十二
「晚上不回去也不要緊？」
「早就不在那裏了！」
「不好！」無垢很快地說，「這些人招惹不得；一招惹了，鬧得滿城風雨。」
「當時明老太太一口氣答應。那知道，過幾天再提，她忽然變卦了；語氣中彷彿有不得已的苦衷。」無垢問道：「你倒猜一猜是甚麼緣故？」
「怎麼樣？」無垢一面問；一面伸手到她左胸，明顯地覺察出她的心「蓬蓬」地跳得很厲害。
「這是王道台的三姨太，寄存在我這裏的。你隨便挑。」無垢又說，「多借用些日子，也不要緊。」
「我叫敬明。」
這是就趙師爺方面去想；在她自己，想到李代桃僵時，心跳得非常厲害，以至於呼吸困難，喉頭痙攣，不自覺地「嘓嘓」的出聲。
「這還像句話。」無垢手一揚；身子往後一仰，拗開了書，將賽觀音拉倒在一起，輕聲說道：「你跟男人在一起，一定浪得很。」
正看得出神，突然有一隻手伸到胸前。賽觀音這一驚非同小可；身子一陣抖，書都抖落在地上，急急奪身轉臉，只見無垢笑嘻嘻地站在那裏，她也換了溼衣服，是一套藍綢褂袴，頭上戴一頂玄色綢子的軟帽，兩足分開，一雙手叉在腰上，站立的姿態像個男人。
「你在這裏幾年了？」
「那麼我就說，你到底比我自由些。而且是有丈夫的，那怕懷了別人的孩子也不要緊。既然如此，你又何必自己挨餓？」
「既然常常輸，錢從那裏來？」
「有點不舒服，頭暈。」季姨娘又說：「不要緊，過一會就好了。」
她也算是在風月場中打過滾的，要放開來並不難，當下微笑著走到床前，與無垢並排坐下，一隻手便從她身後伸過去，圈過來攬住她的腰；身子半靠著她的背，視線從她肩頭望出去，落在小說的插圖上。
「你倒說給我聽聽！」
賽觀音沉吟了一下，決定儘可能說實話；因為說假話、裝門面，是件很累人的事，大熱天何苦？
「說來是緣分，張五嫂，我一見了你，心裏就歡喜，你不要走，等我忙完了，好好談談。」無垢又說，「不必等多少時候。」又問：「你倦不倦？或者到我屋子裏息一息，打個中覺亦不妨；挺清靜的。」
「當然，我預先會告訴你。」賽觀音又問︰「住在我那裏行不行？」
她口中的「大奶奶」便是明太太；無垢聽得這話，便去端了張椅子來，明老太太便向兒媳婦說道：「你不坐，客人也陪你站著，那多過意不去？坐下吧！」
「原來不在這裏。」
「不知道是誰告訴她的？」無垢又說：「季姨娘一走，如果不是你，我就要抓瞎了。」
「莫非你手上有這麼一個人？」無垢故意試探。
這一來，季姨娘受託招待香客的一份責任，便交給了賽觀音了。日中齋罷，逐漸散去；約莫申牌時分，法事已畢，香客散盡，無垢走來向賽觀音致謝。
話中有深意，賽觀音覺得不便再往下問了，只拍拍胸說：「真嚇我一大跳！」
敬明笑了，似乎笑她的話沒有道理；她說：「裏面的屋子還深得很呢！」
「不相干！這是我們旗下的規矩；她們也是站慣了的。」明老太太說，「你坐下來，咱們說說話。」
「我老實跟你說，我不是饞，是怕；所以心跳得很厲害。」
「唷，唷！你的話說得太重了！」無垢是頗為感動的模樣，「你的為人，我那裏會不知道。不是我自吹自擂，如果我不識人頭，那裏能當這個『知客』的職司。你不要多心；甚麼事都不會瞞你的。」
在曹家，從來也沒有人拿季姨娘當過「正主兒」：所以聽得這三個字，她真有受寵若驚之感，一迭連聲地說：「我明天來，我明天來。」
聽得這一問，賽觀音大起恐慌；而且大起警惕，倘或言語間不謹慎，稍露真相，讓無垢發覺她原來是個奸細，那就不知道她會是怎麼樣的一種態度了。
這幾句話分量很重。賽觀音知道，前面不管如何輸誠，那怕跪下來起誓，都是空話；只有對她提出來的這些問話，回答得能使她滿意，才真的能顯出至誠。
