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他把門關上，從他的臥室將那張不舒適的椅子搬出來。「妳瞧，」他抱歉說，「我的實驗作業已經開始，我必須把它做完。」曾有許多人進來問些問題，但他對這種較為普通的實驗很少會有一貫的解釋；並且，對來訪的人總是不加思考便說：「請坐，過幾分鐘我才能跟你談話。」

她望了他一會兒。「我並不想把牠拿走，喔，我是說，我想把牠留在這裡，但是——我要牠是屬於我的；我要到這裡來看牠、餵牠，而認為牠是屬於我的。」她打開她的小皮包，拿出一張五元的鈔票。「給你！現在牠是我的了。」

當年輕的菲力浦博士把他的提袋往肩上一甩，離開潮池的時候，天色幾乎已經黑了。他穿著橡膠長靴，爬過岩石，沿街道啪噠啪噠的走著。當他到達蒙特雷製罐街他那間商業性的小實驗室時，街燈都已經亮起。這是一幢狹小的建築物，部分建在海灣碼頭水域上，部分建在陸地上，屋子的兩旁是波狀鐵皮造的沙丁魚大製罐廠，擁塞不堪。

籠子裡的蛇都蜷成一團，躲在角落休息，但每隻頭都看得很清楚；牠們蒙有灰塵的眼睛似乎看不見，但是當這個年輕人俯身到籠子上的時候，那前端黑色，後端粉紅的叉狀舌頭立即伸出來抖動著，且上下慢慢絞動。後來，當蛇認出來人時，吐出的舌頭便收了起來。

他搬出一個大木籃放在桌子上面，倒出銼骨刀和剪刀，把一根有大洞孔的針穿在一個壓縮管上；然後，他從殺動物的密室裡把那隻軟趴趴的死貓提來，把腿綁起來，放入大木籃裡，在兩邊鈎掛住。他從旁瞟了女人一眼，只見她動也不動，還坐在那兒休息。

「不要，謝謝你，我馬上就要走。」

她將她那迷濛的眼睛對著他。「牠現在會吃下去嗎？」她問。

「在哪裡？」

菲力浦博士轉動一把椅子，坐在蛇籠子前面。當他一邊望著這條呆滯不動的蛇時，他的腦子裡正在清理思路。「我讀過許多有關心理上性的象徵，」他想著：「這件事似乎尚無以解釋。也許是我太孤寂了，也許我應該把這條蛇殺掉，如果我明白了——不，我不能對任何的事祈禱。」他期望她回來已好幾個禮拜了。「她來時我將出去，讓她一個人留在這裡，」他下決定說：「我再也不要看到這種鳥事。」

這位年輕人冷得有點發抖，便走過去在火爐裡加了幾塊煤炭，然後坐了下來。「現在，」他說，「我有二十分鐘無事可幹。」他注意到她的下唇與尖下巴之間的臉部很短。她似乎是從很深沉的意識層想起了什麼而慢慢醒過來。她抬起頭來，用那好像蒙有灰塵的黑眼睛環顧房裡一遍，才把視線收同他的頭上。

「響尾蛇很有趣，」他嘮叨地說，「一般的看法幾乎都是錯的。我不想對響尾蛇作武斷的判斷，但是——當然——我保證這是條雄的。」

「我要牠是屬於我的嘛！」

「妳想喝點咖啡嗎？」他問。

「不要，」她語調平淡低聲的說，「去做你要做的事吧，我要直等到你有時間跟我談話。」說完她把兩隻手平放在膝蓋上，她是完全在休息。她的眼睛閃閃發光，似乎整個人都處於一種情不自禁的興奮狀態下。他不禁在想：「從外表上看，變化率不高，幾乎就像青蛙一樣。」他又產生了想解除她空虛無聊的和-圖-書熱望。

