獾具有特殊經驗的職業性好手，更為他們所歡迎。
「我說荷花，叫妳歇著就好好的歇著，一個人躲在角落上，痴痴迷迷的發什麼呆？！」婆婆又在那兒詛咒了：「天生一副不打秤的賤骨頭，哪有半分像守寡的婦道人？！」
但那是沒有用的；農戶們沒有那許多餘閒來對付獾狗。牠們是一族神秘的穴居動物，毫不畏懼農戶的獵捕，只要一頭鑽進任何一處洞穴，牠們就可以從容的任意遁走。據說：狗獾子所打的洞，洞洞相接，穴穴相連，密如蛛網，縱橫交叉，比人在地面上踩出來的路還多。
「早點兒回鎮上去罷，兄弟。」李吉說：「荷花在等著你呢，那宗事，早辦妥了早好。」
倒不是憐憫，趙永安自認他內心裏，真的愛著那個小寡婦荷花，正因為對方是個年輕的寡婦，他簡直不知怎樣表達他心裏的感情，他不會，也不願用那種獵戶們慣用的輕佻形式，那不是談情，只是一種戲侮。因此，有好幾個冬季，他都沒抬眼去看過她的臉，當她走過身邊之後，他看的，只是她的背影。
「甭理會那老馬臉的嘮叨，荷花，妳年輕輕的人，幹嘛要跟她學樣兒，她那塊老荒田，沒人耕了，妳卻是一片人人樂耕的鮮土啊！」
「瞧！有野獾出洞啦！」
比較起來，李吉就要粗魯放蕩得多。
「一般獵獾，多在夜晚，伸銃等著打牠，但這並不是一個除獾患的好法子，」趙永安說：「你想想，野獾出洞獵食，並不會成群結隊的出來，獵獾的銃聲一響，其餘的獾子又竄回洞裏去了，……我想用的方法是，在白天出獵，聚集各村各莊的人，尋找新的獾洞，用麥草、乾辣椒點火，用削尖的吹火筒朝洞裏吹煙，煙氣會把野獾逼出來，那時專用網罟、火銃，轟牠捕牠，這樣要比夜獵要好得多，而且，村裏的狗，都能用得上。」
「呵呵……」魏老爹笑了起來：「小兄弟，成家，真是個絕好的主意，聽了你這話，要比喝了一壺燙酒還樂。你跟李吉兩個，早該成家啦。我不是在這兒說客套話，咱們農戶人家，有田有產，不靠這些獵物吃飯，今年獵得的獾子，全數奉送給你們兩位，……就算是祝賀你們成家的賀禮，你們總沒道理拒絕罷。何況這種獵獾的好主意，還是你出的呢。」
後來認真想過，也非全無因由。她在婆婆的眼前，過慣了拘謹的日子，很難想到怎樣放開手去生活。李吉不是一個安於窩巢的人，他活得那樣恣縱而放蕩，抱起皮酒囊子，像牛飲水般的飲酒；一場酣賭，會熬紅他的兩眼；他追逐女人，如同餓獸撲食；他嘴上說是想有個家，天曉得那個重量能不能把他拴得住？繫得牢？！
「那你說她心裏另有旁的人了？」
黃河改道近千年了，但它的舊道仍然留在那裏；從大片含金的黃色沙土，可以想像到當年水流的急速和波濤洶湧的情景。那些流沙，有的散佈成綿延數十里、寸草不生的沙窩子，有的積成若干圓頂沙丘，在河身與河岸之間，一些沙岩壁立著，仍保留無數凹凸不平的、橫向的水齒，所不同的，那卻是無水的旱河罷了。
「鬧獾是一回事，獵獾又是一回事，咱們千萬不能指望那些外地的流浪漢幫上什麼忙！他們獵獾，剝獾皮，取獾油，只是為了賺錢，供他們揮霍，咱們鬧獾患，跟他們毫無相干啦！」
趁李吉說話沒注意，荷花猛的撥開他橫伸的臂膀，身子一滑，像受驚的魚似的溜跑了。李吉怔了一怔，隨即大笑起來，跑去找著趙永安，扳著他的肩膀說：
「兄弟，你怎麼這樣死心眼兒呢？！」李吉說：「所謂硬抬硬搶，只是一場把戲，專門做給這兒街坊鄰舍看的。事先你得跟她說妥，她不點頭，你搶回去逼她跟你過日子，不是出於本心，那還有什麼味道？」
