1973年，信仰社會主義的智利民選總統阿葉德被陸軍總司令皮諾契特所發動的流血政變推翻，阿葉德慘死，智利也開始了長達十六年的軍人獨裁，數萬名社會精英被殺、被捕失蹤、被流放國外。

本書主角密戈爾．立頓（Miguel littin）在流亡海外十二年後，化裝潛回智利，在風聲鶴唳中，拍攝了暴露戒嚴體制下智利現況的影片；步步驚魂，幾度陷入絕境……

立頓早年就讀智利戲劇學院，畢業後進入電影界。曾任阿葉德政府時代的國家電影公司總裁，1973年反阿葉德流血政變中，成為軍方撲殺對象，後僅以身免，流亡歐洲，結識本書作者馬奎斯。

立頓曾以描寫尼加拉瓜革命的電影《阿爾西諾與鷹》（Alsino & the Conder）獲1973年莫斯科影展金牌獎，奧斯卡最佳外語片提名；本書所述立頓這次潛返智利拍片的成果，則是1986年9月在威尼斯影展得獎的《關於智利的全記錄》（Acta General de Chile）。

諾貝爾文學獎得主馬奎斯，以第一人稱詳盡地記錄了這次比電影還驚悚懸疑的行動。