「你屋子裏怎麼會有這玩意？」賽觀音驚魂略定，正色說道：「讓人瞧見了，還得了？」
原來賽觀音倒也是有心結納，無垢心想，這自然是那四件首飾的功效；看來所下的一味「藥」是對症了。
「不這麼說，怎麼說呢？」
「你說應該怎麼幫？」無垢帶著一種考驗的意味，「你倒設身處地替我想一想；再問問你自己，肯幫我多大的忙？」
「你說沒有機會，是沒有人？」
「你不願意不必勉強。你別多心。」無垢拉過她的手來，拍拍她的手背說，「我是跟你說著玩的。」
「還早，還早；忙甚麼？」
甚麼叫受戒，賽觀音不太明白，也不想再問；倒是帶髮修行的是些甚麼人，她卻很想知道。
「這也無所謂；談不到肯不肯。不過，」賽觀音低頭看一看身上，不免自慚，「我這副樣子，也走不到體面人面前去。」
「喔。」賽觀音答應一聲，先定定心；然後走了過去，只見桌上翻開一隻嵌螺甸的烏木首飾箱，金翠玉器、紅綠寶石，看得她眼花繚亂，不知從何下手？
「你是說著玩，我可是真心想認你這個姊姊。最好一起在菩薩面前磕個頭。」
「她是我們老太太在世的時節，頂得力的一個人；如今是來幫我，她叫夏雲。」
「看你饞得那樣子！」賽觀音笑她，「都嚥口水了。」
「喔，」無垢大感興趣，「看中意了呢？」她問。
不但有藤椅，還有茶几；几上一壺剛沏的香片，燜透了正好喝，捨不得丟下，就這麼一耽擱，著實被淋了一陣陣頭雨。
「這是師太提攜我；我不能不盡心；也不敢不盡心。」
「地方有了；人呢？」
「我也是！遇見季姨娘，心裏不知道怎麼歡喜。少爺想必長得挺高了？」
「你說有帶髮修行的，我沒有看見；看見的都是像你這樣的小師太。」
「半夜裏燒頭香的還有呢！」賽觀音又說：「我要回來，天不黑就回來了；不然就住在甘露庵，你不必等我。」
「無非常常在外面玩的一班浪蕩子弟。」
「等我約好了人來通知你；你一個人悄悄兒來，私底下看一看，看不中意不談；我另外再約。」
「我怎麼不信？」無垢又說：「不過，妹妹，我倒也有一句老實話；只怕你又會生氣。」
「妹妹，好妹妹！」
「兄妹也好，姊弟也好；反正——，」她把她的臉推過去，伏在她的肩頭上輕輕說道：「反正一男一女是不是？」
這得找一個人來搪塞，先想到季姨娘，旋覺不妥；但急切間再想不起別的人，只好先拿她來應急。
「那裏會走不到人前去？不過，『佛要金裝，人要衣裝』；八分人才，裝扮得好變成十二分。你原是十分人才，衣服上頭，不必講究，首飾卻少不得；我借兩件你戴。」
「倒真是清靜！」賽觀音問道：「小師太，你法名叫甚麼？」
賽觀音心想，尼姑的臥室，不知是怎麼樣子？一時動了好奇心，便接受了她的好意。
「那還用說，我又不是三歲小孩。」賽觀音笑答說：「如果你覺得我口不緊，你就別說。」
賽觀音心想，看樣子除非自己能顯得真心實意，不能取得無垢無話不談的信任；那樣，就甚麼圖謀都無從談起了。
「不就在端椅子嗎？」和-圖-書已入中年，體態肥碩的明太太笑著說。
「也差不多。」
「人家怎麼說？」
「不是這話，你別瞎疑心。」無垢緊接著說：「最初是他們自己有意思了；在這裏會過兩三次。後來我想想不妥，跟主持說，不必招惹吧；她就不來了。」
於是無垢喚來十四五歲，尚未祝髮的一個小尼姑，關照她帶「張施主」到她臥室去休息。賽觀音到了那裏一看，木榻竹椅、一塵不染；窗外一株老槐，長得極茂密的枝葉，綠油油一片，入眼清涼，頓覺宿汗一收，舒適異常。
「這位是將軍夫人明太太；明大小姐、明二小姐。」
「那麼，」賽觀音問道：「約些甚麼人呢？」
「張五嫂，你來看，你喜歡那幾樣？」