「老寡婦的心機真是毒得很！」有人這樣批評說：「她明知荷花想跟姓趙的過日子，只是利用搶親遮遮顏面。她偏要撕盡了做媳婦的臉，硬逼她承認守不下去，熬不下去，要跟野漢去過日子，好讓街坊鄰舍，在大白天睜著眼看那場笑話。荷花硬是被她激得上了吊的。」
「趙永安和李吉他們就快來了！」李大娘說：「獵手們一下鄉，雖說一時獵不盡這些野畜牲，至少也會逼得牠們輕易不敢出洞，略微收斂一些吧。」
單是這樣，還不是姚家渡繁榮的主因，最主要的，是這裏盛產許多很價值的獵物，像黃鼠狼、野兔、狗獾子，野雉之類的，一到秋冬季，吸引了數以百計的外地獵戶和更多待在產地，等著收取獵物或皮毛的商客，因此，姚家渡口的客棧、酒鋪和賭場的生意，便顯得發旺了。
他抬起臉，望著小寡婦荷花的背影，滿臉是抓不起又捨不下的、痛苦的神情。
人說野獾不容易獵，這可要比野獾更難獵得多了。
「你只要對她有意思，事情就好辦了！」李吉胸有成竹的說：「娶寡婦，只有兩個方法最便當，一個是把她拐走，一個是硬抬硬搶，這樣，當別人批評她時，她才能抬頭說話，她會說：我原打算守一輩子，是那個強盜硬把我搶來的！——女人活著，不能不要個面子，硬搶要比拐逃好得多。」
「當然能！」李吉說：「妳只要選個戶頭，不在孫家門裏做寡婦，她就再也管不著妳啦！」
「肯又怎麼樣？」趙永安不禁覺得李吉的想法有些荒唐可笑了：「難道找人向她婆婆提媒？讓她答允把自己的兒媳嫁給你？！」
「咱們過來，原就是要獵獾的，」李吉說：「老爹，您還要咱們幹什麼呢？」
「這倒是再好沒有的事了！」李吉笑笑說：「據我所知，獵獾並沒有旁的竅門兒，獾子營穴快，性狡獪多疑，俗說：野獾子出洞，一奔三里不回頭，遠看像平地飛起一縷黃煙。牠所以這樣，就是怕人發現牠是由哪個洞竄出來的。要獵獾，首先要能忍、能等，其次是槍法要準。通常講，人多、銃多，全沒有什麼用，能否獵得獾子，一夜裏，只看頭一銃能否打得中，如果頭一銃落空，其餘出洞的獾子都飛快竄回洞裏去，那夜不會再出來和-圖-書啦。所以我說：獵狗獾子，人愈少愈好，我可沒指望你們能獵得野獾送我們呢。」
一提到野獾為患的事，鄉下來趕集的，就都七嘴八舌的訴起苦來：
她陰陰冷冷的活著，一張馬臉終日板著，緊繃繃的，從沒顯出過一絲軟活的笑容。客棧裏的顧客可以少看，或是根本不去看那張臉，但她媳婦荷花，以及客棧裏的那些夥計，端她的飯碗，就很難躲得開那張臉了。
「我要是不敢，又該怎麼辦？」趙永安說。
這天傍晚，李吉和趙永安兩個，坐在客堂一角的桌邊。李吉叫來幾碟小菜和一壺酒，破例斟了一杯，推到趙永安的面前，一向不喝酒的趙永安，居然也喝起酒來了。他們一面喝著酒，一面聊著。
「乖乖，趙永安想盡法子，整掉了野獾，誰知老寡婦這著棋更厲害，她像整野獾一樣的，整倒了發了財的獵人啦。」
雪落得那麼猛，騎著牲口冒雪下鄉的趙永安，幾乎分辨不出眼前的道路來。他帶來的獵狗吉利走在牲口的前面，這裏那裏的聞嗅著，幫他認路。趙永安想到荷花，心裏便暖洋洋的，根本忘記了冒雪奔波的辛苦。真的，他這些年來，算是孫老寡婦客棧裏的常客了，那個老掉了牙的老寡婦，兩眼骨碌碌的坐在櫃檯背後，她看到的只是錢，他弄不明白，為什麼錢對她那麼要緊？
馬臉寡婦還坐在她清冷陰黯的店鋪裏，木木然的臉朝著街。她明白，所有的故事都不會再在她的店堂裏發生了，但奇怪的是她昨夜竟然做了一個怪夢，夢見一個老頭子來搶她，她居然半推半就的跟著他走了。