「但牠現在並不要吃東西，牠這個星期已經吃了一隻老鼠。有時牠們三四個月都不吃東西，我有一條蛇整整一年不吃東西了。」

「我現在很忙，」他心不在焉的說，「我必須不停地做我的事。」但是他還是讓開門，高個子的女人溜了進來。

火爐散發出溫暖的火光，煙囪的通管呼呼地響。屋子下面波浪輕輕沖打著堆積物。房內四周安放在架子上的盡是些堆疊的罐子，裡面裝著撈起來的海產樣本，都是實驗室買進來的。

爐子上那隻小平底壺裡的水開得很厲害，那罐豆子在裡面上下滾著，嘟嘟發響。菲力浦博士用一把大鉗子把那罐子鉗了出來，打開它，再把豆子全倒進一隻盤子裡。當他吃著豆子的時候，他端詳著桌子的海盤車魚從鰭刺間有小滴乳液滲出。他狼吞虎嚥地吃完豆子後，將盤子放入洗碗槽，而後走到放設備的櫃子那邊，取出一具顯微鏡和一疊玻璃小碟子。他把小碟子從龍頭上盛上海水，然後把它放在海盤車魚旁列成一排。海浪在地板底下沖打著堆積物發出低微的哀嘆聲。他拿出手錶來放在白色強光下的桌子上。又從抽屜裡取出一隻眼藥水瓶子，身子靠近到海盤車魚那邊。

「啊！不超過五塊。然而——妳懂響尾蛇嗎？我怕妳被咬。」

老鼠腳著地後，馬上翻過來兜著身子，聞著自己粉紅色的赤|裸裸的尾巴，而後罔然無所顧忌地在沙土上溜動，一邊走一邊嗅。室內很寂靜，菲力浦博士不知道是屋底下堆積物上浪花在嘆息呢，還是那個女人在嘆息，於是他用眼角的餘光掃了一下，看到她身體僵硬地蹲在那兒。

「噢——是的。當然我賣，當然我賣。」

「不要，謝謝你。」

「噢，就在窗子那邊玻璃籠子裡。」她的頭慢慢四下轉動，但兩隻手還安靜的放在膝蓋上。她轉過身來背著他。「我可以看看嗎？」

她把頭慢慢地轉向他，並且在她那薄薄的嘴唇上開始有了笑容。「我要餵我的蛇，」她說，「我要把牠放在另一隻籠子裡。」她打開了籠子的頂蓋，在他還來不及知道她要幹什麼，她的一隻手已探入籠中。他馬上跳到前面去，把她往後一推，砰的一聲把頂蓋蓋上。

「那麼你把牠放進另一隻籠子去。」她輕聲的說。

「觀察蛇吃東西也不是件壞事，」他說，「告訴妳一條蛇怎樣吃東西，也會使妳對一條響尾蛇產生敬意。然而，同樣的，許多人看了之後連做夢都會想到蛇造成傷害行為的可怕性。我想這是以老鼠這方面來作主觀的判斷，這樣的人就是老鼠。一旦妳以客觀的態度來看整個事件，妳便會明白，老鼠就是老鼠，這樣恐懼感自然會消失。」

他指著躺在籠子角落那條滿佈塵土的厚實灰蛇。「就是那一條。牠大約有五呎長，從德州來的，我們太平洋沿岸的蛇常是較小的。牠也吃各種老鼠，當我要餵別的蛇的時候，我就必須把牠拿出來。」

她仍望著他，但眼睛的焦點並未落在他身上，只是眼神罩住了他，這眼神似乎是一個大圈圈把他圈住了。「你有雄性的響尾蛇嗎？」

現在那隻盒子裡安靜了。他關掉扭塞，因為那隻密封的盒子裡已充滿了煤氣。

「你可否把牠放進另一隻籠子？我要餵牠。」

他立即轉身對著她。人們ｈｅｔubooｋ.ｃｏm•ｃom都總想看看這些玻璃片的，她卻連桌上的東西瞧也不瞧，而只是望著他。她烏黑的眼睛對著他，但又似乎不是在看他。他知道為什麼——因為她的眼睛跟瞳孔一樣黑，在二者之間找不出顏色的界線。菲力浦博士對她的答話有些不悅，這是因為她對他所從事的研究不感興趣而激怒了他，於是他有一種想激起她對他發生興趣的熱望。

