路客與刀客
星夜追蹤
路客一偏腿，打牲口上跳了下來，精神煥發的說：「照這麼說，俺那位朋友，敢情是在這兒落宿的了？煩您領俺去見他罷。」
路客點了點頭，牽起那小女娃兒骯髒的小手說：
路客微微一怔，隨即笑說：
嘴裏回著老婦人的話，心裏卻在暗暗的想著：好一個狡獪的賊人，俺總算沒空跑，在這兒把你給追著了。俺倒要瞧瞧，如今你還能耍出什麼戲法來？
不知經過了多久的時辰，他走到一處略微光坦的嶺背上，幸好這夜晚的天色很晴朗，秋星雖不及春夏繁密，卻疏疏的吐出皎潔的晶光，再加上一彎柳眉月斜掛在浸寒裏，還算能為趕夜奔行的人映出路影兒來。
「俺知道牠是生了瘟，真箇兒的！」小女娃兒不服她姐的訓斥，反而大聲的說：「那人到茶棚去灌水，把馬猴擔子歇在門外邊，俺去遞花生給牠，牠全不吃，不是生瘟是什麼？！」
「唔，不錯。」老掌櫃的點頭說：「他一個人，挑著一隻馬猴，進店歇下來，一口氣喝了三大碗酒，還嚷著要再來三碗呢！」
她唱的是另一支野氣的民謠：
「不錯，」那閨女說：「北荒山的野猴多，價錢公道，只是道路太難走了一些。」
「有！——但他並沒進舖兒打尖，只在賣店裏買了一包烟絲，轉到茶棚去灌了一竹筒水，就擔著猴兒走了！俺瞧那人長相挺兇的，有三分像是響馬。」
「老爹敢情見過俺這位朋友？」
「不不不，」老掌櫃的擺手說：「客官，你弄岔了！——他還是兩天頭裏路過這兒，說是要去安家大寨趕山集，俺可祇見他去，沒見他回來。」
路客牽著騾子踱到店門前，咳嗽一聲m•hetｕboｏk.cｏm.cｏｍ，探手去拍了拍柴芭門。門沒有開，裏面傳出個老婦人的聲音，顫顫索索，猶猶疑疑的問說：
一層嶺疊
那正如老掌櫃所說的，有三四座尖峭的直插|進雲裏的高峰屏障著的小小山窪兒，危崖之下，有幾戶寒傖破落的人家，門前也挑著烟燻火烤的燈籠，燈籠上只寫了一個潦潦草草的黑字：「店」。——沒有店號的山店，真是夠敗落的，但在此時此地看在人眼中，卻有著說不出的親切，說不出的溫暖。
「多謝多謝，俺還有宗事兒想求教老爹，——俺是外方來的，這條通往北荒山的叉路不甚熟悉，究竟怎麼走法？一路上有哪些站頭？……俺那挑擔子趕早的朋友，晌午時路過這兒，算來會巴著那座宿站？這些，還望您多多指點。」
虎的嘯聲隱約的傳過來，很遠很弱，但尖亢綿長的狼嘷，彷彿就在不遠的地方。
「俺爹今兒一上午，都帶俺上山砍黑松，壓根兒沒在店舖裏，怎會看著過路行人來？客官您要問，問俺那妹子就知道了，她成天坐在路口疊石頭，見著過往的行人，都指指點點的數數兒，祇要見著，她會記得的。」
彎又彎，
路客想得到那種殷勤，那種如歸的溫暖，他也想到自己的肚子空了一天啦，如今正是飢腸轆轆的時候，祇要翻下牲口，把韁繩交在老掌櫃的手上，一切就都有了滿意的安排啦！
牲口疾翻著蹄花，一路淌了下來，天剛落黑，路客業已望見了山口外小荒舖前大樹枒上懸吊起的燈籠。
他走過去，移開幾塊壓火的石頭，那火堆便在風裏復燃
