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「他們在一起大聲地詛咒——我相信是出於純然的恐懼——然後假裝不去知道我的存在，轉回駐所。太陽降得低低的；他們兩人邊靠邊向前傾身，似乎正把兩個人長度不齊的奇異陰影痛苦地拖向山去，陰影在他們後面慢慢地拖曳過高高的綠草，沒有折彎一片葉身。

「當經理被所有的朝聖者（他們全身武裝）護送走向房子時，這個人上了船。『我說，我不喜歡這樣。這些土人藏在叢林裡，』我說。他熱誠地告訴我情形一切都很好。『他們是簡單的人，』他補充說：『嗯，我高興你來了。我花了大半時間才支開他們。』『但你說一切很好，』我叫說。『哦，他們無意傷害你們，』他說；而在我瞪眼時他改正他的話，『並不正是那樣。』然後活潑地說，『天，你的駕駛室需要清理一番！』接著他又勸我在鍋爐裡保存足夠的蒸氣，以便在有意外時響起氣笛。『著實的一陣尖銳聲會比你所有的槍枝更有用。他們是簡單的人，』他重複說。他迅速地喋喋不休，使我都迷糊了。他似乎正在設法補償大半的沉默時間，而他實際上也笑著暗示說，正是如此。『你沒有跟庫茲先生談談？』我說。『你不是跟那人談話——你是聽他說，』他以嚴肅的得意表情說。『但現在——』他搖動他的手臂，一隻眼睛一眨，就陷入最深的沮喪境地了。一會後他又跳著上來，握著我的雙手，不斷地搖著，一面嘮叨著：『兄弟水手……榮譽……高興……喜悅……自我介紹……蘇俄人……一位牧師的兒子……坦波夫政府……什麼？菸草？英國菸草；上等的英國菸草！喲，那是兄弟般的友善。抽菸？哪兒有船員沒抽菸的？』

「這時我完全清醒了，但也完全自在地躺著，靜靜地，沒有誘因來改變我的姿態。『那象牙怎麼來的？』老叔父咆哮著說，似乎很煩惱的樣子。對方說明是一隊獨木舟運來的，獨木舟由一位跟庫茲在一起的英國混血職員帶領；庫茲顯然想要回來，因為那時駐所沒有貨物和存品可以交換象牙，但走了三百哩後，忽然決定要回去，於是他自己一個人坐在一隻有四個划手的小獨木舟出發了，留下那位混血兒繼續帶著象牙沿河而下。這兩個傢伙對於人家做這種事的企圖似乎大為驚奇。他們找不出一個充分的動機。至於我，我似乎第一次見到了庫茲。那是清晰的一瞥：獨木舟，四個划槳的土人，還有那位孤獨的白人，他忽然背向總部，背棄慰藉品，背棄對家園的懷想——可能；把臉朝向荒野的深處，朝向他空虛而荒涼的駐所。我不知道動機。可能，他只是一個美好的人物，他為了工作本身而固守工作。他的名字，你知道，他們兩人沒說過他的名字一次，他們提到他時都是說『那個人』。那混血兒，就我所知，非常慎重而勇敢地經歷過一次困難的旅行，但卻被他們兩人指為『那個惡棍』。『惡棍』告訴他們說『那人』病很重——還沒完全復原……然後兩個人走了幾步，來回漫步了一段距離。我聽到：『軍事哨站——醫生——兩百英哩現在很孤獨——不可避免的耽擱——九個月——沒有消息——奇怪的謠言。』他們又走近了，經理正在說話，『就我所知，沒人，除非一個流浪的商人——殘暴的傢伙，從土人身上掠奪象牙。』他們現在在談誰呢？我根據聽到的片斷猜想是在談庫茲地區裡的人，經理不喜歡這個人。『我們逃不過不公平的競爭，除非這其中一個人問吊，以儆效尤，』他說。『真的，』叔父抱怨著說；『吊死他！為什麼不呢？——在這個國家裡，任何事都可以做。我就是這麼說；這兒沒人，你知道，這兒沒人能危害到你的地位。為什麼？你佔上風——你維持的時間比他們所有的人都長。危險是在歐洲；但我在離開那兒之前我注意——』他們走開並且耳語著，然後他們的聲音又升起。『不尋常的一連串耽擱並不是我的錯。我是盡力而為。』肥胖的人嘆氣。『很令人憂傷。』『還有他談話的惡毒荒謬，』另外一個繼續說；『他在這兒對我惹夠了麻煩。他說，「每個駐所應該像是路上的烽火，引導我們朝向更美的事物前進，當然是貿易的中心，但也是人性化，改良，指引的中心。」你想想——那笨驢！他要當經理！不，那是——』說到這兒他因過度氣憤而嗆住了，我微微抬起頭。我看到他們離我很近，我感到很驚奇——就在我下面。我可以把唾液吐在他們的帽子上。他們正看著地上，沉迷於思維之中。經理正用一根細長的嫩枝打著雙腿；他那伶俐的叔父抬起頭。『自你出來後一直很好嗎？』他問。對方吃了一驚。『誰？我？哦！我像一道符咒——像一道符咒。但其餘——的哦，我的天！都病了。他們也死得那麼快，我都沒有時間把他們送出國土——真不可信！』『嗯。就是這樣，』叔父嗯哼著。『啊！我的孩子，信任這個——我說，信任這個。』我看到他伸展一隻短手，做了一個手勢，好像接收了森林、小河、濘泥、河流——似乎在太陽照耀的表面之前，卑鄙地一揮，向潛伏的死亡，隱藏的罪惡，深沉的心中之黑暗，發出邪惡的符咒。手勢很驚人，我都跳了起來，向後看著森林的邊緣，好像我期待那險惡的信心呈現給我某種答案。你知道我們心中有時湧起的那種愚蠢意念。高度的沉靜以其不吉祥的耐心面對這兩位人物，等待一種怪異的侵掠消失。

「第二天傍晚時，我們判斷離庫茲的駐所有大約八哩之遙。我要繼續推進；但經理神情沉重，告訴我到達那兒的行程很危險，而太陽已下降得很低，所以最好待在我們停住的地方，等到第二天早晨。他更指出說，假如我們遵照『小心接近』的警告，我們必須在白天前進——不是在黄昏或夜晚。這是足夠明智的。八英哩對我們言也就是等於幾乎三小時的航程，而我也可以看到河域上端可疑的漣波。無論如何，我對行程的耽擱真是氣惱得無以形容，並且也是最沒理由的氣惱，因為經過了這麼多個月以後，多待一晚並沒有多大關係。由於我們有很多的木柴，又知道有警告的字眼，所以我就在河流的中央拋錨。河域狹窄、平直，有高高的兩緣，像鐵道的圍欄。暮色在太陽西下很久以前就滑溜進河域。河水平滑而急速地流動，但河岸上卻一片啞然的靜寂。活著的樹被爬籐和每堆樹林下的活生樹叢糾結在一起，它們可能已經變成石頭，甚至最細長的嫩枝，最輕快的樹葉也變成石頭了。那不是睡眠——似乎不自然，像一種昏然的狀態。連最微弱的聲音都聽不到，你驚奇地看著，開始懷疑你自己的耳朵聾了，然後夜晚忽然來臨了，也把你轉化成盲人。大約在早晨三點鐘時，就有什麼大魚在跳躍著，響亮的濺水聲使我不禁跳起來，好像槍走了火一樣。太陽升起時，有一陣白霧，很溫暖而黏糊糊的，比黑夜更使人看不到東西。霧不移動也不前進；就是停在那兒，站立在你四周，像什麼固體的東西。可能在八點或九點鐘時，霧就像百葉窗上拉一樣消失。我們可以瞥到大群高大的樹木，以及廣袤而糾纏的森林，上面掛著一輪燃燒著的太陽小球——一切都完全地靜寂——然後白色的百葉窗又平滑地下降，好像在上油的溝裡滑動。我命令已經開始提起的錨鏈再度放下。在錨鏈發出一種模糊的卡嗒聲還未停下來時，有一陣叫聲，一陣很高的叫聲，好像具有無限的悲淒成分，慢慢地升到暗晦的空氣裡。聲音停止了。一陣抱怨的擾嚷，在野蠻的不和諧狀態裡變調，充滿了我們的耳朵。其純然的出人意表使我的毛髮悚然。我不知它如何使別人震驚；我認為好似霧氣本身在尖叫，這騷動和悲哀的鼓噪，那樣突然，並且顯然是同時從所有的方向傳來。鼓噪達到最高潮時，幾乎不可容忍的極端尖叫急速爆發，然後尖叫突然停住，使我們僵直在各種愚蠢的樣態裡，並且倔強地傾聽著那幾乎是嚇人和極端的沉靜。『天啊！是什麼意思——』一個朝聖者在我肘旁結結巴巴地說，他是一個矮胖的人，頭髮呈淡茶色，紅色的鬍子，穿著長筒鞋，粉紅色的睡衣塞進他的短襪。另外兩個則張著嘴足足有一分鐘之久，然後衝進船上小木屋，即刻又衝出來，站在那兒射出受驚的眼光，手中準備好溫徹斯特連珠槍。我們能夠看到的只是載運我們的船隻，船隻的輪廓變得模糊，好像正要溶化的樣子，而在船隻周圍，環繞著一帶霧色的水，大約兩呎寬——如此而已。就我們的眼睛和耳朵而言，世界的其餘部分是烏有之地。只是烏有之地消失了，不見了；突然消失，沒留下一聲耳語或一片陰影。