「就是你啊，小兄弟。」李吉指著趙永安的額頭說：「你究竟是真傻？還是裝傻？！她過來過去，用眼角瞟你，不止一千遍了。她一臉幽幽怨怨的神色，都攏在她的眉尖上，……女人家，整腦瓜子，她看上誰就是誰，她的心是一輩子也改不了的。」
「不是答應是什麼的？」李吉說著，學起荷花那種細聲細氣的聲音來：「『哼！那個沒膽的賊強盜，他敢？』……如今不是她的問題，只問你敢不敢啦！」
「那倒不是問題。」趙永安說：「來年我打算成家，換一門行業，免得年年冬天，迎風冒雪，跋涉奔波，跑來受這種冷餓的罪了。至於我那夥伴李吉，更該早早改行，他把賺得的錢，都喝掉賭掉，也不是個辦法呀！」
荷花被婆婆罵起來，經過李吉身邊，李吉伸腿攔住她，朝她笑著，擠眉弄眼說：
「是什麼樣的主意呢？」魏老爹說。
「兄弟，別忘了在年前趕回客棧來，把荷花帶回去過年！」
「那些天殺的獾狗！」李莊的紅眼李大嬸說：「前夜打洞進屋，蹲在我的鍋台上啃烙餅，七塊烙餅，被一隻白毛獾子啃得精光！」
「嘿嘿嘿……」李吉收回腿去，爆出一串野性的笑聲來：「小兄弟，真沒想到，你原來在憐香惜玉啊？你要對她有意思，只要你點個頭，做哥哥的一定讓賢。我浪蕩半輩子，走一步掉一個銅板，就算把她弄到手，也不會給她好日子過。你配她，連老寡婦都不敢齜齜牙！」
「別這樣，李大爺。」荷花惶恐的喘息著：「你能不能讓人活得安靜點兒？」
「偷兒有句俗話，說是偷風、偷雨，不偷雪。就是怕雪地上留下腳印來，而野獾似乎還沒有這種腦筋，這就是野獾不如人的地方。天只要一落雪，咱們準下鄉就是了。」李吉說：「咱們不敢說替農家除獾患，至少，為咱們自己，也會盡力多打幾隻野獾的。」
「算了！」趙永安嘆口氣說：「幹這種事，也只有你這種人才辦得到！我可沒辦法當那種搶人的強盜。」
「世上事，都那麼認真，行嗎？」李吉忽垂下頭，唉嘆起來：「我跟趙大叔這幾年，算是學著了不少東西，……他一輩子夢想得著一張獾毯，結果仍然沒得著，病到臥床不起，昏昏糊糊的，還在喊獾毯呢。他該夠認真了罷。我常想，認真是沒好處的，我天生是貧窮打浪的命，像雞一樣，——吃一爪子，刨一爪子。」
「還有一點要注意的，」李吉又說：「大家都曉得，養狗可以防獾，但獵獾時，最好把狗關在屋裏，一般的看門狗，只要瞧見野獾的影子，就大聲狂叫，那不是打草驚蛇嗎？像永安帶來的獵狗，看到野獾，不聲不響，只轉動耳朵，耳尖對著野獾出現的方向，主人一看，就知道野獾來了，那才是有用處的獵獾犬呢！」
李吉這個魯莽的傢伙，既肯替人拿主意，就不會把難處都加在趙永安的頭上的。當趙永安為難時，他到處放出風聲，說是小寡婦荷花快要有主兒了，趙永安已經決定，在這個獵季結束時，要把她給搶走！他不但對那些獵手和皮毛商是這樣說，就是馬臉老寡婦坐在櫃檯裏，他也一樣的大聲嚷喚，存心把話風灌到她的耳朵裏去。
這些獵手，在她眼裏，都跟野獾狗沒有兩樣，或是偷，或是搶，一心謀算著人。無論如何，她總算熬過來了，雖然有幾回，她真的鬼迷心竅似的，幾乎被他們攫住，但她卻在節骨眼兒上醒了過來。如今，她自己的瑣瑣碎碎，早都已經收拾乾淨了。上一代的老獵手們，沒有幾個再踏進店門的了，而若干年輕的漢子，眼全斜到媳婦荷花的身上啦，尤獨是那個什麼李吉和趙永安。他們是以獵獾出了名的，一顆心，果真全在野獾狗的身上嗎？