https://www.hetubook.com.com起來，吐出小小的紅舌頭。「這小子，自作聰明！以為進了叉道，沒有人會來追他了，就慢了下來，……瞧光景，他剛打這兒動身一個時辰，就該在前頭不遠啦！」
「啊，啊……耍猴兒的老李？」老掌櫃的沉吟著，喃喃重複著路客的話。
「俺那女娃兒唱的不錯，這條北荒路真是荒得緊，如今，它早已變成一條廢道啦，它游走在山嶺當中，據說一直通向強人出沒的摩天嶺，那兒七十二峰，峰峰奇險，就拿腳下通北荒山這段來說，百里少見人烟，只有少數山裏的獵戶住著。若說打尖歇腳的地方，據俺所知祇有一處，叫做姚家窩，是個群峰環抱的山窪兒，只得一兩戶人家，設舖兒做著獵戶們的生意，……俺弄不懂，您那耍猴兒的朋友不去通都大邑，偏要挑擔兒上荒山幹嘛？！」
他舉著一支帶焰的柴火棒兒照了一圈，看看火堆周圍的情形，便自箇兒點頭說：
路客說了話，老掌櫃的還沒及回話呢，那個頭梳扒角辮兒的小女娃兒，一路唱著笑著的跳走了。
「不關緊。」路客說：「不關緊，老大娘。」
殘月早已西斜了，那個叫做姚家窩的野舖還不知有多遠的路程呢？但當他穿過一座更密的林子，轉過一道又彎又窄的谷口時，他抬眼看見他要找的地方了！
「他沒有走下山的大路，他拐彎下了北叉路，奔北荒山那邊去了！……俺還得跟你說，」她微微瞇瞜著兩眼，湊近路客的耳邊，天真神祕的說：「那隻倒霉的馬猴，敢情是生了瘟病了！」
「按理該巴舖落宿了。」路客說：「可是俺曾約了個朋友在路上見面的，弄不清他巴上了哪個
和圖書站頭了？俺總得趁黑多趕一段路，追上他結伴兒走才好。」「落宿罷，客官，天已壓黑啦！」老掌櫃的迎到路口招呼著：「不嫌小舖兒荒僻，進來避避風寒罷，這兒有新滷的野味，原泡的老酒，噴鼻香；客堂升的有旺火，湯罐裏有熱水，好洗臉燙腳。」
又多虎豹
路客翻上牲口，約摸又走了一個更次，四面的峰巒羅列著，到處是立石和稜稜的亂石，路面上交纏著藤莽，遠處光坦的大石山在星月下描出一些圓圓的曲線，彷彿是巨大的禿了頂的頭顱。
「您進了山，只怕很難找著吃食東西，」老掌櫃的說：「還是就便捎些滷妥的野味和酒帶上去，好歹也能搪搪寒咧！」
這個靜謐溫暖的小山村，依著屋後鬱鬱的黑松林子，真像是一幅剪貼在黑紙上的彩畫，一彎蛾眉月映著茅草屋頂，勾描下參差的簷影的曲線，紅柿般的迎客燈籠搖搖曳曳的，散播出醉人的光暈，說多親切有多親切，……蹄聲得得的響過來，黃犬在汪汪的吠著了，叮咚有致的斧擊聲和遠遠的迴聲交相激盪著。
又多狼！
北荒路呀
路客一旦遇上這種誠懇樸訥，上了年歲的顛倒人，真有些哭笑不得的味道，還是在一邊劈柴火的閨女趕過來，理著鬢髮說：
「俗說：童言無忌。」路客急忙說：「俺那朋友的那隻猴兒老了，也許真的會惹病呢。」
但他祇是勒住韁繩，並沒下來。
「妳今兒見著一個挑擔子耍猴戲的人經過這兒嗎？」路客蹲下身，親切的問說。
路客又點了點頭，嘴角漾出一絲難以覺察的微笑；然後，他摸https://www.hetubook.com.com摸小女娃兒的頭，站起身來說：