「荒謬，」他叫著說。「這是最難說的事了……你們都在這兒，每個人為兩種美好的地方所繫，像一艘廢船有兩副錨鏈，一個角落有一個屠夫，另一個角落有一個警察，很好的胃口，溫度正常——你聽著——一年四季都正常。而你說，荒謬！去他的荒謬！荒謬！老兄，對於一個因純然的緊張而剛把一雙新鞋拋到河中的男人，你能期望什麼呢！現在我想到了這件事，我那時沒流眼淚，這倒是令人驚奇的事。大致講來，我為自己的勇敢感到驕傲。那時想到失去了傾聽天才庫茲教誨的貴重特權，我就痛心疾首。當然我是想錯了。特權正等著我。哦，是的，我聽得足夠了。而其實我也對了。一種聲音。他比一個聲音大不了多少，而我聽到它——這個聲音——其他聲音——它們都不比聲音大多少——而關於那時間本身的記憶在我周圍縈繞，無形無體，像一陣無限的快急話語，音波的振動正要消失，愚蠢、兇暴、汙穢、野蠻，或者簡單一句：卑鄙，沒有任何種類https://www.hetubook.com.com的知覺。聲音，聲音——甚至那女孩本身——現在——」

「他的容貌使我想起我看過的什麼事物——我在什麼地方看過的什麼可笑事物在我操縱機器要沿岸航行時，我自問，『這個人看來像什麼？』忽然我想到了。他看來像一個丑角。他的衣服可能是用棕色的荷蘭麻布縫製的，但卻到處是補綴，有亮的，有藍的，紅的和黄的——後面有，前面也有，手肘有，膝蓋也有，夾克周圍有有色的繃帶，褲底有深紅色的邊飾；太陽光使他看來顯得極為愉快，並且顯出美妙的整潔樣態，因為你可以看到這些布片補得多漂亮。一張沒鬍鬚的孩子氣臉，很漂亮，可以說沒有特點，鼻子脫皮，藍色的小眼，微笑和愁眉在那開闊的臉容上互相追逐著，像陽光和陰影在一處當風的平原上追逐。『注意，船長！』他叫著；『昨晚這兒有一個暗礁。』什麼！另外一個暗礁？我承認我是羞愧地咒罵著。我已經幾乎把我的蹩腳船撞出洞，結束迷人的航行。岸上那位小丑似的人物，把他那小小的獅子鼻向上對著我。『你英國人？』他問，滿臉堆著笑容。『你是嗎？』我從舵輪那兒叫著。笑容消失了，他搖著頭，好像對我的失望感到抱歉，然後他容光又煥發了，『不要緊！』他露出鼓勵的樣態叫著。『我們來得及嗎？』我問。『他在那兒，』他回答，頭往山上的方向一摔，忽然表情變得凝重起來。他的臉像秋日的天空，一會暗一會亮。

「我已有一段時間微微知覺到一種惱人的聲音，我抬起頭時，木堆已不見，經理以及所有朝聖者正從河邊對著我叫。我把書放進我的口袋裡。我可以確實告訴你，不去讀讀這本書就好像強迫自己放棄古老而堅固的友誼保障。

「請你們原諒。我忘記還有其餘的代價，那就是心痛。實在說，假如把戲表演得好的話，代價又有什麼關係呢？你把戲玩得很好。而我玩得也不錯，因為我設法不在我第一次航行時讓那隻船沉沒。然而那對我是一樁奇蹟。請你想像一個蒙住眼睛的人駕駛一輛大馬車通過一條惡劣的路。我可以告訴你，我為那件事冒汗和顫慄。畢竟，對一位船員而言，把他一直駕駛的船底部撞個洞，這是不可原諒的罪過。沒人會知道，但你從不忘記那砰咚一聲——呃？正對心中的一擊。你得記它，你夢到它，你在夜裡醒來，想到了它——幾年以後——然後丟盡了臉。我不想說船一直順利航行著。船不止一次必須稍稍涉水而過，叫二十個野人在周圍濺水推動。我們在途中招募這些人當水手。不錯的人兒——野土人——很守份。人們可以跟他們一齊工作，我感謝他們。而畢竟，他們並不在我面前互相吃對方的肉：他們隨身帶有河馬肉，河馬肉腐化了，我的鼻孔聞到荒野的神秘。啊！我現在可以嗅到了。我船上有經理，三四個拿著棍棒的朝聖者——一切都完整無缺。有時候，我們看到一個河岸附近的駐所，緊靠著一個無名地方的郊外，白人自一間倒塌的小屋衝出來，做出雀躍驚奇和歡迎的手勢，似乎顯得很奇異——外表看來好像被一種魔法所迷。『象牙』兩個字會在空中響亮一會——我們又航進寂靜裡，沿著空寂的河域，繞著寂然的河灣，在我們彎道形成的高牆之間，發出空洞的轟然聲，回應出船尾舵輪的沉重擊打聲。樹木，樹木，成百萬的樹木，巨大，廣袤，高高地向上伸展；而在樹腳下，河岸緊抱著河流，灰汙的小小輪船爬動著，像一隻懶散的甲蟲在一處高廊的地板上蠕動。使你感到自身很渺小，很迷失，然而卻不是完全令人沮喪，就是那種感覺。畢竟，縱使你是那麼小，汙髒的甲蟲還是繼續爬動——你就是願意牠這麼爬。我不知道朝聖者想像牠爬到何處。一定是爬到朝聖者想得到一些東西的地方。對我來講，牠是爬向庫茲——絕對是這樣；但當蒸氣笛開始漏氣時，我們就爬得很慢了。河域在我們面前展開，在後面圍合，好像森林已經懶散地跨過水面，來阻擋我們的回程。我們一再深入黑暗中心。那兒很安靜。晚上，樹幕後的滾鼓會時常襲向河流，微弱地停頓在那兒，好像翱翔於高踞在我們頭上的空中，一直到東方吐出魚肚白。其意義是否為戰爭、和平，或祈禱，我們不知道。一陣寒冷的寂靜下降，預報黎明的來臨；砍材工人睡了，他們的火堆微微燃著；嫩枝的斷折聲會使你吃驚。我們是史前地球的流浪者，那地球像是一個不為人知的星球。我們可以想像我們自己是第一批佔有一筆可咒遺產的人，不要遭受相當的痛苦和過度的辛勞，而要被人壓服。但忽然間，當我們繞著一處河灣掙扎前進時，就會瞥見燈心草形成的牆壁，尖尖的草屋頂，一陣喊叫，一團黑色的肢體，一堆拍掌的手，頓足的腳，擺搖的身體，滾動的眼睛，就在沉重而寂然的樹葉低垂下。船在一陣黑暗和不可捉摸的狂亂邊緣上，緩慢地費力前進。史前的人類正詛咒我們，向我們祈禱，歡迎我們——誰能說是哪一種呢。我們無法了解我們的環境；我們像鬼魂似的滑溜過去，又懷疑又暗中受驚，像正常的人在瘋人院面臨一次熱狂的暴動一樣。我們不能了解，因為我們太遠了，並且不能記憶，因為我們正在太初時代的夜晚旅遊，那些時代已經消失了，幾乎沒留下蹤跡——並且沒有記憶。