將油燈捻得豆樣大，掖好帳門，並頭臥倒，但面對面亦都看不清對方臉上的表情，說話就更方便了。
「你怎麼忽然想起她來？」
「怎麼？」賽觀音問：「那方面也沒有消息？」
「是的。我夫家姓張。」
原來明將軍的太夫人佞佛，是甘露庵的護法之一；有一次談起，善男信女每有捨宅為寺的功德，她雖住在兒子的衙門裏，無宅可捨，但手頭有些私蓄，打算捐個萬把銀子蓋一座庵。無垢與住持圓明商量，希望能把這筆捐款拿過來，便跟明老太太說，甘露庵想在棲霞山蓋一座下院，起名叫延壽庵；明老太太既發願要做這場功德，何不將銀子捐給甘露庵？
「這當然好！不過，總也要有個盤算；天長日久，一筆開銷也不輕。」
「好看不好看？」無垢問說。
「陪將軍的老太太在說話。」
「你呢？」賽觀音以其人之道，還治其人之身，「倒像是『三師太』。」
「幾月裏生日？」
「你不是說，是客房嗎？」
轉念到此，直奔門口，先將屈戍一搭，閂好了門走回來；張五福已在叩門了。
「這是曹家抄來的一個宮方，拿好酒泡的；調經活血，養顏潤肺，喝久了，受益無窮。」
賽觀音拭著眼默不作聲；心裏在想，這是個機會，不過要應付得好。最要緊的是別性急；性急打聽不到要緊的事。
「怎麼？」賽觀音躊躇著說，「給王家三姨太太看見了，不好意思。」
「沒有得換了。」賽觀音說：「我就帶來一套小褂袴，剛才洗澡換的。」
說著，無垢揀出一枚鑲一圈紅綠寶石的珠戒；先拉過賽觀音的手，替她將銀頂取了下來，然後套上那枚戒指。
「先讓客！」
無垢點點頭，「這就對了！」她緊接著說，「其實也不難，不過花幾個錢的事。我出錢，你去賃兩間屋子，買個丫頭，咱們悄悄兒來往，你看好不好？」
「大概都要避避風頭。」老周答說，「不過遲早要逮著他們。張五嫂，你照常預備，隨時等我的消息。」
「還不是——，」賽觀音頓了一下說：「靠我一雙手。」
「提轎吧！」季姨娘對夏雲說了這一句；轉臉對賽觀音問：「張五嫂，你幾時來看我？」
「姊姊，」賽觀音說，「我們今天晚上做姊弟好不好？」
「出家人四大皆空，日子最難打發；總要想個甚麼法兒，這麼長的日子，才消磨得掉。」無垢急轉直下地問起賽觀音的境況：「聽季姨娘的口氣，你們當家的，彷彿不在織造衙門了？」
「那麼——。」
「姊姊，你要弄這麼一個地方，到底作何打算呢？」
過了好一會，無垢來請燒香；賽觀音惦念著季姨娘，趁機告罪別去。在昨日相遇的原處，再次邂逅；季姨娘似乎很驚異地，只似笑地瞅著她，自不免使賽觀音發窘。
賽觀音的辦法是有了，要說卻不知該從何處開口；因為從來也沒有談過這樣的事。因而想了想，學無垢的樣，從發問開始。
「看中意了，就有兩種法子，一明一暗，隨你挑。」
「你倒不妨說說看。」無垢又說，「我要知道是那一號人物。」
「不必！我在家留了話的。」
這是在閃避，賽觀音卻不放鬆，「咱們現在睡的地方就是？」她說，「不然不會有那種書在這裏。」
「不要緊！有我。」賽觀音說，「人不舒服，別勉強。」
「心到神知。」無垢的態度又一變，「你是真心，我也是真心。以後，咱們私底下是姊妹；當著人用『官稱』，你看好不好？」
「說起來，明天倒像也是她的生日；張五嫂是有名的『賽觀音』。」
「倒說來我聽聽。」賽觀音想到她又會閃避，索性單刀直入地問說：「曹家的震二奶奶請你幫過忙沒有？」
明太太立夏那天秤過，整整一百二十斤重；全身重量撐在一雙「花盆底」上，站久了苦不堪言。幸喜賽觀音知禮，使得她也有了座位，自然心感；所以明老太太跟賽觀音說了幾句話，轉臉跟德太太在聊家常時，她倒是執著賽觀音的手，問長問短，非常親熱。