「對不住。」那老婦人的聲音說：「俺得先替這位先落店的大爺舀熱水，舖裏缺人手，您委屈點兒，等一等，俺舀了水，再掌燈來替您開門。」
「俺在這兒呢！」那女娃兒打柴堆的巷子裏鑽出來，望著路客傻笑說：「你早些日子，在俺舖裏歇過，俺認得你。」
說了話，仍然挪塊石頭壓了火，撮嘴打了一聲短促的唿哨，那匹驟子便拖著韁奔了過來。
「啊，」老掌櫃的捏著烟桿撩了撩說：「敢問客官，您那位朋友是什麼樣的人物？……俺舖子裏，也有幾位落宿的。」
一層山！……
「老夥計，你今夜腳下加把勁，幫俺把正經事兒辦完，明兒回安家大寨，俺著人好生加料，替你壯壯力，添添膘！——咱們如今是在追賊啊！」
「甭瞎講。」做姐姐的在一邊嗔說：「妳怎麼知道馬猴生瘟來著？當著客官的面，平白的咒人家耍猴兒的，哪作興這樣？！」
路客不管道路怎樣崎嶇，怎樣險惡，怎樣荒涼，他只是催著牲口，翻過一座山，又翻上另一座山，越過淺澗，穿過稜稜的石堆，星夜追著那個姓李的耍猴兒戲的傢伙！
長又長，
女娃兒朝蘆荻那邊一指說：
「一個迷了路的過客，來投店的，老大娘。」
「俺那朋友姓李，十八子李。」路客說：「他是個中等身材，穿黑衣，滿臉焦黃鬍子的人，他靠耍猴兒戲過活，上路時刻，挑著一付擔子，兩隻木箱，一頭挑著耍戲的行頭，一頭挑著一隻猴兒。熟識的人，都叫他耍猴兒的老李。」
路客想想也是，便買了一大包切妥的野味，一囊子heｔｕboｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ好酒和一些乾煎餅塞進牲口的背囊，拱手道別，跨上牲口，趕夜進了北荒路的那條叉道。
「他朝哪條路走的？」路客耐心的說。
「賣店裏正在燒晌午飯。」
北荒路呀
叉道在開初祇是有些荒圮，山草蓬蓬的嘯著風，越朝裏去，越是盤曲難行了；有時路在峰腰蜿蜒著，狀如蚯蚓，身邊和頭頂，都是黑潑撥的陡岩，滾瀉似的把人罩壓著，另一邊則是無底的深谷，聽不著泉語淙淙，祇聽得一片洪洪然的，令人心悸神顫的風吼！……那種通過狹谷的大風，從四方綰合了，猛的平瀉進谷底來，彷彿是遠古時日大蟒蛇的舌頭，舐得山石都激起鳴響；有時路隨峰轉，進入一片星月無光的密林，厚厚的落葉層被蓋了道路，棉絮般的柔軟，流沙似的陷人，這裏那裏，瀰漫著一股子連風也吹不散的腐葉的臭氣。
直至她那無邪的歌聲消隱進舖屋裏去，老掌櫃的才嘆口氣說：
「妳記不記得，妳看見那人路過是在啥時刻？」
那匹螺子彷彿懂得了牠主人的意思，嚄嚄的噴著鼻，不斷的刨動蹄子。
「風緊霜濃，這可不是適宜趕夜路的時刻。」老掌櫃的說：「這一路當著山脊梁，沒遮沒攔的，一陣大風能刮倒馬。」
路客站起身，伸手攬著騾頸，親暱的拍打著，對那騾子說：
「妳是說那天坐在野蘆邊，疊石塔唱謠歌的那個女娃兒？」路客說：「她在哪兒？」
「他嗎？他正打算上北荒山，找獵戶們商議著另買幾隻馬猴呢。」
小女娃兒點點頭說：
他在嶺背上翻下牲口，自己抹了一把汗，也鬆韁讓灰青螺子盪盪腿，歇歇氣。忽然，他看見那邊的石窪兒裏，有著一堆尚沒完全壓滅的殘火。
「誰呀？」