他站起來走到窗邊放籠子的地方。籠子裡沙底上兩條響尾蛇團在一起，但是兩個頭可以分辨得出來，牠們吐出了兩條舌頭，閃動了一會兒，上下的波動使空氣震顫起來。菲力浦博士緊張地回過頭來，那女人已經站在他的身旁。他並沒有聽到她從椅子上起來，他只聽到水從屋底下堆積物劈喇拍喇的聲音，以及老鼠在鐵網上發出的嘰嘰聲。

菲力浦博士驚嚇不已，他發現自己不敢看她那似乎什麼也看不清的黑眼睛。他覺得把一隻老鼠放進蛇籠子裡是一種極大的錯誤，那會有深深的罪惡感；他也不知道這是為了什麼。儘管曾經當別人需要看的時候，他也常把老鼠放入蛇籠子裡，但是今晚這個女人的熱望卻使他感到厭惡。他想為自己找出這種情緒的所以然來。

他走到她那邊，她正站立在蛇籠子的前面，老鼠已被吞下了，只剩一吋粉紅色的尾巴，伸在蛇嘴的外邊，活像一條諷刺而滑稽的舌頭。蛇的喉頭再度壓縮鼓動了幾下，尾巴就不見了。這條大蛇把上下顎收回原位，沉重地爬回角落裡去，又做一個大８字形盤著，頭垂在沙土上。

菲力浦博士現在開始有些害怕起來。「妳不必擁有牠也可以來看牠。」

「多少錢？五塊？十塊？」

菲力浦博士轉身離開，走到他的工作桌邊。「妳已經使我誤了一組實驗的時間，」他痛苦的說：「這一組實驗不能完成了。」他把一片實驗玻璃放在低度顯微鏡下去觀察，這下他生氣了，把所有碟裡的東西都倒入溝槽裡。海水在退潮，因此，從地板底下傳上來的只有微細的噝噝潮水聲。菲力浦博士將腳下一個暗門提起，把海盤車魚倒進黑水中。他在做實驗的死貓那邊停下來，把牠反釘在木籃上，，在燈光中貓是一副張牙露齒的滑稽相。貓的體內鼓脹著防腐液，因此他鬆掉鼓脹的壓力，撤掉針，再將血脈紮緊。

「完美極了！」菲力浦博士叫道，「正中肩胛窩，毒牙幾乎直達心臟。」

她沒有再來。當他在鎮上走動時，也留意地尋覓了她好幾個月。甚至有幾次他跟在高個子的女人後面，還一心以為就是她。然而，他再也沒有看到過她了——永遠也沒有。

那女人的心情鬆弛了下來，疲累得想睡的模樣。

這時木屋梯子上響起輕急的腳步聲，然後就是一陣重重的敲門聲。當他去開門時，這位年輕人的臉上掠過一抹淡淡的愁苦。門口站著一個高瘦的女人，她身上穿著一套深黑色的衣服——她的頭髮直而且黑，低低的垂在平坦的前額上，蓬亂得很，像是被風吹亂的。她的一雙黑眼睛炯炯發光。

菲力浦博士打開一扇側門，走進他的臥室，這是用書本隔成的一間密室，裡邊有一張軍用吊床，一盞閱讀用的燈，以及一張不舒適的木椅子。他脫下橡膠長靴，換上一雙羊皮拖鞋。當他再回來，壺裡的水已開始噓和*圖*書噓響了。

他從牆上取下一根備有皮活結的棍子，然後打開了圈套，把活結套住蛇的頭頸，再把皮條鎖緊，室內登時響起一陣劇烈乾嘎的沙沙聲。當他提蛇出籠時，粗壯的蛇身翻騰地打著棍柄，他立刻把牠丟入餵食物的籠子裡。蛇翻打了一陣，乾嘎的沙沙聲逐漸停止下來後，就爬到角落去，盤成個大８字形，靜靜躺在那裡。

