呆虎傳
「姓宋的，你這是在嚇誰？你要存心顯本事，你就自己把它擔起來，走給咱們瞧瞧。」
除了挑夫頭兒杜大蟲，那群挑伕裏面，也還有幾個身長力大的，他們看見宋二能不費力的挑起那擔石頭，便自以為能挑得起了，輪流上去一試，臉都驢長下來啦。他們甭說把籮筐挑起來走動，連把擔子擔得離地的能耐都沒有。最後輪到杜大蟲，他算是勉強挑起了擔子，掙扎著走了兩三步地，便蹲身卸擔說：
他這趟連環刀，快速綿密，遇上一般的對手，好像一帖萬靈刀膏，但這回用來對付呆虎兒，竟然失了效驗了。呆虎仍然撩動他的肚兜兒，東一撩，西一撥，借著他的力道，消了他砍劈的路數，使他砍非所砍，劈非所劈，這張刀雖握在自己的手上，卻處處聽了對方的指使，雷天龍這才覺出，對方高出自己太多，再鬥下去，非但佔不著半點便宜，更要丟大臉面了。
這時刻，站在圩崗上觀看的宋家族人，無不替呆虎兒暗捏一把冷汗，雷天龍刀沉力猛，招法純熟，那柄寒光閃閃的鬼頭刀直劈而下，疾如閃電，激盪生風，真不知使用肚兜兒的呆虎怎樣招架得？
「好，呆虎兒，」他收住刀說：「算你真有點兒能耐，連破我兩招，我放過宋家莊，看在你的份上！」
「你是什麼人？」棗眼鷹手捺刀把兒，氣燄囂張的說：「你竟敢口出穢語，辱罵府裏下來的公差？你就是宋武舉，也休想拿你那份功名來嚇唬人，你毀堤的案子犯了，咱們正要押你進衙門問案呢！」
當地的一群挑伕，都咧開嘴來，笑成一片。
雷天龍分別襲破了五丈河沿岸的幾十個莊子，擄走了上百的婦女，大批的牛羊牲畜和存糧。尤其是緊鄰河岸邊宋家莊，損失更為慘重；村舍被海賊縱火焚燒，幾百男丁全橫屍郊野，賊退後，村人收屍入葬，一片驚天動地的哀哭聲。
宋大眼說：「眼看你的本事壓到陸家十三官，多少也吐一口怨氣呀！」
他卅七歲那年，五丈河鬧大荒，他是在曠野地上餓死的；因為他食量太大，他不願意填飽他一個人的肚子，而讓他的族人餓死，結果他自己卻餓死了。他只留下一些故事，和一根高豎著的舉人旗桿，表示這世上，曾經有他這麼一個人楞楞的活過。
在雷天龍眼裏，五丈河一帶，要數陸家一族人丁最多，勢力最強，陸家都抵擋不住，旁的村落，根本無須乎再費力氣；他只要丟下一句話，就會壓得他們闔族彎腰，宋家莊的人，難道還敢硬抗嗎？
「我師父沒告訴我該用什麼兵刃，」呆虎說：「我就用肚兜罷，這玩意兒軟的，——我不想要你的命，說實在的。」
海州府一隅偏荒之地，府裏的官差衙役，曉得四鄉百姓善良，平素作威作福弄慣了，這回得了陸家的好處，下來查案，當然存心偏袒著陸振豐，並沒有把宋敦武這樣的一個武舉放在眼裏。
宋實甫皺著眉頭想想，也罷，橫豎他這個舉人老爺也不是假的，他願意穿得衣衫襤褸，別人也不能逼迫他，旁人頂多說他不修邊幅，不講體面罷了。
「我說敦武，你如今是有功名的舉人老爺了，高高在上，人全仰著脖子看你，你一身穿著打扮，總得要顯出你是有身份的人，甭讓人笑話你呀。」
經過這場捲劫，五丈河一帶的人，這才發覺他們早先所聘的武術教習，只是徒擁虛名，所教的武術，也只是江湖上的花拳繡腿，敵不得硬扎的對手。他們得要重新聘請名家，教出幾個資質好，有秉賦的，能敵得雷天龍的人物來。
旗桿高高的豎立起來，宋敦武中了舉的消息，也傳遍了五丈河一帶的地方。一般居民從心眼裏敬重這位呆虎兒，有人前沒人後，沒誰再叫他呆虎兒，也很少有直呼其名，叫他宋敦武的，每提起他，就官稱舉人老爺；宋家莊也不叫宋家莊，改稱為宋家旗桿啦！
這種蓄水斷流，一味利己的事，陸家灘的人早先也幹過。他們遇上水澇季節，會破壞另一岸的堰堤，或是環著他們的灘田築壩，使大水淹到別處去。遇上苦旱年成，他們就修築攔河土壩，蓄水灌溉自己的田畝。他們這種做法，對於位居上游的陳、臧、汪三族的影響較小，最受其害的，就是宋家莊了。
「好罷，老爹，」呆虎兒想了一想說：「我聽您的，準備到縣城去試試就是了。」
秦少陽留住在宋家祠堂裏，挑選一些精壯的漢子，教授拳腳。每當他在空場子上教人練武時，旁邊總站著一個楞頭楞腦的半樁小子，歪著頭，半張著嘴，出神的看著。那小子年紀不過十三四歲，但個頭兒長得和成人差不多高大，一身上下，穿得極為襤褸，一頭亂髮結成油污的髮餅兒，滿臉都是泥灰，彷彿從來都沒有洗過。
「我說，宋武舉，你護旗桿是不錯的，」他說：「但你也要知道，你是個武舉，拳沉力猛，朝後若仍逞血氣，鬥勇行力事，早晚會鬧出人命來的，……那個棗眼鷹平素橫暴不法，本府業已革去他的差使了，但他家有老母妻兒，需要養活，如今腰骨被你毀傷成殘，不能苦掙了，你總該負賠償之責罷？」
但宋武舉本人並沒覺得跟早年有什麼不同，他仍然是呆虎兒，仍然是個莊稼漢子，府官點醒他力猛拳沉，他就不願對人勒拳頭了。宋實甫老爹說的：窮秀才，富舉人的話並沒有靈驗，宋武舉中了舉，還是一個窮光蛋，也沒有閨女嫁給他。
「大眼叔，莊口怎麼變了樣兒啦？」呆虎兒說：「小廟和那條老破船，都被燒毀了！」
府官大人一聽，不自覺的就舉手摸起他的烏紗帽來。他聽到棗眼鷹回來稟事後，原想重懲宋武舉藐視公堂之罪的，可沒料到對方反扣他一頂抬不動的帽子，假如認真追究，棗眼鷹掉腦袋是另一碼事，自己的前程也得押上啦。這傢伙，他非得把宋武舉飭回不可了。
陸家灘的人一看，了不得啦，一隻幾百斤重的石滾兒，他單手掄得飛轉，好像耍弄草把一樣，那就是說，他的力氣，不是有千斤以上了嗎？那些漢子誰也不敢跟他鬥，一個個拔腿就跑，連陸振豐和他的子姪，也只有奔竄逃避的份兒了。
「敦武，你該知足啦，損失一些錢財，對族裏的人來講，實在不算什麼。經過這一回，朝後陸家灘的人也該明白，咱們不是好欺負的啦！人活在世上，不要去欺人，能不被人常常欺侮，就夠好的了！」
話雖說得很有道理，但農戶們眼光短淺，似乎只看到眼前的日子，臨到農忙季節，祠堂裏更顯得冷清了。秦少陽看到這種情形，便對宋實甫老爹說：