「通過我的望遠鏡我看到一個小山的斜坡，小山點綴著少許的樹木，完全沒有樹叢。山頂上一座長長的腐朽建築物半埋在高高的草木中；尖形屋頂的大洞從遠處看來黑壓壓地張開著；叢林和樹木形成一個背景。沒有什麼籬笆圍牆之類的東西；但以前顯然曾經有過一道籬笆，因為靠近屋子的地方有一排約六根多的微暗柱子粗陋地刨齊，上端裝飾有彫刻的圓球。中間的欄杆（或不管是什麼）不見了。當然，森林把那一切都圍繞起來了。河岸顯得清晰，我在水邊看到一個白人戴著一頂像車輪的帽子，正持續地用整隻手臂搖動招呼著。我檢視上下森林的邊緣，幾乎確實認為看到動作了——人形到處滑動。我小心地駛過去，然後熄下引擎，讓船漂下。岸上那個人開始大叫，催促我們上路。『我們曾被攻擊，』經理叫著。『我知道——我知道。情形很好，』對方喊叫著回應他，非常高興的樣子。『來呀，情形很好很好我很高興。』

「在簡單的葬禮一過去後，我就駕駛舵輪了，我們以一半的速度前進，在河流中央正確地行駛，並且我也傾聽別人對我的談論。他們已經放棄庫茲，他們已放棄駐所；庫茲死了，而駐所已被焚——等等——等等。那紅髮的朝聖者想到至少這個可憐的庫茲已遭遇適當的報復，就顯得控制不了自己。『喂！我們一定已經在樹叢裡大大宰了他們一番。呃？你認為如何？呃？』他身體確實舞動著，這位血腥的紅髮小子。而當他看到那受傷的人時卻幾乎昏了過去！我禁不住說，『無論如何，你製造了一大堆的煙。』我從樹叢頂端颼颼和飛舞的樣子已看出，幾乎所有的子彈都飛得太高了。他們不能擊中什麼東西，除非他們瞄準而從肩部發射；但這些人用他們的眼睛從臀部發射。我認為——並且是對的——對方退卻是由於汽笛的尖銳聲而引起的。一聽到這點他們就忘記了庫茲，開始表示憤怒的抗議，朝著我大叫。

他靜了一會。

「我們兩個白人站在他上方，他那發亮而探詢的眼光把我們兩個人包圍住了。我說，看來好像他要馬上以一種不可解的語言向我們問一個問題；但他卻死了，沒有發出一絲聲音，肢體也沒移動一下，肌肉也沒抽動一下。只是在最後的時刻，好像回應我們不能看到的某種記號，回應我們不能聽到的某種低語，他沉重地皺著眉頭，而他皺眉頭的樣子為他不詳的死亡面具加上一種不可懷想的陰沉、沉思和威脅的表情。探詢眼神的光彩迅速地褪色而成為空無的玻璃狀。『你能駕駛嗎？』我熱切地問這位穿粉紅睡衣的代辦。他一副很懷疑的神色；但我抓住他的臂膀，他馬上了解我問他要不要駕駛。告訴你們真話，我非常急於換掉我的鞋子和襪子。『他死了，』那人喃喃，甚為感動的樣子。『當然！』我說，像發了瘋似的拉著鞋帶。『哦，還有，我想庫茲先生這時候也死了。』

「地球似乎很可怕。我們慣於注視一個被征服的怪物那種羈絆的形式，但那兒——你可以注視著一件怪異而自由的東西。這件東西很可怕，而人是——不，他們並非無人性。嗯，你知道，這是最惡劣的——懷疑他們是非人類。一個人慢慢會有這種懷疑。他們吼叫，跳躍，旋轉，做出可怕的臉相；但使你興奮的正是：想到他們的人性——像你們一樣的人性——想到你們與這野蠻而熱情的喧騰有遠親關係。醜陋。是的，足夠醜陋；但假如你足夠有人性的話，你自己會承認，在你自身之內，對那噪音的可怕明白性也有最微弱的反應跡象，一種微弱的懷疑，懷疑在那噪音之內有一種意義，這種意義，你——你離太初年代的夜晚很遙遠——不能瞭解。為什麼不能瞭解呢？人心是可以了解一切事物的——因為一切事物都在人心之內，不管過去的或將來的事物。畢竟人心之內有些什麼呢？歡忻，懼怕，悲愁，忠誠，勇猛，憤怒——誰能說是哪一種？——除了真理——剝去時間外衣的真理。讓愚人張著大嘴並且顫抖著——人知道，並且能夠不眨眼地看著。但他得跟那些在海岸的人一樣具有那麼多人的成分。他必須以其真正的本質——以他自己天生的力量去——面對那真理。原則沒有用。東西，衣服，美麗的破衣——用力一搖就會飛散掉的破衣。不；你要一種審慎的信仰。這種可怕的喧囂很吸引我——是嗎？很好；我聽到；我承認，但我也有一種聲音，ｈｔｔｐs://wｗｗ•ｈeｔｕｂoｏｋ.ｃｏm.ｃom而不管為好為壞，我講的話是不能被鎮壓而沉靜下來的。當然，一個笨人，一方面由於純然的恐懼，一方面由於美好的感情，常常是安全無恙的。誰在哼嗯？你懷疑我沒有到海岸狂叫和跳舞？嗯，沒有——我沒有去。美好的感情，你說？美好的感情，去他的！我沒有時間，我必須攪弄白色的鉛條和條條的毛氈，幫船上的人把繃帶放在那些漏氣的蒸氣管上——真的是這樣。我必須注意駕駛，戰勝那些暗礁，無論如何要使這隻脆弱的船行進。這些事情夠明顯，較聰明的人不會去做。而在空閒的時候我必須照顧那位當火伕的土人。他是一個改良品種；他能夠使垂直鍋爐升起火來。他就在我的下面，並且說真的，看著他就像看著一隻狗穿著一件滑稽的褲子和戴一頂羽帽，用後腳走路那樣有啟發作用。幾個月的訓練已經改變了這位真正美好的人兒。他顯然露出大無畏精神，努力斜視著蒸氣計器和水分計器——他也有整齊的牙齒，可憐的惡魔，他腦袋上的頭毛剃成奇異的款式，兩頰各有三處裝飾性的疤痕。他應該在河岸上拍著手，跺著腳，但他反而辛苦地工作著，成為奇異巫術的奴隸，滿腦是改良事物的知識。他很有用途，因為有人教導過他；他所知道的是假如那透明的東西裡的水不見了，鍋爐裡的惡魔會因大感口渴而發怒，並且會施以可怕的報復。所以他流著汗，升著火，恐懼地注視著玻璃（他手臂上綁著一個用破布紮成的臨時符咒，還有一片磨光的骨頭，像錶那麼大，平穿過他的嘴唇），而長著樹木的河岸慢慢地自我們的眼前滑溜而過，短促的嘈聲留在身後，無限英哩的沉寂——而我們的船繼續爬行，爬向庫茲。但暗礁太多了，水險惡而低淺，似乎真的有一個陰鬱的魔鬼在鍋爐裡，這樣，我和那位火伕都沒有時間去探究我們腦中那些令人悚然的思想。

「客氣一點，馬羅，」一陣聲音咆哮著，我知道除了我自己以外至少還有一個聽眾。

「你應該看到朝聖者在瞪視！他們無心笑，甚至無心誹謗我：但我相信他們認為我瘋了——可能嚇瘋了。我發表了一次定期的演說。我親愛的孩子，費心也沒有用。保持警戒嗎？嘿，你可能猜我在注視著霧，等著消散的徵象，就像貓注視著老鼠似地；但不管怎麼樣，我們的眼睛不比我們被埋在一堆粗棉花幾哩深的地方時更有用。感覺起來也像這樣——悶塞、溫暖、阻壓。此外，我所說的，雖然聽來放肆，卻是絕對與事實符合。我們以後所謂的『攻擊』實際上卻是退卻的企圖。這動作絕非攻擊性的——甚至不是通常意義的抵禦性：它是在冒險的壓力下進行的，而在本質上是純粹保護性的。