「不錯，」李吉說：「獵獾確比往年要緊得多，娶老婆得要增加不少的花費，我早說過，這年頭，想成個家，真不是一宗容易的事兒。不但要多獵幾隻野獾，最好還能得到一張值價的獾毯，那時刻，你有了一筆婚費，我也有一筆賭本，才真是皆大歡喜呢。」
「話不能這樣說，」趙永安說：「人常講：三十無兒吃一驚，你三十六歲啦，還不該收收心，成個家嗎？……你總愛拿荷花開心逗趣，為何不當真？她是個實心實意的好女人，你這樣，只有傷她的心的。」
「但願能有那一天！」李吉苦笑說：「不過，我業已不那麼認真了。像我這種浪蕩成性的人，就算得著獾毯，賣上幾百大洋，又夠我浪擲多久的？」
無論地層下面，有多少隻野獾居住著，在白天，人們卻難得看見一隻出ｈetｕbｏｏk•ｃｏｍ•ｃoｍ洞的獾子在地面上活動，只能依據許多新的洞穴的出現，判斷出牠們向村落移動。農戶們當然是防範著的，但對於群獾的侵擾，一般的防範，可說是毫無作用。有些人家豎木柵，壘磚牆，野獾會從牆角下掏洞進去，前後花不到袋煙的工夫。甚至在住宅裏，門關上，窗閉上，野獾也會趁人入睡時打洞進屋，掀開甕蓋，打開菜櫥，不管是生冷或是熱食，都會被牠們吃光。
「李兄弟和趙兄弟，你們來的正是時候，」魏老爹說：「四鄉各莊子上，獾患愈鬧愈凶啦。大家日夜巴望你們來，把頸子都巴痠了。咱們早也買了火銃，添了火葯，實在也只能開銃嚇嚇那些畜牲們，到目下為止，也沒有誰真的獵著一隻狗獾子。」
沙窩子裏的這些村莊，飽受野獾的蹂躙太久了，魏老爹出面一吆喝，很快就圍聚了好幾百口子。他們採取了趙永安提出的這個新主意，各人回去取獵銃、帶火葯，張網罟，牽家犬，運麥草，重新聚到淤黃河邊的沙岩和沙丘上，這裏是野獾群的老巢穴。
魏老爹和各莊的農戶合議，大家都眾口同聲，要把這些野獾和那張獾毯，送給趙永安和李吉兩人，感謝他們協力消除嚴重的獾患，有了這種方法，他們朝後就不會再畏懼殘留的野獾了。
鄉野地上，人們只禁黃花閨女和野漢子通姦，至於寡婦偷人，冷眼旁觀的，都拿當一場笑話看。做婆婆的再約束她，也不能拿刀殺了她，拿繩勒死她，看來只有一意嚴防，不給她那種機會了！
除開李吉，她真正中意的，就該是年輕的趙永安了。
這些狗獾子，利用牠們的尖嘴利牙，到處打洞挖窟，旱河心，沙塹壁上，沙丘頂上，田埂邊，蘆葦叢裏，無處不是大大小小的窟窿。牠們的胃口奇大，幾乎是攫著什麼就吃什麼。有時，牠們是狡獪的偷兒；有時變為蠻不講理的強盜，不但吃，還要發洩似的胡亂糟踏，用尖嘴像犁頭一般的，把整片稼禾耕倒，逼得一向忠厚的農戶，不得不設法驅捕牠們，以保護田地和農作。
儘管每年都有不少獵戶到姚家渡口來，千方百計的獵取野獾狗，但獵到翌年的開春，他們所得野獾的數目，卻並不太多。這是因為獾狗太機伶狡獪，具有飛速入地打穴的本領，太難獵捕的緣故。
野獾的生殖力極為旺盛，每年生產小獾的數目，遠超過被獵殺的數目，所以沙窩子一帶的獾患，越來越嚴重了。牠們在春、夏、秋三季，因為野地上灌木叢生，田間生長著稼禾，便多遠離村落，在曠野上活動，但季候轉冬，天寒地凍，晚秋莊稼都收成入甕了，野獾群為了飢餓覓食，便逐漸移向有人居住的地方來了。
她開了多年的客棧，曉得這些獵戶們的心性，先是誘著荷花，騙著荷花，萬一誘騙不到手，他們來硬的，動手搶人，按照當地老習慣，搶寡婦回去成家是不犯法的，有許多人還笑說那是功德無量的事情呢！荷花這個小騷蹄子，她會不明白這個？！也許她內心裏，正恨著沒人來搶她呢！……十四塊銀洋買來的媳婦，白吃白喝養她好幾年，眼看就要白貼出去，讓行獵傷生的流浪漢揀得這種現成的便宜，一想到這兒，她就牙根發癢。