「莫非沒有人幫忙？」
也許還早，且等等再說。這樣想著，便在孫鬍子指定的那間禪房中閒坐；好在她生得白淨的一張俏臉，令人樂於親近，所以夾在一班官宦家的太太、小姐之間，居然談笑自如。正談得起勁時，有人走來問道：「你是張五嫂吧？」
賽觀音想了一下答道：「人倒還在其次；是地方。我總不能拉到家裏來呀！」
賽觀音點點頭，無可置喙；無垢也沒有再提這話，只說類似這樣的事，不一而足，如果賽觀音肯真心合作，常常會有好處。
於是無垢收起烏木箱，另取一個長方錫盒，襯好棉絮，將那四樣首飾收藏妥當，用方布袱包好，交到賽觀音手裏。
「我三十四。」
「知客師太是你的師父？」
結果還是分成兩處坐。齋罷喝茶，香客正陸陸續續地散去，季姨娘便也打算要作歸計了。
她們用的是彈詞「玉蜻蜓」上的典故；賽觀音認為無垢的話是假撇清，但不便直言駁詰，只問：「你想不想？」
「不一定。」
無垢不由分說，叫再添碗筷來；自己去抱出一個尺許高的大瓷罐，裏面泡的是藥酒。
轉念到此，她毫不遲疑地說：「姊姊，人心都是肉做的，你這樣看得起我；待我這樣好，我如果對你有一點不盡心的地方，我就畜生都不如了。」
賽觀音眼尖看到了，明白她的用意；也感激她阻止季姨娘讓她受窘，便索性說明了：「季姨娘必是看我戴了這幾件首飾，」她輕聲說道：「借來的。」
「怎麼不好？」賽觀音脫口叫一聲：「姊姊！」
於是夏雲便關照小丫頭，去找轎伕；由於無垢正忙得不可開交，亦就不必作別，只託賽觀音致意而已。
「怎麼方便法，是不是隨請隨到？」
「怎麼是一個人？」季姨娘手一指，「有夏雲陪我。」
「甚麼福氣？」賽觀音嘆口氣︰「沒出息！」
等講完了，賽觀音還問一句話：「你看怎麼樣？」
「你別難過。」無垢起身去取了一塊簇新的熟羅手絹，遞到她手裏，「我來替你想法子！」她又自言自語地加了一句：「誰教咱們有緣呢！」
無垢無以為答，因為賽觀音的話，替她帶來了太多的猜測與想像。看她款款深談，似乎幹慣了這個勾當的；然則「賽觀音」的外號，確有由來。既然如此，就不必多費心思，乾脆跟她明說好了。
無垢原就在注意了；看她膚白如雪，長隆臉、寬額頭，加上一雙俊俏的風流眼，雖然年紀大些，卻正合和圖書中年人的意，不由得想起總督衙門的趙師爺。
「頭髮都溼了。」無垢取塊手巾給她，「小褂子都貼在皮肉上了，趕緊換。」
「這要看情形。從前的一些熟人，現在都不知道在甚麼地方了？要去打聽。」
「喔，你說我的頭髮？我還沒有受戒。」
「敢情好！」賽觀音說，「可不知我能辦不能辦。」
賽觀音不知道她為何要這樣追著問；想了一下答說：「有是有兩三個，不過說出來你也未必知道。」
「喔，既然你說她肯聽我的話，我自然要效這個勞。不過，我可不知道該怎麼勸她？」
「真看不出來。就像你自己的一樣。」夏雲顧左右而言他：「首座在唸『疏頭』了，燒香去吧。」
「二太太是『大教』，怎麼會來燒觀世音的香。」
「有、有。」敬明答說，「我馬上送過來。」
「這麼早就去燒香？」
「明的怎麼樣，暗的又怎麼樣呢？」
「包了回去。」賽觀音毫不遲疑地答說。
「她的當家，原來是我們織造衙門的人；姓張，行五。這個張五嫂有個外號——。」季姨娘笑笑，沒有再說下去。
「是誰？」
這間臥室，與尋常閨閣，沒有甚麼兩樣，並無木魚，倒有鏡箱；亦無經卷，卻有兩套繡像的小說；香爐倒是有的，卻非「五供」中敞口插線香的香爐，是一具五彩細瓷的三足鼎，上有鏤空的蓋子。屋子中隱隱還存有檀香的氣味。
「等一等！」賽觀音說，「我在換衣服。」
她當然會問：「怕我甚麼？」