「我不認為他們會攻擊，有幾個顯明的理由。霧濃，此其一。假如他們坐在獨木舟裡離開河岸，他們會迷失於霧中，就像假如我們企圖移動的話，我們也會迷失。還有，我判斷兩岸的叢林很不容易穿過——然而裡面卻有眼睛，那些已看到我們的眼睛。河岸樹叢真的很濃密；但後面的樹叢卻顯然可以穿過。無論如何，在霧消散的短短期間，我在河域任何地方都看不到獨木舟——真的，沒有與輪船並肩的獨木舟。但我之所以認為攻擊不可能是基於喧噪的性質——我們已經聽到的叫聲的性質。而那種叫聲沒有顯兆『敵意意向』的可怕性質。叫聲雖然出人意表，狂野而激烈，但卻給了我一種不可抗拒的悲愁印象。由於某種理由，這些野人看到了船隻後充滿了不能壓抑的悲傷。危險（假如有的話），我說，是來自我們接近一種放縱的偉大人類熱情。甚至極端的悲傷，最後也可能以激烈的方式發洩出來——但更通常的是採取冷漠的形式……

「幾天以後，黄金探險隊進入耐心的荒野，荒野籠罩探險隊，像海水籠罩潛水夫一樣。很久以後，消息傳來：所有的驢都死了。我對於較無價值的人類的命運一無所知。他們，無疑的像我們其餘的一樣，發現到了他們應得的東西。我沒有追問。我那時想到我很快就可以見到庫茲先生，心裡就感到很興奮。我說『很快』的意思是『比較』起來很快。當我們到達庫茲駐所下面的河岸時，剛好與我們離開小河的時候相隔有兩個月之久。

「溯那條河而上就像旅行回到最早的原始太初，那時植物在地上盛長，大樹是萬物之王，一條空洞的溪流，一陣深沉的寂靜，一叢不可刺穿的森林。空氣溫暖、濃厚、沉重、懶散。太陽的燦爛並無樂趣可言。長長的航路繼續伸延，一幅荒棄的樣態，伸延進蔭蔽的遠處的陰沉裡。在銀色的沙岸上，河馬和鱷魚邊靠邊曬著陽光。寬闊的水流穿過一群滋長著樹木的島嶼；你在那河流上迷失了旅途，就像你在沙漠裡迷了路一樣，整日衝撞著潛伏的障礙，試圖去找出水口，直到你認為自己被鬼魂迷蠱，永遠與你一度知曉——在某些地方——在遠處——可能在另一種生存裡的一切事物隔絕。總有一些時刻，一個人的過去湧回他的記憶裡，就像你有時沒有一刻餘暇一樣；但它來時是一種不安和嘈雜的夢，而這個由植物、水份和寂靜形成的奇異世界裡存有壓服一切的真實，在壓服一切的真實中，人們驚奇地記憶著這種不安和嘈雜的夢。而這種生命的寂靜卻一點也不像是一種『和平』。那是一種難以和解的力量之沉寂，在沉思著一種不可測的意向。這種寂靜以一種復仇的形貌注視著你。我以後就習慣它的注視了；我不再看到它的注視了；我沒有時間。我必須繼續推測水道的位置；我必須觀察（大部分靠靈感）隱藏的河岸的徵象；我注意下沉的石頭；我正在學習如何在我還未魂飛魄散之前勇敢地咬緊牙齒，我用錨爪刮掉可怕而老奸巨滑的暗礁，這種暗礁會套去脆弱船隻的生命，並且淹溺所有的朝聖者；我必須注意枯木的徵象，以便在晚上砍下，當做第二天產生蒸氣的燃料。當你必須注意那樣的事情，注意表面的偶發事件時，真實——我告訴你，真實——就消失了。內在的真理隱藏著——還算幸運，還算幸運。但我還是感覺到；我時常感覺其神秘的沉寂注視著我的伎倆，就像它注視你們在各自的繃索上表演一樣，代價是——多少呢？跌一交二先令半——」

「可憐的蠢人！他不要去管那百葉窗就好了。他沒有抑制自己，沒有加以抑制——就像庫茲——一棵被風吹動的樹。我一穿上乾拖鞋後，就把他拉出來，拉出來之前先從他身上猛拉出矛來，我承認我緊閉著眼睛進行著這場『手術』。他的兩個腳跟一起躍上小門梯；他的雙肩壓在我胸上；我拚命地從後面拉他。哦！他真重真重；比地球上的任何人都重，我這樣想像。然後沒費很大工夫就把他推下河了。潮流忽地攫住他，就好像他是一綹海草，而我們兩次看到屍體滾滑而過，然後永遠不見了。所有的朝聖者及經理那時都聚集在駕駛室周圍的布篷甲板上，彼此嘰喳談著，像是一群興奮的鷓鳥，他們對我無情的果斷憤慨地低語著。他們為什麼要守住那具屍體不放，我猜不透。可能要塗以聖油。但我也聽到另一陣很不吉祥的喃喃，是來自下面的甲板。我的那些朋友，那些砍材的工人也憤慨了，並且理由更美好——雖然我承認理由本身十分難以接受。哦，十分難以接受！我已下決心，假如我死去的舵手要被吃掉的話，只有魚才能享有他。他活著時是一個二流的舵手，但現在他死了，可能變成第一流的誘惑物，並且可能引起相當驚人的麻煩。此外，我急於去駕駛舵輪，那穿著粉紅睡衣的人就駕駛舵輪而言顯然是一個無望的笨蛋。

「我正在向下看著測桿，看到每試一次，它就突一點到那河流外面，感覺到很惱怒，就在那時候，我看到管測桿的人忽然放棄了任務，伸直身子躺在甲板上，甚至不費心去把桿子拉進來。可是他還握著桿子，桿子在水中拖曳。同時，火伕（我可以看到他在我的下面），突然在他的鍋爐前面坐下來，急忙低下他的頭。我吃了一驚。然後我必須非常機敏地看著河流，因為在航路裡有暗礁。棍子，小小的棍子正四處飛揚——濃密地飛揚：它們正在我鼻前地方颼叫，在我下面掉落，在我後面擊打著我的駕駛室。整個這段時間，河流、海岸、森林都顯得很安靜——完全地安靜。我只能聽到船後拖輪沉重的濺水砰咚聲，以及這些棍子的拍噠聲。我們笨重地避過暗礁。是，天呀！我們正被人射擊！我迅速地走進去，關起靠陸地那邊的窗簾。那笨舵手，手放在梯磴上，正把膝蓋舉得高高的，跺著腳，咬牙切齒，像一隻上了韁的馬，混他媽的蛋！而我們正在河岸十呎內搖晃。我必須向右傾斜，以擺動沉重的百葉窗，而在與我同一高度的樹葉中，我看到一個人的臉孔，很兇狠而不停地看著我；然後忽然我眼睛像被人揭開一層面紗。我在深陷於纏結的陰鬱中辨認出赤|裸的胸膛、手臂、兩腿、發亮的眼睛——樹叢正蜂擁著移動著的人類形體，發著銅色的亮光。嫩枝搖著、晃著，發出沙沙響，箭自嫩枝中飛出，然後百葉窗關起來了。『一直向前駕駛，』我向舵手說。他僵硬地直著頭，臉向前；但他的眼睛滾動著，他繼續行駛，輕輕地舉起腳，放下腳，嘴中吐出一點泡沫。『安靜點！』我生氣地說。我不如去命令樹不要在風中搖動來得容易。我衝到外面。在我下面的鐵甲板上，人們的腳在亂動著；混亂的聲音吵雜；一個聲音尖叫著，『你能向後轉嗎？』我看到前面水上一個Ｖ字形的漣漪。什麼？另一個暗礁，一排槍在我腳下發射起來。朝聖者已用他們的溫徹斯特連珠槍開火了，正把鉛彈射向樹叢。一片濃煙升上來，慢慢地向前散開。我對著濃煙咒罵。現在我既看不到漣漪也看不到暗礁。我在門口窺視著，而箭簇蜂https://www.hetubook.com.com擁而來。上面可能塗有毒藥，但看來卻好像殺不了一隻貓。樹叢開始吼叫。我們的砍材工人發出一聲戰號似的叫喊；正位於我背後的一根槍枝的響聲震耳欲聾。我別過頭，當我衝向舵輪時，駕駛室還是充滿嘈雜聲和煙霧。那愚笨的黑人已把每樣東西都丟下海，以便把百葉窗打開，以及放射馬提尼槍。他站在寬廣開口之前，瞪著眼，而我高聲叫他回來，同時我把突然扭轉的船轉直。縱使我想轉也沒有讓我轉的餘地，暗礁就在前頭離那可咒的煙霧中很近的地方，不能再耽擱了，所以我把船擠進河岸——剛好駛進我知道深度的河岸。