而天氣竟然一直暖洋洋的，像十月小陽春還沒過完似的，除了朝來一層薄薄的霜，略顯冬意外，白天裏，風和日麗，倒像是早來的春。
「我倒不是慫恿你娶寡婦，」李吉在對面說：「不少人全知道，金寶跟她有名無實，她還是個妞兒，就這樣熬下去，也太可憐了！難得她中意於妳，如今問題是你肯不肯要她？」
那個不信的輕輕搖著頭，臉又微微一脹紅了。
「這些饞狼惡虎，早點死走了，就好了。」
「當然！」
「那也難不倒人，」李吉說：「我一樣替你下手搶人，替她灌到蔴袋裏去，放到你的驢背上，那之後，全都是你的事了，總不成連生兒子的事，也讓我幫忙包辦罷？那可太不像話啦！」
趙永安和李吉拗不過他們，只好收下這批禮物。沒等他們回鎮，收購獵物的商人就下鄉來找他們了，除了賣出那些獾子，單是那張獾毯，就賣了二百七十塊大洋，總計起來，他們兩個，每人分得好幾百塊洋錢，算是發了一筆不小的財了。
隨著時間的流輾，這些遠方流來的砂土，在風吹雨潤之下，逐漸和當地的土質滲合，衍化成新的沃土，樹木、野草、蘆葦、灌木叢和各種藤莽，都紛紛茁長起來，遮地的遮地，成蔭的成蔭。
就這樣嫁過來，那個有皮沒肉的活骷髏金寶，變成了自己的丈夫；馬臉寡婦，變成了自己的婆婆；她是冷酷的鷹，自己是一隻折翼的雞雛。過去有些什麼呢？黯沉沉的屋子，一鼻孔煮葯的氣味，金寶空空洞洞的咳著，她得經常替他換痰盒子，儘管她打心眼裏厭惡那種腥氣的血痰，……從婆婆眼裏看得出來，她也沒指望金寶能長命百歲的活下去，她只要利用自己，在金寶還活著時，替他留個後嗣，但她未免過估了她的寶貝兒子，他根本不能……，事實上，他已經算不得是個男人啦！
她記得，當年死鬼老孫還在世的時刻，客棧裏的生意，並不怎樣的好，等老孫一死，自己站上了櫃，那些流浪漢們便爭先恐後的湧進店門來了！那時金寶只有六七歲，自己還沒滿卅歲，年輕的寡婦總是惹邪的，若干的流言蜚語，不光在背後悄悄流佈，有些傢伙，滿嘴噴濺著煙味、酒味和貪婪的垂涎，即使當著自己的面，也沒曾隱諱過，誰都曾把自己當成獵物，塞進他們的背簍裏去。
「我得拜託老爹一宗事兒，」趙永安說：「這方法既然生了效，我想請您著人騎牲口趕到西鄉，找到我那夥伴李吉說一聲，要他也改用這種方法行獵。我想，照這樣下去，不用到年根，野獾就不會再為患啦！」
「你是打哪兒學來的？這許多鬼主意？」趙永安忽然想起什麼來說：「李大哥，你平素對荷花就沒有認過真？你要有意思，你就搶了她罷。」
天就在那夜起風訊，洋洋灑灑的落起雪來。這兩個獵獾的好手，便把搶荷花的事暫時放在一邊不提，忙著收拾行囊，分別下鄉去獵獾去了。趙永安決定去東鄉，李吉就選了西鄉，臨分ｗｗｗ•ｈeｔｕbｏｏk.com.cｏm開時，李吉拍拍趙永安的肩膀說：
李吉和許多光棍獵手一樣，過慣了漂流的生活，沒家沒口，無牽無掛，賭博、酗酒和嫖妓，幹什麼都帶著自嘲自謔的味道。論起獵獾來，當初他跟隨趙隆昌當過夥計，後來變成獵獾隊裏最得力的助手，他的經驗和槍法，並不輸於趙永安，只是沒有趙永安那樣認真罷了！
無論如何，這種新的獵獾的方法，變成了一帖靈符，很快便傳遍了沙窩子各處。農戶們為了來年的收成，莫不出力合獵，利用地面積雪沒消的這段日子，他們不但獵獲了幾百隻狡獪的野獾狗，更得到一張由白毛老獾拖出的寶物，——柔軟無比的獾毯。