話一出口，賽觀音便大為失悔；及至聽見無垢的語氣，越發不安。不過，不安的也不止她一個人，無垢亦復如此；想到季姨娘那種口沒遮攔，不知輕重的性情，不免憂心忡忡，不知道會闖出怎麼樣一場難以收拾的禍來？
「跟她們老爺到任上去了。嫡庶不和，王三姨太不放心她的這些東西，特為寄存在我這裏的。」
賽觀音扶著明家丫頭端來的椅子把手，不肯落座；無垢便說：「恭敬不如從命，你就坐吧！」
趁夏雲替季姨娘一燃烟的那刻；賽觀音的心裏在想，只怕是弄錯了，說曹府有女眷來燒香，大概就是季姨娘。這話倒不妨問一問。
「張五嫂，我替你可惜！一針一針來的幾個錢，讓你的當家的到賭場裏去送掉。」她再一次抓著賽觀音的手，輕柔地從手腕上撫摸下來，「照你的這雙手，戴一隻銀絞絲鐲子真正委屈；連我都心疼！」
賽觀音淺淺一笑，「借來的兩件首飾，裝裝場面。」她告誡著說：「別替我到處去『賣朝報』。」
語氣不妙，無垢自然聽得出來；回想了一下，是「飽漢不知餓漢饑」那句話上出了毛病，於是趕緊陪笑道歉。
「不早了！」季姨娘說，「明天正日，你們有得忙，別打攪了吧。」
甘露庵客座甚多，特為撥出一間，供江寧將軍明安的太夫人休息，賽觀音到那裏，在門外一望，盡是些盛裝的旗下女眷；她久聞旗人規矩重，禮數多，深怕失禮，不免情怯縮步。
「聽起來好像不太對；其實呢，你再想想我另外一句話，我說這事急不得，我得預先想個法子，就是在想，要找個甚麼地方。」
「張五嫂，我剛才說過，我一看你就歡喜。將心比心，人家一定也是這樣；你的人緣一定很好。」
「有件事，辦成功了，我跟主持說，送你五百銀子；再替你找個地方存著，動息不動本，一個月有四、五兩銀子補貼家用。你看好不好？」
「不說病倒，光是嘔吐狼藉，就夠麻煩的了。」
「那麼喝點酒；吃著玩。」
聽到這裏，無垢方始相信，賽觀音真的已想好了辦法，一時心氣浮動，無法自持，一把將她推倒，「慢一點，」她說，「咱們睡下來談。」
夏雲矜持地微笑著；然後輕輕掙脫了賽觀音的手，取出隨帶的旱烟袋，裝好一袋烟，拿手絹擦了烟嘴，遞向季姨娘。
無垢轉過臉來，看一看她說：「你占我的便宜；應該兄妹才是。」
須臾止酒進飯；賽觀音也找補了一小碗粥。無垢起身說道：「張五嫂你請過來。」
「不要！」
「不好！無垢師太那裏交代不過去。」
剛說到這裏，驀地裏起風，一大片烏雲遮住了月色，賽觀音便說：「要下雨了！」
「賭能不輸，天下營生第一。不過，『瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，』你何不勸勸你們當家的，早早收心歇手？」
「大概中暑了。來的時候就有些不大對勁。」夏雲一面說；一面從荷包中掏出一塊紫金錠，塞在季姨娘口中，又加了一句：「回去吧！」
「張五嫂，我們跟自己人一樣了，我說老實話；首飾要配身分；這個戒指鑲得好，東西不算貴重，我說句你別見氣的話，正合你戴；別人也不配戴這麼漂亮的戒指。」
「不敢當，不敢當。」季姨娘拉著她的手，親熱地說：「好兩年不見你，仍舊是那樣子，一點都不顯老。」
賽觀音對這個著撒腳袴，梳長辮子，體態輕盈，浮著甜笑的女郎，似曾相識，就是想不起在那裏見過；當時站起來答說：「不敢當。姊姊是那個府上的？」
這一下，賽觀音只好硬著頭皮踏了進去。只見東面對坐著兩個旗下老太太，上首的總在六十開外，下首的也在五十左右。無垢為她引見，一個是明老太太；一個是明老太太娘家的弟媳，浙江乍浦副都統德良的妻子，來為明太夫人拜生日，這天跟著來隨喜。
「喔，你是怕我跟你開玩笑，你把你的辦法告訴我，就算我捏住了你的把柄。」