「啊，天哪！」他大聲說，「我已忘了時間。」他立刻跑到桌子那邊去。「已超過三分鐘，但還不太礙事。」他搖晃幾滴薄荷腦液晶體到第二片實驗玻璃上去，又回到籠子這邊來，那個女人還在那兒凝視著那條蛇。

他再看看她。她那黑眼睛似乎蒙上了一層灰塵，她對貓割開的喉嚨沒有任何的表情。貓喉嚨上一滴血也沒有跑出來，切口乾乾淨淨。菲力浦博士看了看手錶說，「第一組實驗時間到了。」他搖晃了幾滴薄荷腦液晶體到第一塊顯微鏡的觀察玻璃片上。

她輕聲說：「你說哪一條是雄的？」

蛇撑開下巴啣住了老鼠的頭，接著牠慢慢蠕動，開始吞下老鼠，這時蛇的上下顎緊緊壓縮，並且整個喉頭直往上鼓動，然後上下顎再度緊緊壓縮。

「妳瘋了啊，」他猛烈地叫道，「也許牠把妳咬死。除了我為妳做以外，妳不能摸牠。」

「賣掉牠？」他叫道，「把牠賣給妳？」

「我在等呢，」她的手仍平放在兩邊膝蓋上，「你有蛇嗎？」

蛇平滑地慢慢移動，舌頭正一進一出的閃動著，動作是那麼慢條斯理，那麼平滑，似乎不像是在移動。在籠子的另一端老鼠擺著一副坐姿，開始舔牠自己胸前細緻的白毛。蛇繼續移動，從頸部起總保持一個弧度很彎的Ｓ形。

菲力浦博士的頭仍從那女人站的地方轉開不看她，故意表示對她的不滿。他想：「如果她張開口，我會作嘔，甚至於會害怕呢。」他繼續把視線離開她。

她沒有看他。「放隻老鼠進去，」她說，「我要餵牠。」他打開老鼠籠子，把手插|進去，手指觸著一條尾巴提出一隻肥胖的老鼠來。老鼠掙扎著想要咬他的手指，但老是咬不到，他把老鼠從尾巴懸提起來，牠便四腳張開不動了。他急急走到餵食物的籠子那邊，打開籠子，把老鼠墜到籠子裡的沙土上。「現在，妳看吧。」他叫道。

「噢，」年輕男士強調說，「這是情緒的洗禮，是嗎？」

現在蛇溜到籠子的中央了。老鼠抬頭望望，看見了蛇，還是漠然不理又去舔牠自己的胸毛。「這是世界上最美妙的事，」年輕男士說，他的脈搏在鼓動。「這也是世上最可怕的事。」蛇現在接近了。牠的頭從沙土上舉起來數吋高，前後慢慢游動，瞄準，取好距離，再瞄準。菲力浦博士又瞟了那個女人一眼，他頓時感到一陣噁心，原來她的頭也在那裡游動，只是不太厲害，僅是一種暗示的動作。

「呃，我剛弄到一條。有天早晨我進來時，發現了一條很大的蛇在裡邊——正和一條較小的交尾。這是很難抓到的。妳瞧，我確實知道我有了一條雄性的蛇。」

她以單調的語氣問：「你能賣給我一隻老鼠嗎？」

老鼠靜立著，氣喘得像一隻白色小風箱。突然牠跳到空中，一倒地就側躺著了。牠的腿抽搐著踢了幾下便死了。

「噢，有哇，」他大聲的說，「我大約有二十幾條響m.hetubook.com.com尾蛇，我是用來擠出毒液送到血清實驗室去。」

「當海盤車魚性的高潮放出精和卵時，也就是牠們低潮的時候。我把那些性成熟的海盤車魚的樣本從水裡提出來，給予牠們性低潮的環境；現在我再把牠們的精和卵混在一起，放在十片顯微鏡的觀察玻璃片上，十分鐘後用薄荷腦殺死第一片玻璃上的精和卵，二十分鐘後殺死第二片，然後每隔二十分鐘殺死一組。再來，我就要收集每一階段的作業成果，放在顯微鏡底下來作生物研究。」他停頓了一下，「妳想看顯微鏡下的第一組實驗片嗎？」