「感謝老爹的盛情，把我由銅山邀的來，依目前情形看，貴莊已不需我再留下去了，人說：無功不受祿，我不能接受貴莊的乾俸，……我打算最近就回到銅山武館去，那邊長期由徒弟們照料，也不是辦法。」
「沒有什麼了不起，」宋武舉說：「有本事，你告到府官大人面前去，這場官司，我跟你打到底了！」
「不好了！秦爺，他一腳把馬給踹死啦！」一個差役大驚小怪的叫說。
「咱們只能撐一天，我估計宋家莊只能撐半天。」陸振豐對他兒子陸姚官說：「咱們遇上海賊，吃了虧，也不能讓宋家撿著半點便宜，海賊退走後，宋家剩四兩，咱們依然重半斤。」
「大人，您相信一個赤手空拳的人，能一腳踹毀河堤嗎？何況他陸家築堤堰，光顧著他們陸家灘一地，堤若不從那兒潰，定會淹著別人的田，那時刻，他們損人利己，又該怎麼說呢？」
「你們加高這邊河堆，河要決了口，對岸就該被淹的了？你們要知道，這兒是路，你們憑什麼要封阻道路，不讓人過路呢？」
「說來不好意思，——這是我平常打狗用的。」呆虎說。
話再遞進去，宋家莊的柵門開了，十來個莊丁簇擁著一個光頭赤腳，滿臉絡腮鬍子的大漢來，那人穿著破短襖，半截褲子，開敞著懷，腰裏勒著寬肚兜兒，一身的筋肉滾動著，好像在他皮層底下，追逐著一窩老鼠。
「是啊！」宋大眼說：「中了武舉，門檻兒就高了三尺，御賜的旗桿豎在門前，那該是何等的風光？到那時刻，五丈河附近各族的閨女，想進宋家門，還得看咱們敦武瞧不瞧得上眼呢！」
「老爹，你放心罷。」呆虎兒說：「陸家的人若能中得上，我也能中得上，論名次，決計在他們前頭，凡是在海賊雷天龍手下落敗的人，都不在話下啦！」
「請罷！」
忍氣忍慣了的宋家族人，早先曾經遇過這種情形，但當時的旱災並沒有眼前這般嚴重，田裏的莊稼已乾得奄奄一息，再沒有雨水浸潤，或是引水灌溉，這一季的收成就完啦。一季收成損失是另一回事，莊子上的人畜飲水都快斷絕了。陸家人不顧下游的危困，悍然截斷水頭，這明明是要把宋家一族推入絕境，人有一口氣在，任誰也忍受不了的。
「話已說絕了和*圖*書，陸振豐根本不可理喻，逼得咱們除了動武之外，沒有第二條路可走。二扁擔，你就聚集莊會，準備毀壩放水，跟他們玩硬的好了！」
「老爹，您吩咐的，晚輩應該照辦。」呆虎兒說：「不過，我對應考考些什麼，一竅不通，就算中了個秀才，也不能拿來當飯吃呀！」
「呆虎兒，今年各地開武科，選秀才，這正是你博取功名的好機會。以你這身力氣，這套拳腳，既能退得了海賊雷天龍，考上個武秀才，應該是意料中的事情，等我把開場的日子打聽清楚，你就到縣城應考去罷。」
起先，莊裏的人還很奇怪，這個陌生漢子是打哪兒來的？會不會是海賊雷天龍差出來的眼線？因為那漢子戴著一項寬邊的大竹斗篷，生著一圈兒又濃又黑的絡腮鬍子，高捲袖管，露出碗口粗的胳膊，皮膚醬紅色，滾動著健實的肌球。
那些差役吆吆喝喝，裝模作樣，但卻沒有一個真的敢上前的。宋武舉走到旗桿邊，朝著棗眼鷹騎乘的那匹雪裏站的肚皮，飛起就是一腳，這一腳下去不打緊，那匹馬全身騰空，把韁繩也扯斷了，飛落到兩丈開外去，哀哀的嘯叫著，四蹄懸空亂蹬亂刨一陣，死啦！
「哪兒來的野雜種？敢把牲口拴在舉人老爺的旗桿上？！若不立即牽開，我可要對你們不客氣了！」
當這消息傳到宋家莊時，族長宋實甫便想起呆虎兒來了。他著人到祠堂去，把呆虎兒傳喚到面前，對他說：
「咱們是奉府裏的差遣來的。」棗眼鷹攔住祠堂裏的一個人說：「快找你們族裏管事的過來說話。」
「這樣罷，」宋實甫說：「現今敦武他住在祠堂裏，咱們就把旗桿豎在祠堂門口，讓闔族都沾光罷！」
「我叫你把馬拴到旁處去，再來跟我打話，你究竟拴是不拴？！」
呆虎兒的功名是有了，但宋家莊的人卻遇上了難題；他們把有了令名的呆虎兒，當成全族的頂尖人物看待，但呆虎兒連個正經的名字都沒取，連根帶把叫慣了的，如今他是武秀才了，再一口一個呆虎兒叫他，未免有失恭敬，呆虎好的輩份晚，做長輩的人，也不好稱他秀才老爺，硬把他抬舉得過高。還是宋宜甫出了個主意，他跟族主提起，按字輩，替呆虎兒取了個名字，叫宋敦武，字經符，那意思，當然是希望他更上層樓，日後敦勵武學，掌理兵符了。
呆虎兒初跟秦少陽學拳腳，笨笨拙拙的，並沒顯出過人的地方，但他有個好處，就是練得很勤，學得很認真，凡是師父所教的一拳一腳，一招一式，他都要踏實的反覆演練，直到純熟為止。
日子流轉著，日子是平板單調的，轉眼幾年過去了，跟著秦少陽到銅山武館去學拳腳的呆虎兒仍然沒有回來。那年夏天，烈日當空，久旱不雨，五丈河沿岸，乾得浮沙成河，起風時一片塵煙，只有河心還有一線潺潺的餘水，可以略舒苦旱。不過，這道細流流到陸家灘時，陸家族人，卻挑土擔沙，築了一座攔河壩，蓄水斷流，把水頭給攔住了。陸家的族長陸振豐是個極橫霸的人物，他有官姓排行的子姪輩十三人，一個個都生得橫高豎大，孔武有力，而且都是練武的。遇上任何事情，這十三個漢子朝前一站，足令對方望之生畏，所以附近各鄉鎮的人，畏之如虎，都管他們叫陸家十三官。陸振豐倚仗他族中這批年輕的打手，更加專行獨斷，目中無人啦！
呆虎兒說這話是，雷天龍是脹粗頸子、紅著臉退走了的，宋家莊的人，雖親眼看著，也不知兩個人究竟是誰輸，誰贏？無論如何，他們覺得呆虎兒兩招逼退了海賊頭兒雷天龍是事實。當海賊橫捲五丈河沿岸各村落的時刻，唯有宋家莊不損一草一木，呆虎兒替宋家族裏爭得的光采，實在夠大的了！
「也不要擔心敦武眼前的窮困，」宋實甫說：「有句俗話說：窮秀才，富舉人。憑他的力氣和本領，一旦中武舉，那光景可就大不相同啦！」
「說實在的，宋老爹，論起練拳腳，貴莊子弟的資質，多屬平常，即使練了三年兩載，也談不上有什麼成就。只有呆虎這孩子，若是有人加意陪植，他日後必會有不凡的身手。假如老爹你能答應把這孩子交我帶回銅山去，我自當盡力調|教他，只要他能學成回莊，你就不必擔心雷天龍那股海賊了。」
「我早跟你們說過，」秦少陽說：「練武沒有旁的訣竅，一個是專心，一個是耐力，但凡專心又有耐力的人，一定會練得出來。不要看眼前平靜無事，總有一天，你們會用得著它的。」