「我最後以一個謊言鎮壓了他天賦的幻影，」他忽然說。「女孩！什麼？我提過女孩的事嗎？哦，她置身在這事情之外——完全置身其外。她們——我是說女人們——置身在這事之外——應該置身這事之外。我們必須幫助她們停留在她們自己那美麗的世界裡，唯恐我們的世界會變壞。哦，她得置身事外。你應該聽聽從墓中掘出的庫茲先生屍體在說，『我的未婚妻。』你會立刻看出那時她是怎樣完全置身事外。而庫茲先生高貴的前額骨！他們說頭髮有時繼續生長，但這個——呃——怪人，是夠禿的了。荒野輕拍他的頭，而看呀！他的頭像一隻球——一個象牙球；荒野撫摸他，而——看呀！——他已經萎謝了；荒野已佔有了他，愛他，擁抱他，進入他的脈搏裡，消耗他的肌肉，並且以某種魔鬼的不可想像儀式把他的靈魂封閉在它自己的靈魂上。他是它慣壞和縱容的寵物。象牙！我應該這樣想。一大堆的象牙，成堆的象牙。古老的小泥屋都擠到飽和狀態了。你會認為在整個國家的土地上面或下面都找不到一根象牙了。『大部分是化石，』經理侮蔑地說。象牙跟我一樣不是化石；但當它被掘起時，他們稱它為化石。似乎這些黑人真的把象牙埋在什麼地方——但顯然的，他們不能把這宗『貨物』埋得足夠深，使天才的庫茲先生免於其命運。我們把船裝滿了象牙，還得在甲板上也堆了很多。這樣他就能看到，並且只要能看到，他就會感到高興，因為直到最後人們還對他有深深的感激之情。你應該聽到他說，『我的象牙。』哦是的，我聽到他說。『我的未婚妻，我的象牙，我的駐所，我的河流，我的——』一切都屬於他。這使我屏息，期望聽到荒野爆出可驚的一響笑聲，震動各在其固定位置的星星。一切都屬於他——但那是小事。重要的是知道他屬於什麼，知道多少黑暗的力量據他為所有。那是使你毛骨悚然的思想。試圖去想像是不可能的——對人們也是不好的。他在這土地的魔鬼中間佔了一個高高的位置——我並沒有誇張。你不能了解。你怎麼能？——你腳下是堅硬的走道，周圍環繞著準備歡呼你或投向你的鄰居，優雅地在屠夫或警察之間走動，處在誹謗、絞刑臺和瘋人院的神聖可怕氣氛中——你怎麼能想像，一個人自由的雙腳可能因為『孤獨』而使他走進原始時代的什麼特殊地區——藉著完全的『孤獨』，沒有一個警察——藉著『寂靜』——完全的寂靜，那兒聽不到仁慈的鄰居以警告的聲音在低語著公眾的意見。這些小事造成了大大的不同。當這些小事情消失不存在時，你必須投靠你自己天賦的力量，投靠你自己對信心的能力。當然你可能太愚蠢而不會做錯——太愚蠢甚至不知道你正被黑暗的力量所攻擊。我勇敢地忍受，沒有一個傻人曾經跟魔鬼做過靈魂的交易：愚人太愚笨了，或者魔鬼太惡劣了——我不知道是哪一種情形。或者你可能是個極端高貴的人，以至除了天堂的景色和聲音外，對其他一切都置若無聞無視。那麼地球對你只是一個直立不動的地方，這種情形是你的損失或利益，我不想說。但我們大部分的人是既非此也非彼。地球對我們而言是一個生活的地方，我們必須忍受光景、聲音，還有味道，天呀！——所謂的呼吸死河馬氣味，而不受到毒害。而那兒，你沒看到嗎？你的力量產生了，你相信你有能力掘個不觸眼的洞窟埋下那些廢物——你有忠誠的力量，不是忠於自己，而是忠於一種模糊而極為繁重的事務。那是足夠困難了。注意呀，我不是試圖去找藉口或甚至去說明——我是試圖去對自己解釋——為了——庫茲先生——為了庫茲先生的靈魂。這個來自『烏有之地』背後的秘密生魂，在完全消失前告訴我驚人的秘密，使我引以為榮。這是因為生魂能夠對我講英語。原來庫茲部分的教育是在英國接受的而——他有資格自己說——他的同情心是正確的。他的母親是一半英國人，他的父親是一半法國人。整個的歐洲有助於庫茲本人的形成，而不久我知道，『國際蠻人關稅抑制協會』已經最明智地委託他替協會將來的發展寫出一份報告。而他也已經寫了。我看過了。我讀過了。那份報告寫得流利，響亮著流利的語言，但我想是顯得太高調了。他花時間寫了十七頁的秘密文件！但這一定是在他的——所謂神經發生毛病之前的事，他神經發生毛病，竟主持起某種半夜的舞蹈會了，舞蹈以不可言喻的儀式結束，那種儀式——根據我每次所聽說的勉強地猜想——是呈獻給他的——你們知道嗎？呈獻給庫茲先生自己的。但這份報告是一篇美麗的作品。然而開頭的一段從以後所得消息看來，現在卻像不吉之物一樣使我觸目驚心。他開始時辯稱說，我們白人，從我們達成的發展觀點而言，『必須以超自然人物的姿態出現在他們（野蠻人）面前——我們以如同神祇的力量接近他們，』等等，等等。『藉著我們意志的簡單運用，我們能夠永遠發揮一種實際上無盡的力量，』等等，等等。他從那點高翔而上，並且也把我帶上空中去了。你知道，結論雖然難於記憶，但卻冠冕堂皇。結論給了我一種如下的意念：被莊嚴的『仁德』所統御的奇特『無限』。結論使我抖動著熱誠之情。這是『流利』——字語的『流利』——熾燃的高貴字語——所具有的無盡力量。並沒有實際上的暗示來阻止字語的魔流，除了在最後一頁底下一處筆跡不穩定的註腳（顯然是在時間很晚的時候潦草寫上的），可以認為是闡明一種方法。註腳很簡單，而在動人地訴諸每種利他人的感情結束時，那註腳向你迸出火燄，明亮而可怕，像寧靜天空裡的一抹閃電：『消滅所有的野人！』奇怪的是他卻顯然忘記了那有價值的註腳，因為，以後當他恢復知覺時，他曾重複地要求我照顧『我的小冊子』（他這樣稱呼），好像它在將來真的會對他的事業有一種良好的影響力。我對於這一切知道得很清楚，而此外，事情顯示，我也要『照顧』他的記憶。我已為他的記憶做了足夠的事，為的是要得到確切明白的權力，以便在文明的一切廢物和死貓（這是比喻的說法）中，把有關他的記憶放置（假如我要這樣的話）在進步的垃圾箱裡，得到一種永恆的休憩。但你看，我不能這樣。他將不會被人忘記。不管他是什麼，他並不是普通的人物，他有力量把粗生的靈魂迷惑或驚嚇，使之成為一種為了他而存在的女巫舞蹈；他也使朝聖者小小的靈魂充滿了尖酸的不幸：他至少有一個忠誠的朋友，他至少在世界上征服了一顆靈魂，那靈魂既不是初生，也沒沾染有自我追求的成分。不；我不能忘記他，雖然我並不想確切地說，這人很值得我們在尋找他時犧牲生命。我非常想念我死去的舵手——我甚至在他的屍體仍躺在駕駛室時也想念著他。可能你會認為很奇怪，竟會為一個不比黑暗的撒哈拉沙漠裡一粒沙重要的野人感到惋惜。嘿，你沒看到他做了什麼事情，他駕駛船；有幾個月的時間，我以他為我的靠山——一個助手——一件工具。那是一種搭檔。他為我駕駛——我必須照顧他，他憂慮自己的低能，這樣我們之間就產生一種微妙的默契，而我卻只在這種默契忽然破裂時，才知覺到他的存在。他忍受傷痛時表情的親密深沉，一直到今天還留在我的記憶裡——像一種遠親關係在一瞬臨終的時刻加以確定了。