他在白色的燈光下，把提袋拿到桌子上，倒出來二十幾條海盤車魚。他把牠們一條條排在桌子上，一邊還專心地望著鐵絲籠子裡忙亂的老鼠。他從一隻袋裡抓了把榖子放入飼料槽中，老鼠立即從鐵絲上爬下來，猛啃著穀子。一隻牛奶瓶放在一條小章魚與水母之間的玻璃架子上。菲力浦博士放下牛奶，走到貓籠那邊，在把牛奶裝入寬口罐之前，他伸手到籠子裡去，輕輕的把那隻長腰大斑貓抓出來。他撫摸了牠一會兒，便把牠放入一隻黑漆的小盒子裡，然後蓋上蓋子拴好扣結，再打開扭塞讓煤氣進入黑漆小盒子裡使貓斃命。當黑漆小盒子裡的貓在作輕微的掙扎時，他再去把牛奶倒在蜜餞上。有一隻貓靠在他的手上拱起背，他微笑著，拍拍牠的脖子。

這個高個子女人倚靠在桌子上靜心等候著。年輕人拿著眼藥瓶在海盤車魚的鰭刺間收集流液後，注入一隻水碗裡，然後又注入了一些乳液，並用眼藥瓶輕輕在裡頭擾動著。這時他便開始以快速的語調解釋他的實驗。

菲力浦博士脫掉皮外衣，在錫鐵皮爐子上生起火；他把一隻水壺放在火爐上，並把一罐豆子放進水中；然後，他站在那兒凝視著那隻拋在地上的提袋。他是個身體單薄的年輕人，蓄著金色的短鬍髭。是那種瞧過許多顯微鏡，眼力穩健而專心的人。

她目不轉睛的望著那扁平的蛇頭。「你可以將牠賣給我嗎？」

「你賣樣種，是嗎？」

菲力浦博士爬上木梯，打開門。白老鼠在鐵絲籠子裡上上下下跑來跑去；關在圍欄裡的貓咪|咪叫著要牛奶喝。非力浦扯亮解剖桌上那耀眼的燈，隨手把他那隻黏糊糊的提袋拋在地上。他走到窗旁那些玻璃籠子邊，那裡頭置放著響尾蛇，他彎著身過去查看。

「我會安靜地直等到你有時間跟我談話。」

這個女人使他情緒緊張。老鼠又在鐵絲籠子裡爬上爬下，並且嘰嘰的輕聲叫著；屋子底下的海浪也擾人地輕打著堆積物。

「我餵牠們白老鼠，就是那邊籠子裡的白老鼠。」

老鼠抬起頭來望一望，又看見了蛇，牠立即以四呎的高度襲擊下去，再升起，而後——擊中了。這一擊幾乎是不可能看得清楚，只是像閃電一般，老鼠就像被一陣看不見的風吹倒了。蛇回到牠原來的角落去，盤起來，牠的舌頭立即開始工作。

她說：「放隻老鼠進去嘛。」

高瘦的女人凝視著那乾燥粗短的蛇頭，叉狀的舌懸在空中顫抖了好一陣。「你要保證牠是條雄的喔。」

她問：「牠吃什麼？」

他很勉強地走到鼠籠邊，為了某種理由他為老鼠感到難過，而這種感覺是他從來沒有過的。他的眼光掃過那一群擁塞鑽動的白東西，在鐵絲網板上向httｐs://m•ｈeｔｕｂｏok•coｍ•ｃom他爬上來。「要捉哪一隻呢？」他想，「該是哪一隻呢？」突然他憤怒地轉過身子去面對著那個女人。「妳不如叫我放隻貓進去，那麼妳才可以看到一場真正的搏鬥，甚至貓會獲勝，如果牠能殺死那條蛇的話。如果妳喜歡的話，我願賣隻貓給妳。」