「不成呀，老爹，」呆虎兒為難的說：「我早先並沒想要得什麼功名，全是您硬慫恿我去應試的，這好？！把個功名弄到頭上來，繁文縟節的麻煩都來了，我一穿新衣裳，脖子硬得發痠，一動也不敢動，那不憋死人嗎？……旁的事，我都願聽您老人家，這個，我可勉強不來啊！」
「小老兒正是敝族的頭人宋實甫。」
「列位大叔大嬸兒，你們不認得我啦？」那漢子掀開斗篷說：「我是跟秦大爺去銅山的呆虎兒呀！」
「敦武，你是有了功名的人，不再是當年的呆虎啦！你惹了陸家灘的人，一屁股屎業已很難揩乾淨了，如今，你竟又踢死了府裏差官的馬，打傷了捕目秦大爺，府官大人一怒，怎麼善後呀！」
「我說過的話就算數，」雷天龍說：「你若能在我手下挺得過三招，我就不捲宋家莊了！」
「不怕死的，就替我上來試試！我不砸爛你們的腦袋，就把宋字倒著寫了！」
「我倒有個主意在這兒，」宋禿子說：「要是實甫老爹跟他們講不通，咱們就分出一撥子人去毀壩，陸家得著消息，必會聚合莊會，拉出來和咱們打鬥，這時候，毀壩的人邊打邊退，趁黑把他們引到咱們莊外的灘地上來，咱們事先設下埋伏，以逸待勞，勝算就大得多了。」
「你的兵刃呢？」
他一面說著，一面跨步蹲身，扁擔順上肩膀，一挺膝，一伸腰，就把那兩籮筐的石頭挑了起來，沿著山腳的小路，來回走了百十步地，然後，把擔子輕輕擱放在那群起鬨的挑伕面前說：
守堤的莊丁，眼看那驢馱販子闖了大禍，一腳把堤給踹塌了，便像鬼掐脖子似的尖聲嚷叫起來說：
「你們也不要把呆虎兒看扁了！」宋實甫以族長的身份，說了幾句公道話說：「俗說：人不可貌相，海水不可斗量。人家秦武師有眼光、有見識，單單挑中呆虎兒去習武，想必有他的道理在，焉知三年五載之後，呆虎兒不會高人一等，替咱們族中增點光采，添些臉面？！」
「狗崽子的，你踩塌了堤，還想溜嗎？老子今天非要把你拎回去塞洞不可！」
「不好了！驢馱販子把堰堤踹塌啦！快響鑼聚人，抄傢伙追呀！」
民間一般習慣是很難更改的，武舉人是頂有份量的鄉紳，走遍南北，也沒聽說有舉人老爺牽驢馱糧當糧販的，只有這位年輕傻氣的宋武舉，會幹這種事情。不過，當糧販也是三百六十行之內的正經行業，將本求利，無可厚非，何況宋武舉雖有功名在身，卻從不搭他舉人老爺的架子，又很樂意幫助別人，逐漸的，四鄉的人反而有口皆碑，都說宋武舉是個誠樸的好人了。但越是這樣，陸家灘的人越覺得氣惱，陸振豐一聽人提起宋武舉，就恨很跺腳挫牙，誓言非要找機會給他一點顏色不可。
對付呆虎兒的法子還沒想得出來呢，轉眼又到了鄉試的時辰了。陸振豐打點著，讓他的兒子陸姚官去應武舉試，而宋家莊的人，也把呆虎兒這張牌打出去了。應試的結果，呆虎兒高高的中上了，陸姚官卻榜上無名，縮著腦袋，不聲不響的回來了。
遞話的頭目把話遞進去，出乎海賊意外的，莊裏竟有人回話說：
雷天龍有些發怔了，他摸不清這呆虎兒是真呆呢？還是狂妄托大？鬼頭刀的刀身足有兩尺七寸長，還不連刀把兒，對方的肚兜卻是粗布做成的，無論如何也擋不住鋒利的刀鋒，這不是找死嗎？他幹海賊的首領多年，捲州劫縣，縱火傷人的事不知幹過多少，但這一回，他卻存心不願殺死對方了。他掄著刀，潑吼一聲，先耍個盤花蓋頂，突然手臂一沉，一刀朝對方直劈過去，嘴裏說：
「好，姓宋的，你抗拒衙門，有你瞧的，」棗眼鷹被衙役架起之後，咬著牙發狠說。
而呆虎兒並沒覺得他怎樣了得，他只是聽族長實甫老爹的交代，接了看守祠堂的差事，閒下來教村人耍槍弄棒，練練拳腳，像當初他師父秦少陽所做的一樣。
海賊退走後，呆虎兒的名聲，便在眾多誇張的傳說裏被播揚出去了。陸家灘的人，連平常橫霸的陸振豐和他的子姪十三官在內，也懾於呆虎的名聲，噤若寒蟬，不敢再築壩斷水，向宋家族人挑釁啦！
他說著，挺起胸脯，大踏步的走了上去，怒眼瞪著棗眼鷹。那些差役和圖書雖沒看過宋武舉的身手，但都憚於他武舉的威名，紛紛後閃，掄起單刀鐵尺，如臨大敵似的戒備著。宋武舉冷笑一聲，並不理會那些差役，只用手指點著棗眼鷹的鼻尖說：
「大人，」宋武舉說：「生員這個武舉名，雖然算不得什麼，但那根旗桿，卻是皇上御賜的。棗眼鷹秦捕目，可以在宋家莊作威作福，但他卻不該在御賜的旗桿上任意拴馬。我只是略略教訓他一頓，沒告他犯欺君重罪，業已算很客氣的了，假如我寫狀子告上來，只怕大人難免有縱容部屬之嫌罷？」
「您要真肯花時間調|教他，那就好辦了。」宋實甫說：「我跟他堂叔說一聲，要他到祠堂做雜工，不要再牧牛了，他住在這兒，你教他也方便。」
正巧那年鬧水，五丈河的河水高漲，陸家灘的人為了保護他們自己的田地，便在堰堤上加了蘆葦和土籠，使滿漲的河水即使潰堤，也潰在旁處，不會淹沒陸家的灘地。在這一段新加的灘堤兩端，都有人把守，不准載重的車輛，馱物的牲畜經過。
「人過路可以。」那個莊丁頭目說：「但你腳步得放輕點兒，踩毀了堰堤，也有你瞧的。」
「你們不用為難，我做的事，我一肩承擔。既然府裏牒傳我到案，我就跟你們一道兒進府衙，去見府官大人就是了。」
當時，宋實甫、宋宜甫、宋大眼和宋二扁擔四個，也收拾妥當，備了牲口，跟宋武舉一道兒，跟著差役到府城去了。
宋武舉耍出他的呆虎性子，使棗眼鷹不願再吃眼前虧了，吩咐衙役趕快牽馬，狼狽不堪的遁走啦。
「喏，那邊牆角底下，草垛上坐著的，就是宋武舉，有話，您自己跟他說去罷！」
陸家強築攔河壩，也知道宋家莊的不會甘休，河邊搭了棚屋，設有值更守壩的，約妥遇有動靜，吹角為號，莊會便可儘快拉出來接應。宋禿子領著人，悄悄的先把對方值更的放倒了，然後動手毀壩。陸家灘的陸振豐，直至三更過後才得到消息，等他們把莊會拉出去，土壩業已被毀，蓄水都流出去了。