「我發動蹩腳的引擎。『一定是這個可憐的商人——這個入侵的人。』經理叫著說，惡意地往後看著我們離開的地方。『他一定是美國人，』『假如他不小心的話，他也免不了要陷入苦惱的境地，』經理暗暗地喃喃著，我以假裝的天真口吻說世界上沒有人免於苦惱。

「我們一進入水道，我就知覺到它比我想像的狹窄多了。我們的左邊有長形而不斷的沙洲，右邊是一個高而陡的河岸，濃密地長著樹叢。樹叢之上，樹木密集林立。嫩枝茂密地垂掛在水流之上，遠處連接遠處的地方，某一種樹木具有的高大肢體硬直地射到河流之上。那時剛好是正午，森林的表面顯得陰鬱，一團寬大的陰影已經落在水上。我們在這陰影裡航行而上——很緩慢地，你想像多慢就多慢。我把船轉向岸邊——測桿告訴我，靠近河岸的地方水最深。

「那時，我們心中主要的就是想到這件事。有一種極端的失望之感，好像我已發現自己一直在完全不實際地努力追求什麼東西。假如我航行了這麼遠途的唯一目的是跟庫茲先生談話，那麼我會感到厭惡不過了。跟……談話，我把一隻鞋子拋到船外，同時了解到那恰就是我一直期望做的事——跟庫茲先生說話。我奇異地發覺，我從沒把他想像成『做什麼』，而是想像成『談什麼』。我不向自己說，『現在我將永不看到他，』或者『現在我將永不握他的手，』而是說，『現在我將永不聽到他說話，』這人以其聲音自我呈現。當然並不是我沒有把他與某種動作連在一起。我不是聽到人家以嫉妬和敬慕的語調說過嗎？說他收集、交換、欺騙或偷取的象牙比其他代辦得到的合在一起和*圖*書還多嗎？那並不重要，重要的是：他是一個有天賦的人，他一切的天賦，那明顯表露出來的天賦，那伴隨有一種真正表現感的天賦，就是他談話的能力，他的話語——那種表達的天賦，那令人迷惑、發亮、最高貴和最低級的東西，那悸動的光流，或者來自一處不可刺穿的黑暗中心的欺詐成分。

「我把托遜的書給他。他樣子好似要吻我，但又壓抑住了。『這是我留著的唯一一本書，我以為丟了，』他說著狂喜地注視著書。『一個單獨行事的人總要遇到很多意外事件，你知道。有時獨木舟翻了——有時人們發怒了，你得很快退避三舍。』他捏著書頁。『你用俄文寫註解嗎？』我問。他點頭。『我還以為那些註解是用密碼寫的，』我說。他笑了，然後變得嚴肅起來。『阻止這些人費了我很大的神，』他說。『他們要殺你嗎？』我問。『哦！不！』他叫著說，壓抑住了。『他們為什麼攻擊我們？』我追問。他猶疑了，然後羞慚地說，『他們不要他走。』『他們不要他走？』我好奇地問。他點了一下頭，充滿了神秘和智慧。『說真的，』他叫著說，『這個人已經擴大了我的心胸。』他張開他的手臂，他完全圓形的藍色小眼睛瞪著我。」

「經理站在舵輪旁邊秘密地喃喃著說，無論如何需要在黑夜來臨之前駛離那個地方，那時我看到遠處河邊上有一片空地，以及某種建築物的輪廓。『那是什麼？』我問。他驚奇地拍著手。『那駐所！』他叫出來。我馬上向邊端移去，仍然半速前進。

「另一隻鞋子飛進那河流的魔鬼神仙中。我想，天呀！一切都過去了。我們太遲了；他已消失了——天賦已消失，藉著矛箭或棍棒而消失了。畢竟我永不會再聽到那個人講話了，而我的悲愁有一種驚人的感情成分，就像我在樹叢中這些野人的號叫悲愁裡注意到的，也有一種驚人的感情成分。假如我被奪去一種信仰或者失去生命中的命運主宰，我也不會這樣孤獨悲傷的……誰呀？為什麼你以這種可怕的方式嘆息？荒謬嗎？上帝呀！難道一個人不必曾——喂，給我一些菸草。」……

「菸使他感到舒慰，漸漸我才知道他以前逃離學校，坐著一艘俄國船航海去了；然後又逃走了；有一段時間在英國船上服務；現在跟當牧師的父親言好了。他強調了這一件事。『但當一個人年輕時，他必須廣博見聞，收集經驗、觀念；闊大心胸。』『喂！』我打斷他的話。『你從不會知道！我在這裡見了庫茲先生，』他以嚴肅而譴責的氣盛語調說。以後我就不說話了。從他的話我知道，他說服一間海岸的荷蘭商業所，為他辦妥貨物商品，然後帶著一種輕鬆心情出發到內部，比一個嬰兒更沒想到自己會碰上什麼事。他個人在那河流流浪幾乎已有兩年之久，與一切人物和事物完全隔絕。『我並不如外表那麼年輕。我三十五歲了，』他說。『最初老凡．蘇丹總叫我滾蛋，』他以強烈的喜悅表情說；『但我賴著他，談著，談著，一直到最後他怕我會把他的愛狗的後腿給談掉了，所以就給了我一些便宜貨和幾枝槍，告訴我說，他希望永不再見到我的臉。好心的老荷蘭人，凡．蘇丹。一年前我曾送給他一些象牙，以便在我回來時叫他不要說我是一個小偷。我希望他收到象牙。至於其餘的我不介意。我為你堆積了木頭。那是我的舊房子。看到了嗎？』

「在『內部駐所』下面約五十哩的地方，我們見到一間用蘆葦搭成的小屋，一根傾斜而可憐的木柱，上面有一塊無法辦認的破布，原來是一支什麼旗子，還有一堆堆得整齊的木頭。這倒是意外的事。我們來到河岸，在那堆木柴上發現一塊平板，上面有褪色的鉛筆字。我們辨認出上面寫著：『給你木頭。快呀。小心接近。』還有簽名，但已認不出來——不是庫茲——比『庫茲』兩字更長。快一點。什麼地方？『小心接近。』我們沒有這樣做。但這警告不可能是指接近後才能找到的地方。上面有什麼不對勁的地方。但什麼不對勁？多少程度？那是問題。我們責難那電報文體的低能。附近的叢林沒什麼徵示，也無法讓我們看得很遠。一張紅斜紋布縫成的破門帘掛在小屋的門口，憂傷地在我們面上飄垂著。住處被拆除了；但我們可以看出不久以前曾有一個白人在那兒住過。那兒有一張粗糙的桌子——一塊木板放在兩根柱子上；一堆垃圾積在一個黑暗的角落，並且我在門口撿到了一本書。書的封面已經掉了，書頁被手指磨損成一種極端骯髒柔軟的狀態；但背面卻用白棉線小心地重新縫釘過，看起來還很清淨。那是一樁非凡的發現。書名是『海員要覽』，作者叫托色，托遜——像這樣的名字——英國皇家海軍船長。書看來是夠難讀，裡面有圖解和討厭的圖表，而版本有六十年的歷史。我盡可能謹慎地拿著這件驚人的古物，唯恐它在手中溶化掉。在書裡面，托遜（或托色）熱誠地探討錨鏈和索具的阻力，以及其他這樣的問題。並不是一本很吸引人的書；但第一眼你可以看到作者有一種專心的意向，對於正確的工作方法有一種誠實的關切，這使很多年以前寫出的這本小書，比一盞專業的燈光發出更大的光輝。單純的老水手，談著錨鏈和滑車，使我遇見了某種絕對真實的東西，處於一種美妙的激動狀態，忘記了叢林和朝聖者。那個地方有這樣一本書，是足夠奇妙的事；但更驚人的是寫在邊沿的鉛筆註釋，並且清楚地指引原文，我不能相信我的眼睛！那是密碼！是的，看起來像密碼。你去幻想吧，幻想一個人沉重地拿著那樣一本書到這與世隔絕之地，研究它——並且做筆記——用密碼！那是一種過度的神秘。