貓放在燈光下張牙露齒，粉紅色的舌頭咬在上下尖齒之間。菲力浦博士很技巧地割開貓喉嚨上的皮，把一把銼骨刀埋進去，找到了動脈，又以完美無缺的技術將針置入脈管，繫於內臟上。「用防腐液處理，」他解釋說：「等一下我將把黃色的防腐液注入靜脈系統，紅色的則注入動脈系統——以便於血脈系統之解剖——這是生物學上的歸類。」

「妳瞧，」年輕的男士解釋說，「這些蛇我已經養了很久，都是馴服的了。我想如果需要的話，我可以捉住牠，不過每個用手去抓響尾蛇的人，遲早都會被咬，我只是不想冒險而已。」他瞟了那女人一眼，他仍舊不願把老鼠放進去。她走近新籠子，一雙黑眼睛注視著那毫無動靜有如石頭般的蛇頭。

「牠現在睡了，」她說，「我要走了。但是我會再回來，盡快地來餵我的蛇。老鼠我會付錢的，我要牠吃很多老鼠。有時——我也要把牠帶走。」她把她那兩隻迷濛似夢的眼睛睜開了一會兒。「記住，牠是我的了。不要擠牠的毒液，我要牠留著毒液，再見。」說完她急忙地拉門出去了。奇怪的是他雖然聽到她下木梯的腳步聲，卻聽不見她走在馬路上遠去的聲音。

她的嘴角又露出一點異樣的表情，接著便回過頭去望著蛇。「我要看牠把老鼠吃下去。」

蛇再度從角落游移出來，頸部不再作襲擊的弧形狀了，牠是小心地接近老鼠，準備著後退的姿態，就像是老鼠會突然攻擊牠。牠用粗鈍的鼻子輕推著老鼠的身體，然後把牠拖走。蛇似乎很滿意老鼠已經死了，於是用牠的側面頭部將老鼠從頭到尾觸撫一遍，似乎是在量度或吻老鼠的身體。最後牠在角落上張開嘴來，脫放牠的下巴使之能撑寬。

他聳聳肩膀。「我明白了，妳是要看響尾蛇怎樣吃東西。好吧，我餵給妳看，一隻老鼠賣兩毛五分錢。看鬥牛是一回事，看蛇吃東西又是另一回事，不過我覺得妳真不如去看鬥牛。」他的話裡帶點尖酸的口氣，因為他討厭人們把自然界本能的搏鬥當作娛樂或運動。他不是個運動家，而是個生物學家，他為了知識的獲得可以殺死成千上萬的動物，但絕不肯殺死一隻昆蟲以自娛，這是早在以前他心裡就已經有了的念頭。

「當我在等候第一個十分鐘的時候，我還有另外的事情要做。有的人不喜歡看這一實驗，也許妳最好進實驗室來看我完成這一實驗。」

她以低沉的喉音說：「我可以進來嗎？我想跟你談談。」

「當然牠會吃下去，牠殺這隻老鼠並不是逗著玩的，牠是因為餓了才殺的。」

寂靜襲擊著菲力浦博士，他能感覺到血液在體內向上奔流。他大聲說：「瞧！牠已準備好撲殺姿態的弧度。響尾蛇是很小心的，小心得幾乎是膽小的動物。牠的機械動作非常美妙細緻；蛇用餐的過程就好像外科手術那麼巧妙，牠對『工具』的操作是絕對謹慎的。」

她沒有回答他，眼睛仍望著靜躺著的蛇，牠的舌頭很快地進進出出閃動著，在探試籠子裡的空氣。