「你是在罵誰來著？」宋武舉一聽身後有人追過來，便勒停了牲口，回轉身子，兩手叉腰，挺立在麥場當央不走了。他那高大的身軀，黧黑結實的胳膊，有稜有角的一張臉和一圈在風裏拂動的絡腮鬍子，給人一種凜凜然不可犯的感覺。他用手指著陸振豐說：「遇旱你斷水，被斷了水源的下游頭的人怎麼活？遇澇你築堤，河對岸的人家就不要活了？！我今天就是衝著你們陸家灘的人來的，堤是我毀的，你們有本事的就上來，我一個人領著，我宋敦武這條命，你要取，儘管來取好了！」
「這可好了！朝後再沒有誰敢說宋家族都是白丁啦，秀才不論文武，都是個功名呀！」
事情就這麼簡單說定了，沒幾天，宋實甫就著人把呆虎兒領到祠堂裏來充當雜役啦。秦少陽把他叫喚到面前，問了他好些話，正如他所料，呆虎兒並不像他外表那樣呆傻，只是沒讀書識字，說起話來，直通通的，粗野不文罷了。
「我說老爹，您也甭著慌，」宋武舉心有成竹的說：「一人做事一人當，府裏再來人，也是指名找我去，我決不會讓咱們族中受牽累的。」
不過，臨到這種緊迫的時辰，不安心也沒有旁的辦法可想，只有把希望繫在呆虎兒身上了。海賊雷天龍涉過淺河先撲陸家灘，和陸家灘的莊丁鏖殺了整天，陸家的一族抵擋不住，向北面的臧、陳、汪三個大莊求援，但那三族懾於海賊勢大，不敢再把莊丁拉出莊去，重蹈覆轍，只管關緊柵門，緊守他們自己的莊院。陸振豐帶著人，苦撐到黃昏時分，陸家灘的六七個村莊就被海賊搗破了。陸振豐和他的子姪，帶著兩三百莊丁，護著部分婦孺和牲畜箱籠，棄村朝南跑，繞道宋家莊，希望拿宋家莊做一面擋箭牌，把雷天龍這股追兵吸住，好讓他們能夠逃脫。
說著，他果真解下他腰眼勒著的肚兜兒來，單手握住兩頭，立了個門戶說：
宋實甫是老實人，一時間也想不出什麼話來留他，倒是秦少陽提起來說：
雷天龍說著，喚人遞上他的兵刃——那柄鬼頭刀來，掄了一掄說：
宋老爹也聽人說過，武科的科場上，要掄石鎖，試弓箭，比騎術，競武藝，他只知道呆虎兒曾經逼退過海賊首領雷天龍，並不曉得他的功夫究竟怎樣？族裏的人，也跟宋實甫同樣的巴望呆虎兒能夠取中，宋大馬幫呆虎借馬，宋宜甫去縣城為他買弓買箭，不外要他利用試前這段日子勤練一練，免得到時候怯場。
秦少陽來到宋家莊之後，五丈河一帶的情勢平靜下來，海賊和大股旱匪，都沒有再出現過。一般的農戶，紛紛拾起犁耙，忙起農事來。對於耍刀弄棒，勤習拳腳的心，很自然的就一天天減淡了。按時還能到祠當練武的人數，業已剩不到十個人，秦少陽並不嫌人數少，仍然很賣力的教授他們。
「呆虎兒，你要真有這個能耐，咱們願意花費盤纏，送你到縣城裏去，你應試，咱們在旁邊看看熱鬧，沾你一分光采。」
宋武舉抬頭望望河對岸說：
他死後若干年，海賊幾度鬧得很兇，但也奇怪，所有的海賊群都相戒相約，腳不踏宋家旗桿一步。他們並不駭懼已經死去的宋武舉有什麼樣的精魂厲魄，來保護他的族人，而是對於一個為救別人而餓死自己的舉人老爺，自然懷著一種敬懍。一個海賊頭目就這麼說過：
事情過後，宋實甫責怨宋武舉說：
「不成！」那個說：「我業已告訴你，你牽著馱糧的驢子，就不能打這兒過路，你沒見這新加的堰堤這樣鬆軟？走路不當心，把它決了，陸家灘就被淹啦！」
「不錯，」府官大人點頭說：「你既非故意毀堤，並沒有多大的罪過，那為何本府派了差役下去查案，你卻踢死馬匹，又出手毆傷捕目呢？」
族中人聚議的結果，還是採納了族長宋實甫的意見。一方面推舉宋宜甫跟隨族長，騎牲口去陸家灘，找陸振豐講道理；一方面用宋二扁擔召集全族精壯，準備萬一講不通，就拉出村子，和陸家族人械鬥。
「陸振豐欺人太甚，咱們當然不會輕易低頭。」宋實甫老爹說：「咱們族裏，一向講究和平處世，我相信頭頂有天，腳下有地，人間就有道理在，陸家族裏再強項，一腳也踏不碎一個理字！我主張先理後兵，由我先找陸振豐去講理，理講不通了，再打也不遲。」
經他這麼一提，大夥兒才認出他來，幾年日子過得快，不覺著似的，呆虎兒業已長大成人了。他比莊裏的宋二扁擔的個頭兒還要高大壯實，又留起一圈絡腮鬍子，無怪村裏的不都不敢認他了，等他說出他的名字，大夥兒才從他的眉目間仔細辨認出他來，他還是一副憨傻的樣子，也許在銅山那個大碼頭待久了，說話比早年要宏亮開朗，傻氣也就減了兩分啦。
「您知道他是誰嗎？他就是宋家莊的宋武舉呀！打死有功名的舉人，讓朝廷知道了，這個罪名，咱們可擔當不起呀！」
「幹挑石頭的活計，只要用上一把力氣就夠了，你們在這行上幹得久，我只是個生手，正要藉機會討教討教，哪一位能挑起這個擔子，走上卅步地，我宋二拍屁股就走，絕不再吃這行飯啦！」
宋二扁擔當初是幹挑伕出身，他跟宋禿子兩個，都有一把力氣。廿多年前，他在宿遷山裏替人挑石灰石，那兒挑伕有幫口，欺他是外地人，問他憑什麼樣的本領要搶這行飯吃？宋二掂掂他手裏的棗木扁擔說：
「雷天龍是個極兇悍的海賊頭目，一把鬼頭刀，橫行南北。兄弟一向跟他井水不犯河水，也從沒會過他，兄弟的拳腳武技，是否勝得過姓雷的，連兄弟自己也不敢說。不過，俗話說得好：受人之託，忠人之事。兄弟只能盡力而為。……但武術功夫，不是一朝一夕就能談得上成就的，人說：師父領進門，修行看個人。我只能說是指點門徑罷了。」
由於宋武舉打抱不平，使陸家灘的莊稼被大水淹得顆粒無收，陸振豐恨他恨得牙癢癢，打既打不贏，只好另行設法，請了黑頭訟師寫狀子，一狀告到海州府去，控指當地武舉宋敦武損毀堤防，水淹陸家灘。陸振豐在衙門裏上下打點，一心想打贏這場官司。
「這是第一招了！」
這一來，宋武舉也被激出火來啦，他腰裏有條帆布肚兜兒，他解了下來，瞧著附近有一隻石碡碌，他就用兜肚的兩端拴在石碡碌的兩邊的軸上，單臂發力，把那隻石碡碌掄了起來，呼呼的飛舞著，吼說：
打完這場官司回來，宋武舉的名頭，在五丈河一帶鄉野上更為響亮了。那根旗桿高高豎立在那裏，過路的商客人等，在一兩里路之外，抬眼便能望得見它，在那些人們的感覺裏，宋武舉簡直和那根旗桿https://m.hetubook.com.com同樣的高大。因為他逼退海賊，挫辱土豪，教訓蠻橫的衙役，這三種人，都是鄉野人們最忌憚的，最駭怕的，有了宋武舉這樣一個急公好義的人物在世上活著，他們便略覺寬慰，略覺安心了。