「事情進展下去，我應該說，是在霧升起後兩小時，而其開始是在一個點，粗略來講，大約在庫茲駐所下面一英哩半的地方。我們剛繞著一處彎道搖擺掙扎前進，我那時看到在河流中央有一個小島，僅是一堆亮綠的草丘。那是唯一所能看到的，但當我們更前進航到河域時，我看到那是一條長長沙岸的前段，或者應該說是一段淺灘伸展到河流的中央。淺灘褪了色，剛好與水面平，可以看到整個地皮正好在水下，恰像一個人的脊骨在皮膚之下伸延過背部的中央。現在，就我看到的來說我可以把船開到右邊或左邊。當然，我對兩邊的水道都不清楚。河岸看來都很相像，深度看起來都相同；但據人家告訴我，駐所是在西邊，所以我自然地駛向西邊的水道。

「我向前航進，下令立刻把錨鏈拉進，以便準備在需要時同時捲起船錨和移動船隻。『他們會攻擊嗎？』一個可怕的聲音低語著。『我們全部會在這陣霧中被宰割，』另一個聲音喃喃著。大家的臉孔因緊張而抽搐，手輕微地顫慄著，眼睛忘記眨動。看到白人和黑人水手表情的對照很有意思，黑人水手跟我們一樣，對河流的那一部分都感到陌生，雖然他們的家只是在八百英哩遠的地方。白人當然大為心亂，此外，他們因這樣一種暴烈的騷擾而痛苦受驚，顯出一種奇異的表情，其他人露出一種機警而自然感興趣的表情；但他們的臉孔在本質上是安靜的，甚至一兩個拉著錨鏈時露齒而笑的人也是一樣。有幾個交換了短促、嗯哼的談話，這樣似乎滿足地把事情解決了。他們的頭子是一個年輕、寬胸的黑人，嚴肅地穿著暗藍而有緣飾的布衣，鼻孔可怕，頭髮全都巧妙地向上綣成油滑的小圈，他站在我身旁。『啊哈！』我說，只是為了表示友善。『抓住他們，』他突然說，充血的眼睛大張，尖銳的牙齒一閃——『抓住他們，送給我們。』『給你們，呃？』我問；『你要對他們怎樣？』『吃他們！』他簡短地說，把手肘依靠在橫木上，向外看進霧中，表現一種尊嚴和深思的態度。假如不是我想到他和他的人兒一定是很餓了，我一定會著實嚇了一跳：至少這個月來，他們飢餓的程度一定一直在繼續增加。他們被雇用已有六個月之久（我認為他們之中沒有一個人有清晰的時間觀念，像我們置身在無數年代中所具有的觀念。他們仍然屬於時間的開始——並沒有繼承經驗來教導他們），而當然，只要有一張契約，上面按照河流區域所訂的什麼滑稽法律填了字，人們也不去管他們要如何生活了。當然，他們身邊帶有一些河馬肉，河馬肉總是無法吃很久——縱使朝聖者在一次驚人的吵鬧之中沒有把大量的河馬肉丟到船外。那次爭吵看來像一次高壓的行事；但那真是一種合法的自我防衛。你不能在醒著、睡覺或吃著時呼吸著死河馬的氣味，而同時又過著危險不定的生活。此外，他們每星期給他們三截銅線，每截大約九吋長；其理由是：他們要以銅線的時價在河邊鄉村購買物品。你可以看出這並沒有什麼用。不是沒有鄉村，不然就是人們有敵意，或者那位與我們其餘的人一樣靠錢過活的經理（有時人家添送他一隻老山羊）為了一些多多少少奧妙的理由，不願讓船停下來。所以，除非他們吞下銅線，或者把它做成釣鉤釣魚，不然我是看不出他們奢侈的薪水能夠對他們有什麼好處。我必須說，付給的時間很固定，就像有信譽的貿易行那樣。至於其餘的，唯一可吃的東西——雖然看起來一點也不像能吃的樣子——他們所擁有能吃的唯一東西是幾塊像是半熟的麵塊，呈骯髒的淡紫顏色，他們將之包在樹葉裡，時而吞下一片，但看起來那麼小，似乎是為了外表，而不是為了食用的任何嚴肅目的而製的。看在吃人的飢餓魔鬼份上，為什麼他們不起而攻擊我們——他們有三十個之多，我們只有五個——一舉來一次斬獲？每當我想到這裡，我都要驚奇一番。他們是巨大而有力氣的人，沒有判斷結果的能力，雖然他們的皮膚不再光滑，他們的肌肉不再堅硬，但仍然有勇氣，有力量。而我看到某種和-圖-書壓抑的成分，一種或然率無法估計的人類秘密，已經顯示在他們身上。我看著他們，迅速地產生一種興趣——不是因為我想到不久我可能被他們所吞食，雖然我向你們承認，就在那時我體察到——好像一種新的啟示——朝聖者看來是那麼虛弱有病，而我希望，是的，我熱烈地希望我的樣子不是那樣——什麼呢？——那樣——不引起食慾：一絲幻想的虛榮，與那時充滿我日子裡的夢般感覺配合得很適當。可能，我也有點發燒。一個人不能老是把指頭放在脈搏上。我常常『有點發燒』，或一點其他的毛病——荒野的調皮觸擊，是在更嚴肅的屠殺（屠殺到時就會來）之前先呈現的預備性小動作。是的；我看著他們，就像你看著任何的人類一樣，他們接受一種無情的肉體需要的試驗，接受試驗時產生的衝動，動機、能力、弱點，使我感到一種好奇心。壓制！什麼可能的壓抑呢？是迷信、厭惡、耐心、畏懼——或某種原始的恐怖？沒有一種畏懼能夠抵得住飢餓，沒有一種耐心可以磨損飢餓，厭惡就是不在有飢餓的地方存在；而至於迷信、信仰，以及你可能稱為原則的東西，它們比微風裡的穀殼還微不足道。難道你不知道正在徘徊中的飢餓之魔鬼，其惱人的折磨，其險惡的思想，其陰沉而沉思的兇猛？嗯，我知道的，如要正當地跟飢餓作戰，必須使用一個人一切天生的力量。面對生離死別，侮辱和靈魂的沉淪——真的比這種長久的飢餓還容易。雖悲慘，但卻是事實。而這些人沒有世俗的理由讓他們有顧慮。壓抑！這等於期待一隻徘徊在戰場屍體中的鬣狗壓抑自己不去吃屍體。但我面對著事實——事實令人目眩，像深海中的泡沫，像一個不可測的謎之漣漪，一團更大的神秘——當我想到它時——其神秘的程度大於這種野蠻的騷嚷中的一種奇異而不可解的特徵（決死悲傷的特徵），而那騷嚷在河岸上，在目盲白色霧氣後橫掃我們而過。