歇就歇著也是一樣，戴上眼罩的驢，仍能偷得麩粉，何況荷花是睜著兩眼的年輕女人，只是荷花並沒如做婆婆的所想的那樣貪饞罷了。反過來看，貪饞的倒是那些獵手，那些以行獵為生的漢子，多數是光棍，遇上荷花這樣的獵物，哪有肯輕易放手的？有些人多少還礙著她的婆婆不好喊明叫亮了，只在暗中用雙關話挑逗著她，使她還能裝聾作啞的迴避著；有些膽子大、臉皮厚的傢伙，即使當著她婆婆的面，也硬打硬上，那副飢渴的德性，就像這季節裏的獾群一樣。
趙永安望著興奮的李吉，雖說這一切都還沒成事實，但他心裏也充滿了感激之情。李吉快近中年了，有很多地方，仍然任性得像個孩子，毫不更改他那風雷火一般的脾氣，下賭注如此，幹旁的事也都如此，——把所有的，一股腦兒砸上去，就等著亮出一張牌。他相信，李吉多少也喜歡著荷花，他只是對成家這檔子事，缺少自信，又一時改不了他那光棍漢的浪蕩習性罷了。
「這正是咱們要來跟你談的，」魏老爹說：「咱們各莊農戶，只要保田保莊稼，你兩個最好教咱們獵獾子的方法，獵得的野獾，咱們不要，全送給你們兩個，但求一冬不鬧獾患就好了！」
但冬季畢竟來了，獾患猖獗起來，獵手們又滿塞進孫老寡婦開設的客棧裏來了。
「最怕的就是糧種了，」一個矮老頭兒說：「我把高粱和玉蜀黍的種子，都高吊在橫樑上，野獾在地下搆不著，竟然成群結隊的踐踏我的屋脊蓋，把屋脊掏了一個大洞，啣走一串玉蜀黍種子，你們說，牠們不是比強盜還兇嗎？……缺了糧種，明年怎麼點種莊稼？！」
「你告訴她什麼？」
她不是不知道錢是好的，但她卻不喜歡眼見那些流浪漢們邪性的生活，這爿店是死鬼老孫——她習慣這樣稱呼她那死去的男人——留下來的，在當時，她和兒子金寶，要依靠這爿店生活，晃眼二十年了。金寶的身子孱弱，卻跟那些野壯如牛的獵手們混在一道兒，學賭錢，學酗酒，學噴煙，娶了親沒到兩年，又撒手西歸，找他死鬼老子去了！
說了這些，他便推開椅子走了，把發怔的趙永安一個人留在桌邊。他曉得李吉這回說得很認真，但對他來說，這實在是個天大的難題。他怎能在跟她對臉的時刻，跟她直截了當的說：
荷花永不會忘記，她是被這個馬臉女人用銀洋買進孫家門裏來的，她的身價是十四塊銀洋，正好是一匹瘦驢的價錢。這也不能單怨老寡婦，爹原靠挑著豆腐挑子，沿街叫賣過日子，那年過西村木橋時，踩著一塊朽木板，跌下橋去斷了腿，全家生活無著，忍飢受寒，自己才被逼認著火坑跳的。
清早點火燒獾洞，初時沒見什麼動靜，燒至晌午前後，有人尖聲嚷著說：
荷花不是不動心，她雖然早就背上了小寡婦的名聲，但她仍然是黃花一朵，她就是有心，也得從這群人裏仔細的挑選。如何一腳跨出孫家的門檻，而不讓姚家渡街坊上的人笑話，也使她困惑猶疑著，她不願被形容成：扔開婆婆，跟野漢子捲逃的那種女人。
「不錯！」魏老爹說：「消除野獾為患，要靠自己是真的。不過，假如外地獵手們來了，咱們也不妨跟他們合作，請他們幫咱們拿些主意，……無論如何，他們的經驗，總是值得借重的。」
小寡婦荷花的黑眼亮著，她跟做婆婆的相反，她常常踮起腳尖，引頸盼望著這個季節。偌大的客堂，垂下厚重的棉門帘兒，擋住帶著霜寒氣的尖風，屋裏一有那些野獷的漢子們在座，不用升火，整個屋子，在感覺上便立刻溫暖起來了，煙霧、酒香、闊笑，和時起時落的喧嘩，有什麼不妥呢？跟著這些來的，是一股真正的人味，使人樂於朝前活下去，假如沒有婆婆常在一邊，用那樣防賊似的眼神死盯著人，她真願把一心的波紋漾到臉頰上來。