誰知呆虎兒並不慌忙，用手一撩肚兜兒，身子一晃一閃，就避過了刀鋒；雷天龍並非等閒的人物，一見對方閃晃身法如此奇奧，便一擰手腕，中途變招，趁著對方閃身立腳之際，飛快的橫削過去，呆虎兒又把肚兜兒朝上一撩打在鬼頭刀的刀身上，這輕輕一觸不怎樣，雷天龍卻覺得有一股暗勁，使他橫劈的刀身上浮，呆虎兒順勢一蹲身，刀鋒便從他頂際掠過去了。雷天龍一刀劈空，呆虎兒手裏的肚兜，卻有意無意的撩中了雷天龍的膝骨，看起來只是輕輕的一拂，雷天龍卻覺得又疼又麻，幾乎站立不住，登登的朝後倒退了三四步，抬眼再看，呆虎兒還傻笑著，站在原地，彷彿根本沒有動彈。
「你說的話不能算數，」棗眼鷹叱說：「快把肇事的宋武舉替我找來，讓他跟咱們到衙門裏去一趟！」
這一場血鬥，是像激烈的蟻戰一般，從四更天打到天光大亮，雙方都沒佔著便宜。在陸家灘這方面，由於宋家莊人伏兵突襲，陸振豐傷了胳膊，十三官裏，也有四個人先帶了傷，一場血鬥下來，他們死傷了近兩百人；在宋家莊這方面，宋禿子被對方圍殺了，宋二扁擔那條棗木扁擔，鼓足勁舞著，和十三官裏的五六個漢子纏戰，但他究竟上了年紀，而且有前眼沒後眼，終於被人打傷後腰，抬回莊裏去了。當雙方的人紛紛死傷躺下時，宋家莊的先撤回莊子裏去了，陸家灘的為洩餘憤，縱火燒掉那座小廟和那條半埋在沙裏的流民船，並且高嚷著，要宋家莊的滾離五丈河。
宋家莊的人大肆慶祝之後，便商議起豎旗桿的事來；依照慣例，中了舉的人家，宅前都准豎立旗桿，表示他的功名。宋家這根旗桿，在百里方圓之內，多年來還算是頭一根，這份光采，那就不消說了，但呆虎兒根本沒有宅子，這根旗桿該豎在哪兒呢？
「那是當然的，大人。」宋武舉說：「不過，不瞞大人說，生員雖有武舉功名，卻是個道地的窮漢，腳下沒有立錐之地，只好寄居在族中的祠堂裏，這筆款子，叫生員一時到哪兒籌去？」
「你真是隻傻鳥！」宋實甫說：「不論文武，秀才可是個功名咧！你沒想想，咱們宋家一族，好多世代都沒出過有功名的人，你若能掙個功名回來，也好使咱們揚眉吐氣一番，你怎能說它沒有用呢？」
「這孩子是誰家的？」秦少陽向宋實甫說：「怎麼沒讓他來學拳腳呢？」
呆虎兒去見族長宋實甫去了，但聚在村口的一群人還是不能安心。看樣子，呆虎兒雖然長得拳大胳膊粗了，大夥兒也都知道他跟秦武師學了幾年的拳腳，但他總是一個人，能否抗得那股海賊，誰也不敢相信。當年雷天龍初犯五丈河，宋家莊集聚的莊丁有五百人，結果仍沒擋得住，如今，莊上能聚起的莊丁，只有一百七八十人，力量更見單薄了，呆虎兒再強，他能隻手撐天嗎？！
「對！」一直擔任著族裏莊會頭領的宋二扁擔說：「咱們不打姓陸的，只有死路一條，雖說他們人多勢眾，但抵不上咱們一心拚命，目前之計，只有動武，先毀掉那座攔河壩，把水放下來再說。」
「不要緊！」呆虎兒說：「我去見過實甫老爹再說，無論如何，得要先退海賊，不能讓他們把莊子捲空。」
但有一年，情勢起了變化：有個大海賊的頭目叫雷天龍的，他長得孔武有力，身材壯碩，一身武技，更是精嫺無比，他帶著他近千的徒眾來捲劫五丈河一帶，和當地的陸、臧、宋、陳、汪五個族組成的聯莊會，在五丈河的河彎沙野上，展開一場血戰。那些海賊的武術，強過當地的農戶甚多，雷天龍的一把鬼頭刀更是威猛，一戰之下，就把聯莊會的陣勢衝破了。
「不打架！」宋二說：「打架幹什麼？我是來找活幹的，還不想打人命官司呢。」
他們隨洪水遷移新地的先祖們，怎樣在新地上艱辛創業的事蹟，已經遠得不能查考了，但在以後的日子裏，他們的後世子孫，卻活得並不順遂。這兒的灘地肥沃，又地廣人稀，多少年來，人禍多過天災，尤獨遇上荒亂年成，大批的盜匪紛沓而來，縱火搶劫，無所不為；當地許多村落，都被火毀過多次，宋家莊自不例外了。
棗眼鷹一瞧，火朝上冒，順手就想拔刀，手剛捺在刀把兒上，吃宋武舉扣住他握刀的腕子，像拎雞一般的懸空拎了起來，朝死馬身上直摔過去，把棗眼應摔得歪著嘴，呵呵的嚎叫著，站不起身子，這一摔把他的胯骨摔脫了臼，根本站不起來啦。
「嘿嘿，」呆虎兒笑說：「照這麼說，我還欠你一招沒接，日後有機會，巴望你隨時過來，我呆虎等著領教您就是了！」
經過族長這樣一說，議論便逐漸的平息了，大家反而抱了一點希望，希望呆虎兒日後真能習得一些功夫，替族中揚眉吐氣。由於宋家這一族，是在洪水期遷來的外地流民，他們的祖先，在五丈河沿岸拓荒墾土，人丁繁衍旺盛，很使當地的幾族人嫉妒，平常也盡力欺壓他們，其中陸臧兩族，不論人丁和財勢，都不是宋家族人能比得了的。宋家族裏，大多都是莊稼漢子，忠厚老實，不懂得權謀詐變。而住在陸家灘的陸家，有的在外為官，有的是霸氣十足的土豪，魚肉鄉里弄慣了的；住在臧家嘴的臧家，出了兩個鐵筆訟師，一個長袖善舞，一個最會歪纏，宋家人遇上他們，也只有吃虧的份兒。宋家族人裏，文也沒掙得功名，武也沒出人頭地，一連好幾代都忍氣吞聲過日子，當然渴盼族裏能出個隻手遮天的漢子了。問題是他們仍然不敢相信那個人物，會是傻不楞登的呆虎兒。
「我要是不牽馱糧的驢呢？」宋武舉並沒生氣，反而問說：「單是人過路，你們也不准嗎？」
「好！咱們跟宋家沒有完了！」陸振豐說：「咱們追下去，搗爛他們的莊子，也給幾分顏色給他們看看，讓他們知道，姓陸的是惹不得的。」
「您肯收留呆虎兒，算那傻孩子有造化！」宋實甫說：「這宗事，我這當族長的，當得家，作得主，這就叫他來跟您叩頭，幫您收拾行李罷。」
府裏的捕目姓秦，諢號人稱他棗眼鷹，他騎著一匹白蹄黑毛的雪裏站，領著四五個衙役，蹄花四捲，像一陣旋風般的進了宋家旗桿，把幾匹馬就拴在旗桿上面。宋家的族人，包括族長宋實甫在內一輩子沒見過官，沒進過衙門，也不懂得怎樣接待這些官差衙役。
「瞧著罷，日後應鄉試，考武舉，只要有咱們呆虎兒在場，決沒有陸姚官的份兒，——他祖上不修福，缺少門前豎旗桿的命。」