「船上我的一個忍耐著饑餓的朋友，正在我下面的船頭測量水位。船隻恰像一隻鋪艙板的盤艇。在甲板上有兩間麻栗樹木建成的小屋，有門及窗戶。鍋爐在前端，機器恰在船尾。整隻船上面有一個輕便的遮頂，用支柱支持著。煙突穿過那遮頂，在煙突前面有一間用輕木板建成的小屋作為駕駛室之用。裡面有一張長椅，兩隻摺凳，一桿上子彈的馬提尼槍，一張小桌子，以及駕駛盤。前面有一扇寬廣的門，每邊有一個寬大的百葉窗。當然窗和門都常常打開著。我停息在門前那屋頂的極端，消磨著我的時間。晚上，我睡（或試著睡）在長椅子上。一個屬於某一個海岸部落的黑人運動家當舵手，他曾從我可憐的前任船長那邊接受過教育。他戴著一對銅耳環，穿著一件藍色的布外衣，從腰部垂到腳踝，他認為自己就是整個世界。他是我曾看過的最反覆無常的愚人。如果你在旁邊，他就裝模作樣地駕駛著；但假如他看不到你了，就馬上成為頹喪恐懼的犧牲品，並且很快就讓船隻顛顛簸簸起來了。

「有一天晚上，當我直著身子躺在我船上的甲板時，我聽到有聲音向著我接近——侄子和叔父正沿著河岸漫步。我又把頭枕在我的臂上，幾乎在瞌睡中不知置身何處，因為我好像聽到有人在我耳邊說話：『我像一位小孩子那麼不會傷害人，但我不願受人指揮。我是經理——或者不是呢？上面竟然命令我派他去那兒。不可相信。』……我知覺到那兩個人正在岸上，靠著船隻的前頭部分，就在我的頭下。我沒有動；我沒想到要動：我想睡。『真令人感到不愉快，』叔叔發著牢騷。『他要求行政當局派他到那兒，』侄子說，『想要顯示他有能力；因此我就接受指示了。看看那個人一定會具有什麼影響力。不可怕嗎？』他們都同意說『可怕』，然後說了幾句奇怪的話：『製造雨和美好的天氣——一個人——總部——拉著鼻子』——荒謬句子的幾個片斷驅走了我的睡意，所以當叔父說下面的話時，我幾乎全都清醒了，『天氣可能為你解除這個困難。他自己一個人在那兒嗎？』『是的，』經理回答；『有一次他派他的助手到河這兒來，捎給我一封信說：「把這個可憐的魔鬼趕出國土，不要費心送更多那樣的魔鬼來。我寧願自己一個人，也不要跟你能夠送來的那種人在一起。」那是一年多以前的事了。你能想像這樣的無禮嗎！』『從那時候起發生過什麼事嗎？』叔父聲音粗啞地問；『象牙，』侄子突然說，『很多——上等的那一種——很多——從他那兒來的，這是最令人氣惱的。』『還有呢？』沉重的聲音發問。『發票，』對方迅速回答，像是子彈的發射。然後一陣沉靜。他們一直在談庫茲。

「我們慢慢地沿著突出的樹叢前進，破裂的嫩枝和飛舞的葉片在旋轉著。下面的槍火忽然停止了，我早知子彈用盡時就會停止的。我聽到一陣急速而斷續的颼颼聲橫切過駕駛室，於是我就把頭向後一擺，颼颼聲橫切過一個百葉窗洞，又從另一個窗洞橫切而出。我看看那個正在搖動空槍對著海岸喊叫的瘋舵手，看到模糊的男人形體正彎著腰跑著、跳著、滑著，顯得清楚、不完全、虛幻無常。有一種的什麼巨大的東西在百葉窗前的空中出現，槍掉入海中，那人迅速向後退走，別過頭看著我，露出不尋常、深沉、親密的神色，倒在我的腳下。他頭的一邊兩次碰到舵輪，那看來像長莖的東西末端在周圍卡嗒作響，翻倒一隻小小的摺椅。看來好像是他從岸上一個人身上批奪那東西後，就失去了平衡。稀薄的煙吹開了，我們脫離了暗礁。我向前看，看清在另外大約一百碼的地方可以自由把船轉開，離開河岸；但我的腿感到很熱很濕，我必須向下看。那男人用背滾動著，抬頭一直看著我；兩隻手緊抓著長莖。那是一隻矛的手柄，在拋過或者戳過開口時射中他的身體，正中肋骨的下方；矛刄已經刺進去，看不到，造成很可怕的深傷口；我的鞋子滿是血；一池血靜靜凝在那兒，在舵輪下發著紅色的亮光；他的眼睛閃著一種驚人的光彩。槍彈又齊發了。他焦急地看著我，緊抓著矛，好像那是什麼珍貴的東西，樣子像是怕我會設法從他身上奪去似的。我必須努力把眼睛避開他的注視，注意駕駛。我用一隻手在我頭上摸索著汽笛的繩線，並且匆忙而突然地接連發出尖叫聲。憤怒和戰號似的喊叫聲所形成的紛亂立刻被制止了，然後從森林的深處，發出一種很令人不寒而慄而持久的悲恐和完全失望的哀叫，令人想像到那哀叫是在跟著地球上最後的希望一起飛逸。在樹叢裡有一陣大大的騷動；如雨的箭簇停下來了，幾顆下落的子彈尖銳地爆響——然後沉寂，在沉寂中船後拖輪的無力打擊聲顯明地傳到我的耳朵。我用力把舵輪轉向右邊，就在那時刻，那穿著粉紅睡衣的朝聖者顯出很狂熱而激動的樣子，在門口出現了。『經理叫我——』他用正式的語調說，然後忽然停了下來。『上帝！』他說，瞪視著那個受傷的男人。

「兩個朝聖者以急速的低語爭吵著哪者是正確的河岸。『左邊。』『不，不；你怎能這麼說？右邊，右邊，當然。』『很嚴重，』經理的聲音在我後面響起；『在我們到達之前，假如庫茲先生發生什麼事的話，我就淒慘了。』我看著他，一點也不懷疑他的熱誠。他就是那類希望維持體面的人。那是他的壓抑。但是當他喃喃講出『馬上繼續航行』的話時，我甚至不費神去回答他，我知道，他也知道，那是不可能的。假如我們放棄停泊之舉，我們就會像飄浮在空中——在太空之中。我們無法說出我們正要到哪兒——是上航或下航或橫越——一直到我們到達某一個河岸，最先我們將不知道到達哪一個河岸。當然我沒動。我不想來一次粉身碎骨。你不能想像一處更致人於死命的沉船地方。不管是否馬上淹死，我們一定會很快地以某種方式死亡，『我授權給你從事一切冒險，』他停了一會說。『我拒絕進行任何冒險，』我簡短地說；這正好是他期望的回答，雖然我的語調可能使他驚奇。『嗯，我必須敬從你的判斷，你是船長，』他很謙恭地說，我把肩轉向他，表示我的感激，然後看進霧色之中。霧要繼續多久呢？這是最無望的守望。要接近這位在邪惡樹叢裡苦尋象牙的庫茲，就要受到很多危險的攻擊，好像他是一位被施以魔法的王子正睡在神話中的城堡裡。『你認為他們會攻擊嗎？』經理以一種機密的語調問。

「水流更急了，輪船似乎奄奄一息，船後拖輪懶散地飄垂著，我踮起腳尖傾聽著船隻下一次的機器心跳，因為實在說，我時刻都在等著這隻可憐的船停下來。那就像注視著生命的最後一閃。但我們仍爬行著。有時我會選擇前面不遠地方的一顆樹，來衡量航向庫茲的進展行程，但在我們接近之前，我總會迷失了那顆樹。兩眼那麼久久地注視一件東西，這對人類的耐心而言是太過分了。經理顯示出一付美好的認命神色。我焦急而生氣，並且在內心爭辯著是否要公開與庫茲談話；但在我還不能得到結論時，我就想到，我的話語，或我的沉默，實在說，我的任何行動，會只是一種無益的行動。人們知道或不知道，這有什麼關係呢？誰是經理，這有什麼關係呢？人有時會有這種內省的一閃。這件事情的本質隱藏在表面的深處，我雙手所不能及，我干涉的力量所不能及。

有一陣深沉寂靜的停頓，然後，一根火柴亮起，而馬羅瘦削的臉孔出現了，疲憊、空虛、手臂交叉垂下，上眼皮下垂，露出些許集中注意的神色；而當他激烈地吸著菸管時，菸管發出小小火燄的規則閃亮，似乎自夜晚裡退卻或前進。火柴光熄滅了。