「荷花，甭再記恨我當初跟妳開的那些玩笑。如今，妳真的有了好戶頭啦！我那老弟趙永安，要搶妳回去，替他生男育女過日子，他是有情有義的，不會虧待妳！」
當地的農戶人家，依照傳統的觀念，認為打獵喪生，有損陰德，不是正經行業，很少有人願意抓起獵銃，獵殺那些野物的，但他們也被一兩種討厭的野物困擾著，那就是黃鼠狼和狗獾子。一般說來，黃鼠狼生性狡黠，但牠只喜歡偷取農家飼養的雞鴨，還不至於損害農作；而狗獾子這種玩意，為害可就更大了。狗獾子，又有人稱牠為野獾狗，牠的形狀很像狗，四條腿比狗粗短一大截，兩耳略小，尖刀似的直豎著，發怒時，露出白爍爍的野性的牙齒，發出低沉沙啞的咆哮聲，看上去比狗兇惡得多。
當然，她不會跟誰講起這事的，她只是要讓街坊明白：不是男人不要她，而是她這一輩子，從根厭棄了天底下的男人。這是做寡婦的顏面和風采，儘管並不真實，但她業已抱了一輩子，不願再扔下它了。
「會是誰呢？」
即使婆婆常把過去搬過來，反反覆覆的把人魔魘著，那種份量，也輕飄飄的壓不住了。金寶有一張刀削般狹窄的三角臉，一對分散無神的眼，陷在青黑的眼窩裏，十六七歲咯血痰，臉色黃得像黃裱紙，找不出一絲血色。他媽托盡媒婆，替他物色媳婦，沒有誰願意嫁給他，真的，誰願大睜兩眼，去嫁給一個短命鬼呢？！
「各村不是一和圖書直想除滅獾患嗎？我倒想出一個主意來了，靈不靈，如今還不敢說，要等試過了才知道。」
受不住煙燻火灼和刺鼻辣椒氣味的野獾狗，果然冒險出洞了，誰知一出洞就遇上積雪，根本無法奔騰飛竄，很快就被獵狗纏住咬倒了。大夥兒一見這方法生了效，吹火吹得更勤，單只那一天，臨到傍晚，業已捕獲了大小野獾七十多頭，有些還是活的，兩眼被燒辣辣的煙氣燻得紅紅的，不斷流著眼淚。
她心裏恨著這些外鄉來的流浪漢，一直認為他們帶壞了金寶，也等於害死了金寶。俗說：寡婦死獨子，沒有指望了。但，恨又怎樣呢，店還是開著，前面是酒鋪，後屋是賭坊，她恨著的這些外鄉人，又都是她的主顧，她只能把這股恨意，埋在自己的心裏。
「你說還有旁的什麼罷？我是開門見山，跟她說，你要搶她回去做老婆，她……她就答應啦！」
「放開她罷，李吉。」趙永安居然在一邊說話了：「你常這樣窘她，有啥意思？」
河雖不再是河了，而古老的地名經過若干代，都還絲毫沒有更改，比如姚家渡口，仍然叫姚家渡口。實際上，它已不是行船過渡的地方，而是沙窩子邊緣的一個繁盛的鎮市了。由於附近的土質肥沃，特別適合種作一些沙土作物，像著名的淮山葯，葯用的何首烏、落花生、大豆、玉蜀黍和高粱，姚家渡便成為這些農作物集散的地方。
聽著這話的孫老寡婦，真的眨著眼，巴望天早些落雪了！她是過來人，看得出李吉和趙永安兩個，對年輕的媳婦荷花，有多麼大的影響，單靠嘮嘮叨叨的詛咒，決無法壓平媳婦一心漾動的波紋，荷花那個小沒良心的女人，早就把可憐的死去的金寶，給忘到九霄雲外去啦。
「嘿！你以為我會傷著她？！」李吉笑得鬍梢直動說：「有人不理不睬，那才傷著她的心呢！她那顆心，擺在一旁擺爛了，也不會扔到我身上。」
「也不盡然，」趙永安說：「你們最好分開來獵那些野獾，東莊響銃，驚不了西莊的野獾，每一隊，總得要相隔里把路以上才好。」
「老弟，你真太沒用了！找個寡婦老婆，自己一動也不動，處處都要我出面幫忙，我可算幫忙幫到底，當面告訴了她啦！」