這個難題解決了，更多難題還在後面呢！呆虎兒已經中了秀才，當然不能再讓他打工幹雜活了。老實說，以呆虎兒那種驚人的食量，真可稱得是一等一的大肚漢，他一頓能吃五條兩尺長的懶龍捲子；當他肚子餓著時，扯起肚子上的皮，裏面能裝得下五升麥子。有人形容他是一隻活飯桶，族裏人沒辦法，只有仍把他安置在祠堂裏，祠堂有六百多畝公田，收成還夠養活他這麼一個人的。光解決了呆虎兒吃飯的問題還不算數，他業已上二十歲的人了，得要想法子替他挑一房媳婦，不能讓他再打光棍。想替呆虎兒挑選媳婦，似乎要比吃飯的事難辦得多；呆虎兒是個沒產沒業的窮漢子，秀才是個功名，不能拿它當飯吃，誰家閨女願意嫁上無片瓦，下無立錐的窮漢子呢？
「不憑旁的，就憑我手裏這條扁擔！」
當地那個挑伕頭兒五短身材，渾身結壯得像是一隻石鼓，人們送他一個外號叫杜大蟲，形容他像一隻老虎。論起力氣，他不但在挑伕這一行裏出頭漏尖兒，就是在縣城裏面，也很少有人比得上他。他看宋二裝了滿籮筐的石頭，便笑笑說：
二扁擔趁著起風的月夜，要宋禿子領了五六十人，一路潛行，到五丈河上游去毀壩，自己率著將近三百人的大隊，在河口流民船附近的海泓裏埋伏著，等待陸家灘的人追過來時，先發弩石，再湧上去圍毆。
「嗨呀！呆虎兒！」宋大眼上去拍著呆虎兒的肩膀說：「你晃眼去了幾年，沒想今天居然回莊來了，前幾天，你實甫老爹還在惦著你呢。」
「宋二爺，您扁擔上顯功夫，咱們服了您吶！您就做這一行的老大罷！」
俗說：八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。陸家鬥力鬥不贏宋家旗桿的人，但在錢財勢力上，卻比宋家莊的一族人大得多。狀子遞上去不久，幾個快馬衙役，就從府裏下來，到宋家旗桿查案來了。
一千多年前，黃河奪淮，有一股水溜掃過黃淮平原的北部，經北六塘河hetubook.com.com入海，留下很多金光閃閃的沙灘。在北六塘河的支流——五丈河的岸邊，沙裏橫擱著一條形式古老，業已腐朽不堪的木船，當地的人，都管它叫流民船。相傳那是宋家先祖，乘著它從中州地帶，一路漂流到這兒來的。
「驢馱販子，你甭不識好歹！」另一個莊丁頭目上來說：「這兒不准過路就是不准過路，誰跟你講理來著？！你要是識相的，趁早替我滾開，要不然，我吆喝一聲，就會有人上來，把你腦袋打縮到肚裏去！」
呆虎兒突然崛起，陸家灘的陸振豐心裏極不是滋味。在早年，陸家人多勢大，曾經煊赫一時，陸振豐對著族人誇過口，說他伸出一隻巴掌，就能蓋得住五丈河，這如今，陸家闔族抵不住海賊雷天龍，而宋家莊的一個呆虎兒，竟然有兩招退敵的能耐？就憑這一點，陸家往昔的威風就被他抖盡啦，還想在五丈河站得穩腳嗎？
順著宋實甫的手指，棗眼鷹幾乎疑惑自己眼花了，那邊牆角上，確實坐著一個漢子，一臉絡腮鬍子，身上穿著灰藍的褂子，肩背上都打了補釘，哪兒像是武舉？卻像個端瓢討飯的乞丐。這時候，那漢子也站起身，晃著肩膀朝這邊走了過來。棗眼鷹迎上去，剛剛打算問他是不是宋武舉？那漢子把手叉腰，大聲喝問說：
族主都不願再管的事，旁人也只能由他。而這位舉人老爺，並沒有出去當差做事，被族人供養一般的養在祠堂裏，真是閒得骨頭痠，於是，他就自動幫忙族裏的人打雜工，幹莊稼活計。他自小就務農，對牲畜、播種和收割的事兒都很熟悉，他的力氣又特別大，一個人抵得上四五個漢子。起先，族裏人還不敢勞動他，後來也弄習慣了，反而樂意請他幫忙，還願意送他雙份的工錢。這樣，不到兩年，他就積蓄了不少的錢，自己買了一條毛驢，幹起販糧的買賣來了。
「照你這麼說，我只有認命了！」呆虎說。
若按一般情形來說，陸宋兩家為爭水交惡所行的械鬥，一時還不會了，但他們都沒料到半路殺出個程咬金來，——雷天龍那股海賊，又一路捲劫上來，屯到陸家灘對河不遠的地方來啦！陸家吃過海賊的大虧，曉得雷天龍的厲害，一時無法重新築壩攔水，對付宋家啦。宋家莊的人，剛剛經過械鬥，元氣虧損，聽說海賊捲土重來，也戰戰兢兢的力圖自保，無法再找陸家，報復小廟和流民船被焚的仇恨啦！
那年海洲府開武科，通令各縣選拔武秀才，這消息傳到五丈河，各村各族的人都紛紛議論著。因為這一帶地僻民窮，攻書入塾的人家太少，應文試，中試的太少了。而武科並不常開，通常是遇著災荒頻仍，盜賊紛起的年頭，官裏需要通武術、善捕盜的能手，藉著武科拔擢一些人才，領導地方的鄉丁屯勇，對敉平匪患大有幫助。官裏有這種想法，而民間一些練武的人，也都想在武場上博取功名，中了武秀才，就有武官可幹，若是中了舉，門前一樣豎旗桿，耀祖榮宗。
雷天龍半輩子闖蕩蘇魯，從沒被人奚落過，做夢也沒想到，在宋家莊口，竟然吃了這個呆虎的暗虧，當時怒哼一聲，鬼頭刀一擺，使出一套連環刀法，刀光把呆虎兒罩住了。他以為適才自己吃虧，只是湊了巧，憑真本事，硬功夫，這個年輕多鬍髭的漢子，決非對手，若能打敗他，也好在自己手下人面前，討回丟掉的臉面。
「算他陸振豐腿長，咱們先把宋家莊捲掉也是一樣。兄弟夥，替我遞話進去，不用打，要他們錢財糧食，替咱們送出來就好了！」
「誰是雷天龍？！站出來讓我見識見識！」那漢子說：「我要瞧瞧他究竟是什麼東西變出來的？」
「噯，這兒不准牽牲口馱糧過路，」一個莊丁橫著纓槍攔住他說：「你沒睜開眼看看這塊牌子嗎？」
那個一聽是府裏來的差人，嚇得兩腿發軟，急忙跑到宋實甫那兒報信去了。宋實甫也知道呆虎兒踩毀堤防，水淹陸家灘的事，卻沒料到他們會具狀告官，而府裏竟會這麼快就差人下來查案，由此可見這場麻煩是免不了的啦。
「老爹，你該明白，跟陸振豐那種人講理，您算是嘴上抹石灰——白說。除了浪費吐沫星兒，一點用也沒有的。」宋宜甫說：「你又何必繞這個彎呢？」
府官大人受理了陸振豐遞的狀子，先傳被告宋武舉來問話。宋武舉一口咬定那道堤防是南來北往的通路，陸家灘的沒經官允准，先張告示，擅斷行人的通路，欠缺情理，至於河堤崩潰，並不是他故意毀損的，他說：
呆虎兒中了武舉，宋家莊的人，樂得像過年一樣，又殺豬，又宰羊，大串的龍鞭，通宵達旦的響著，而北邊不遠的陸家灘人，全都憋了一肚皮的悶氣。
他這麼一吆喝，便湧上來一百多口子，各人掄著扁擔、鐵鍬、纓槍和刀片兒，一路嘈喝著追了過來。一追追到陳家大莊莊頭的麥場那裏，遠遠瞧見那個驢馱販子，正慢吞吞的趕著驢在走呢！
他們剛剛的計議著，到陸家灘找陸振豐講理的族長宋實甫和執事宋宜甫兩個，就已經臉色沉重的回到莊上來了。沒等莊上人問話，宋實甫就怒勃勃的說：
為了抗禦盜匪，這一帶的人很自然的養成了尚武的習俗，各姓的宗祠就成了武館，由族裏集資延聘武師來擔任教習，在農忙之餘，教村裏的漢子們耍槍弄棒，演練拳腳。久而久之，當地的農戶，人人都能耍幾趟刀，打幾路拳，雖然不算是登堂入室，至少，對禦匪防身這方面，起了很大的作用，一般盜匪，入侵這些村落，多半鎩羽而歸。
「嘿，憑你一個武舉，就想抗拒知府衙門？」棗眼鷹說：「我秦某人見識多了，左右，先替我拿人！」
「大爺就是雷天龍！」雷天龍閃出來，站在平坦的沙地上說：「你就是呆虎？」
宋二也不說話，解開蔴索，抱起大塊的石灰石放到頭號的籮筐裏去，直到兩隻籮筐完全裝滿，估量著約有八百多斤，這時候，他把扁擔一橫，挽上繫子說：
「好！」棗眼鷹說：「你們族裏的武舉宋敦武，仗勢欺人，擅毀五丈河堤防，水淹陸家灘，你該曉得這回事的了？」
「好小子，你這是什麼路數？」雷天龍說。
「你告訴雷天龍，宋家莊錢財糧食，有的是，他想拿，要得憑本事，我呆虎指名叫陣，要單獨會會他。」
對於呆虎兒本人來說，這些改變對他毫無影響，他一點兒也不覺得有了功名之後，跟早先有什麼不同。他的穿著，還是莊稼漢的穿著，短衫子不扣扣子，半敞著懷，一條打補釘的老藍布褲子，褲管高高捲起，光著腿，赤著腳，到處走動。
宋實甫原以為這場官司會拖泥帶水打下去的，誰知道這位府官老爺異常明快，當堂就輕輕發落掉了。宋武舉下了公堂，還滿肚子不高興，因為他仍然拖累族人，為他集款賠償棗眼鷹，但宋實甫卻高高興興的說：
偏巧堤頂是南來北往的行人必經之地，陸家不准車輛和牲畜經過，也就等於封住了商販人等的道路。這天傍午時，宋武舉牽了那隻毛驢，馱著一石二斗糧食，路經這兒到青龍鎮去，陸家灘把守堰口的，也不認識這個驢馱販子就是大名鼎鼎的宋武舉，一上來就把他給攔住了。
「宋家莊原是貓窩，怎麼會憑空跳出呆虎來？說大話，嚇旁人可以，再怎樣也嚇不住我雷天龍，就算他是一隻呆虎罷，呆虎怎能鬥得過我這天龍？……你們告訴對方，我單獨領著他，來一場龍虎鬥試試，我若是三招不降住他，不動他宋家莊一草一木，拍屁股就走！」
陸振豐走在前面，不客氣的喊叫著：
宋家莊的族人，真像捧寶似的把呆虎兒簇擁到縣城去應試去了。呆虎兒沒讓族人失望，應試時不但技壓全場，而且拉斷了兩張鐵背弓，顯出他驚人的力量，結果考中了武秀才。宋實甫老爹高興得一擠一串淚說：
「陸家三十官裏的陸姚官，陸保官，陸勝官，聽說也被荐去應試了。」宋實甫對呆虎兒說：「咱們宋家莊，你是唯一能拿得出去的一塊寶，你要是搞砸了，日後陸家更會想出點子來欺負咱們，日子可就更不好過啦！」
「不錯！」呆虎說。
「兄弟業已獻過醜了，這就看諸位的啦！」
陸姚官和一些莊丁，都認出這個驢馱販子不是旁人，正是大名鼎鼎的宋武舉，便對陸振豐說：
「怎麼樣，想打架嗎？」
「這並不難，」府官大人說：「本府要責成你們族裏集款賠償。關於陸家告你毀堤的案子，本府判你無罪，你可回去了。」
「怕什麼？」陸振豐正在火頭上，罵說：「他毀堤在先，還理直氣壯，難道要咱們低頭怕了他不成？你們全替我上，有擔子，我一個人來挑！」
「你一個人去府裏，咱們可放不下心，」宋實甫說：「我去設法，多弄些盤纏，讓咱們族裏幾個執事的跟你一起去，開堂問案時，也好多些照應。」
「怨和*圖*書不得人都說：官好見，衙難見。」宋武舉說：「你們這幾個狗腿子，真是蠻橫，今天我若不給你們一點顏色看看，你們還以為宋家莊人是好欺負的呢！」
他跑到祠堂那裏去見官差，棗眼鷹對他說：
陸振豐仗著人多勢眾，以及十三官的慓悍，一路上，搖著火把直追下來，追到宋家莊的莊外灘地上，忽聽四周角聲大作，弩箭和飛石，密密的激貫過來，緊接著，對方也亮起火把，殺喊連天的捲殺過來了。陸家灘的人驟然遇上埋伏，慌亂中吃了些虧，但，掩殺上來的宋家，在人數上並不算多，他們還能勉力支住，雙方便在搖曳著的火把的光亮裏，糾纏成團，拚命滾殺起來。
陸家灘的人敗了過去，海賊頭兒雷天龍追至宋家莊的莊口，果然停住不追了，他指著宋家莊說：
族主宋實甫老爹不只一回勸過他：
「那你想怎樣呢？」當地的挑伕頭兒說：「你想拿這條硬扁擔充屌？……這兒可不是你用武之地。」
「人是一口氣，佛是一爐香，」宋大眼說：「陸家築壩斷水，逼得咱們走投無路啦！這口氣不爭，怎麼能在世為人？！」
「好，那就好辦了！」宋武舉說。
「您說呆虎兒？他也能學拳腳嗎？」宋實甫說：「他是後莊頭老宋三的兒子，他爹早些年裏，劈柴火時，斧頭掉了頭，飛在他自己的腦門上，把他自己給砸死了，二年他媽也死了，他成了個小苦命。如今替他堂叔放牛，……他連公牛母牛全分不清楚，人都管他叫呆虎兒，我看他就是不能練拳腳的，天生放牛的料子。」
「是哪個吃了虎心豹膽的傢伙，敢在太歲頭上動土？！我要帶人追上他，連人帶驢，全要拿來填塞這個缺口，它奶奶的，替我追！」
「實在對不住，老哥，」宋武舉說：「我是個睜眼大瞎子，目不識丁，這牌子上寫的是什麼？我既認不得它，它也認不得我，人說：不知不該罪，你就寬諒點兒罷！」
棗眼鷹回去究竟是怎樣跟府官大人回話的，誰也弄不清楚，但過沒幾天，另一批衙役又來宋家旗桿，帶來拘捕宋敦武到案的牒文。這回他們收斂了狂態，客客氣氣的動了請字，宋武舉便很爽快的說：