「算啦。你少在那兒耍嘴皮子。」趙永安臉脹得紅紅的，嗔惱的說：「我就沒見你有一天正經過。」
「嚕嗦！」李吉說：「這又不是買貨，要推來讓去的。我告訴你，在天落雪之前，你最好跟她講妥，有錢沒錢，搶個老婆好過年！……錯過這個獵季，又得讓她多等一年，女人的青春一晃眼，哪經得起再蹉跎的？」
趙永安是渡口南不遠的趙家集人，世代從獵，他父親趙隆昌，獵了一輩子獾，死在他手裏的野獾狗，數以千計。趙永安自十歲起，就跟隨他爹到姚家渡來獵獾，對於這一帶的地形、地勢、群獾分布情形和習性，瞭如指掌，他久經鍛鍊的槍法，更有出神的準頭。
「我說，荷花，瞧妳忙的！」老寡婦說了：「店裏用夥計幹什麼來的？妳在一邊歇著罷！——誰是妳娘家來的親人吶！」
「老實講，當初我跟著趙大叔獵獾，完全是逼了獾毯來的。」李吉帶著酒意說：「我那時太認真，也未免太天真了！當時，我相信那種傳說裏的寶貝，是很容易得到的。你想想罷？兄弟，一個獵獾人，一輩子辛苦不要緊，只要有那麼一次機會，得一張獾毯，立時就發了大財了，那還不夠人動心的嗎？誰知道獵獾獵了這許多年，打死的野獾，總有幾百隻了罷？獾毯卻連見也沒見著過，我這多年所想的，只是一場夢罷了！」
「是啊！」這說法立即有人附和了：「她沒想想，她那爿客棧，生意興隆全靠得是誰了？沒有年輕的荷花幫她招呼客人，甭說人，連鬼都不會住她的店裏去的。」
矮老頭兒聽了這話，不斷的搖著頭說：
「好，我這就著人跟他講去。」魏老爹說：「這方法對我們農戶來說，當然是好，但對你們獵獾的人來說，卻未必算好，——一年裏面，把群獾獵盡了，來年無獾可獵，你們又靠什麼過日子？」
「荷花，我要妳，妳點個頭，我就會把妳搶走。」
最後這種說法，算是有道理。自那之後，老寡婦的客棧便冷落了，趙永安和李吉，根本沒再到姚家渡口來過。黃沙年年飛揚著，荷花上吊的事，逐漸被人淡忘了，一個獵人遺落在這裏的夢，還有誰會去撿拾呢？
有人在追獾狗時試驗過，牠即使臨時打洞逃生，牠挖洞的速度，要快過三把鐵鍬挖土。一群人用鐵鍬緊跟著牠挖土，越挖越深，那洞穴仍然沒有完，農戶們挖得筋疲力竭，仍然追不上牠，只好放棄了事。
說起來，他每年冬季，都落宿在這裏，晃眼也有好些年啦。荷花納罕的是他從來沒跟自己說過三句以上的話，有時故意從他眼前走過，他連眼皮都不抬，彷彿在他眼裏，根本沒有自己這個人似的，說來真令人傷心。
金寶在婚後並沒活多久，老寡婦抱孫子的希望當然落了空，打那時起，她便把一心的怨氣發洩在自己頭上了。穿衣不能穿花，連沾點兒紅帶點兒綠都犯禁，哪有寡婦人家作興穿紅戴綠的？！走路得要低著頭，坐著不能抬臉看人，只能眼觀鼻、鼻觀心，要不然，就是輕佻，不正經；不論見了誰，臉上都得憂憂戚戚的像是陰天，要是泛出一絲笑意來，做婆婆的就會指責：死了丈夫，塌了天啦，虧妳還有這等的心腸？……她是覺得金寶的份量不夠重，要連那塊墓碑的重量一起搬了來，壓在自己的身上。
獵手們還沒開始下鄉，四鄉的農戶們，由魏老爹帶頭，已經湧到孫老寡婦客棧裏來了。
大夥兒為獵獾的事，你一言我一語的商量著，孫老寡婦坐在客堂一截櫃檯後面的高腳凳子上，板著一張多皺紋的馬臉，不聲不響的聽著。按理說，她開客棧，兼作酒坊和賭場的生意，應該巴望那些獵人早早的到鎮上來。事實上，每年冬季，她客棧裏都是生意興隆，那些外地來的商客和獵手，替她添了不少的進帳。
「屁話，她會當著你的面答應？」