「不錯，」宋實甫老實的回話說：「但仗勢欺人的不是宋武舉，卻是陸家灘的陸振豐，他們遇旱斷水路，遇澇擅築堤防，阻人過路，水淹陸家灘，也是他們自找的。」
幾個守堰的莊丁做夢也沒想到，這個驢馱販子竟然有這樣一股巨大的神力，不但肩負一石二斗糧，而且把活活的毛驢輕輕挾起，好像全沒有這回事一般。宋武舉存心要和自私自利的陸家灘人過不去，他走到新加的堰堤中間，故意腳下一滑，伸腳一踹，那道堤便崩了一個不大不小的缺口，轟然一聲，河水便暴瀉出去了。他縱身一躍，跳過那道缺口，重新把毛驢放下，把糧食放在驢背上，趕著驢走了。
示警的銅鑼，鍠鍠的敲響了，陸家灘的人，曉得塌了堤防，便各們抄起傢伙，奔向堆頂來。陸振豐帶著十三官裏的六七個，也親自趕了過來，一聽莊丁的稟告，說堤防不是自崩，而是被一個驢馱販子故意踹毀的，這一氣氣得他直蹦直跳，罵說：
也無怪宋家莊人趾高氣揚，這回縣城裏開武科，五丈河一帶去應考的，不下百十人，考上武秀才的，只有陸家的陸姚官和呆虎兒兩名。宋家族人在場外觀看，都覺得陸姚官的本領，遠不及呆虎兒，所以，宋大眼當時就對族人誇口說：
五丈河一帶的地方，人們平時沒有太多的話題，一旦出了呆虎兒這樣的人物，哪有不紛紛輾傳的？尤其是他兩招逼退海賊雷天龍的故事，更被人形容得出神入化，有許多一提到這宗事，就會把大拇指伸出來搖晃，讚許呆虎兒是五丈河唯一的英雄人物。
正在五丈河一帶人心惶惶的時刻，有個身材魁梧的年輕漢子，騎著一匹毛驢，驢屁股旁邊，繫著個小行李捲兒，到宋家莊來了。
論起北地各縣的武館，首推銅山最多，銅山的各武館，為推武師秦少陽為泰山北斗。宋家莊的人在遭遇慘變後，決心不惜重金，央懇秦少陽來莊教授拳腳。秦少陽經宋家莊族長宋實甫老爹的一再懇邀，終於騎了牲口，到宋家莊來了。他在宋家族人的歡宴席上說：
宋家的祠堂裏響了鑼，族長宋實甫把全族的漢子都召聚起來商議。族裏年長執事的長輩，共有宋大眼、宋二扁擔、宋宜甫、宋禿子等五六人，他們一個個都激憤的吼叫著，要拉起人來，去跟陸家拚命。
陸振豐一聲吆喝，那些仗著人多的莊漢便朝上湧，把宋武舉給團團圍住了，圍是圍住了，但那些人多少還憚於宋武舉的名頭，不敢過份逼近，只在嘴上發聲嘈喝著。
「你哪是呆虎？」雷天龍說：「依我看，你只是呆貓傻鳥。在五丈河一帶，還沒聽說誰敢對著我指名叫陣的，除非你活得不耐煩了。」
遞話的照實向雷天龍回話時，雷天龍先是怔了一怔，並沒生氣，過了一會兒，才笑起來說：
他一面說著，伸手抄起驢背上的兩口袋糧食，撩放在他的肩膀上，又伸手一挾，把那匹毛驢憑空挾起，夾在他的脅下，邁開步子朝前就走。
「好漢不提當年勇，」宋二扁擔對宋禿子說：「你我都已經是過五望六的人了，儘管心裏還有一股豪氣在，但年歲不饒人，叫我掄起扁擔上陣，不會再像早年那般靈便了！可惜這些小年輕的，沒有耐性打熬力氣，苦練拳腳，論起身手，還沒有誰比得上咱老哥兒倆的，這回要跟陸家械鬥，有誰能擋得十三官呢？」
「咱們在亂世幹這個違法行當，也不過為了填飽肚皮，捲劫餓死的舉人，會有報應的。若說當了海賊就沒有人性了，那可不見得，咱們抬頭看見宋家莊那根旗桿，就遠遠的燒香跪拜，五丈河，全都受著宋武舉的庇蔭呢！」
沒有誰懷疑那種傳說，因為流民船埋沙的位置，正在宋家莊的莊口。宋家的族人們，為紀念先祖的播遷繁衍，更在那條船的後面，集資蓋了一間小廟。小廟蓋得很寒傖，比一般土地廟大不了許多，但它卻標示出宋家這一族人不忘根本，追終慎遠的胸懷。
「也不盡然，宋老爹，」秦少陽說：「世上也有不少渾人，練就一副好身手的。這孩子並不呆傻，只是心竅開得晚罷了，他的身材，骨膀，倒是極好，若是得人專心調|教，一樣練得出來的。」
據宋二扁擔的估計：宋家莊能上得陣的男丁，約有三百多人，而陸家灘能出動八九百人，雙方人數，陸家莊一族整整是己方的三倍，對方除了人數佔優，那十三官的拳腳武藝，也不是宋家族人能對付得了的，要想打贏這場架，正如宋實甫老爹所說，不是盲目拚鬥了就行的。如今，且不論宋老爹去說理的結果如何，他要事先準備，及早籌謀。萬一這一架打敗了，那宋家一族，就無法待在莊裏乾熬下去，非得暫時遷離旱區不可，拋開田地家宅流浪在外，這損失可就太大了。
這世上，遇著饑饉的年成，餓死人是稀鬆平常的事，不過，一個有功名的舉人老爺被活活餓死，可就不多見了。無怪乎幾十年後，人們還把他生前的一些事情，當成傳講的話題的罷？
「你是宋家旗桿的族長？」
「甭提啦！那是陸家灘人燒的。前夜在莊口跟他們起械鬥，你宋二伯的後腰帶傷，你禿叔也死啦！」宋大眼說著，又把陸家截流斷水的事說了一遍，最後他說：「陸家這筆賬，先擱著日後再說。如今，海賊雷天龍又捲土重來，屯在五丈河對岸，看樣子，他們又要捲劫這一帶的村落了。你回來得正是時候，莊會要人領啊！」
「那當然。」宋二說。
秦少陽辭館回銅山，旁人沒帶，偏把呆頭呆腦的呆虎帶回去，這件事情太出人意外了，以致他們走後，莊上的人，還紛紛議論著。
從那時起，宋二扁擔的名氣便響亮起來，他的堂兄弟宋禿子，幫忙他開碼頭打天下，兄弟倆都以力大勇猛出名。所以，他們帶頭的宋家的莊會，在人數上雖然不多，但也異常精悍，除了曾栽在海賊雷天龍的手上之外，還沒有吃過旁人的大虧。
「也好。」宋武舉點頭說：「打官司這檔子，晚輩我從沒經歷過，怕是不怕，只是一涉及文墨，我就不靈光了，宜甫老爹多少曉得一些，得有他幫忙才成。」
「話不是這麼說，」宋實甫老爹說：「動武流血，非到萬不得已的時刻，決不能輕率將事，就是臨到動武的辰光，也不能一聲吶喊，大夥兒掄起傢伙就朝上湧。盲目拚鬥，總是要吃虧的，就是繞彎兒呢，我也願意繞一繞，如果陸家不講理，咱們是師出有名。」
「我說爹，臨到這辰光，甭再記恨宋家啦！」陸姚官說：「築壩斷水，原是咱們理虧，要不是跟宋家鬧氣動武，聯手擋著海賊，也許情形會好得多。這話如今再說也沒有用，咱們能逃得命，業已算好的了。」