「只好穿我的。」
「有了地方，自然有人。這要看情形，事先說不定的。」無垢又說，「我問你可以約那路人物，就是心理有個數，到時候可以幫幫那些姨太太、少奶奶的忙。」
無垢有些遲疑；但一遲疑就露了馬腳，若想隱瞞，便是撒謊；可想而知的，不能再獲得賽觀音的充分信任。但許多秘密，已經洩露了，如果賽觀音覺得她欠誠懇而有所不滿，口舌之間無意流露，這關係可真不輕。
「正是！這位施主好像頭一回來。」
「我也覺得包回去的好。」
付訖轎錢進庵，香客已經不少了；賽觀音一出現，立刻便吸引了不少視線，但頗多困惑之色；賽觀音驀地裏想起，既像個闊少奶奶，為何連個丫頭都沒有？放眼看去，那裏有個有身分的堂客，自己提著香籃的？
「多謝你，給我一杯茶喝。」賽觀音又說：「最好是涼茶。」
「這——，」賽觀音問：「你的事，我有甚麼可以幫忙的？」
「不來這裏，不會去別的地方？」
「也怪不得有這個外號。」無垢很認真地點點頭，「先請用齋，回頭我再來。」說著，去招待其他香客。
手很白，皮膚很薄；膚下筋脈，隱隱可見，不過骨肉停勻，仍是很漂亮的一雙手。捏一捏不算太軟，又看到戴著一枚銀頂針，無垢便猜到幾分了。
「你先別問；只說你是不是張五嫂？」
「兩年多。」
聽這一說，賽觀音的眼睛又發亮了；兩相對照，夏雲看在眼中，立即在心裏浮起一個印象：賽觀音似乎希望震二奶奶到甘露庵來。
賽觀音自然心動；但也不無困惑？本想問一句出家人看破紅塵，何來首飾？轉念又覺得不問為妙；一問也許她就不便拿出htｔｐs://ｗｗw.hｅtuboｏｋ.ｃom.ｃom來了。
「只要你肯幫忙，總有辦法；就怕你——。」無垢故意不說下去；要看賽觀音來不來問。
「又想偷葷，膽子又小；那就難了。」賽觀音說：「我剛才說的話不算；你只當沒有聽見。」
「開銷自然有打得出來的辦法。」無垢問道：「如果有這麼一個地方，你可以約些甚麼人來玩？」
「唷！」賽觀音頓時肅然起敬，「我聽多少人說過，老太太面前春夏秋冬四位姑娘，才貌雙全，而且知書識字，差不多官宦人家的小姐，都及不上。怪道好面熟，是那年老太太生日，遠遠望見過的。」說著，便去拉夏雲的手，嘖嘖稱讚：「好人才！」
「那是她們自己的事。」
「自然！正日少不得你這位護法的正主兒。」
「不！我吃得很飽。」
夏雲心思靈敏，此時已經想到，賽觀音必是顧慮著震二奶奶；怕撞見了不好意思。為了讓她寬心，不妨告訴她一句話。
她不識字；原意藉此遮眼，裝作對無垢在幹甚麼，並不關心。不想一翻開書頁，頓時一顆心「崩冬、崩冬」跳個不住；自覺臉上發燒，直到耳根——入眼的是一幅「妖精打架」的圖畫；畫得非常細緻，男的其醜不堪，矮胖，而且還少一隻眼睛。女的卻是妖嬈非凡；還有個侍兒扶枕，自也是寸縷皆無。
「喏，就是我。」說著，賽觀音得意地笑了。
「這，咱們慢慢商量。好在這也不是很急的事。」
說著，她走向木榻盡頭；榻後本是隔出來三尺寬的一道板壁，懸著布簾，原以為是置淨桶的所在，不道揭開布簾，還有一道門；門內別有天地。
「這麼說，我比你大；我是四月裏生日。」無垢問道：「你願意不願認我做姊姊？」
有了最後一句話，賽觀音越發覺無垢可親可愛，「你說得我太好了。」她說：「你的話不錯。戴首飾要配身分，除了這個戒指，我再借一隻金鐲子，一支金挖耳就行了。」
「罪過，罪過！」賽觀音趕緊朝上合十敬禮。
「你的法子倒真多。」無垢笑道：「還不止一種。」
她是因為自己不曾生育而興感；季姨娘卻誤會了，以為她在說震二奶奶，「是啊！你看我們這個，」她伸兩指示意，「如今神氣老來苦！夫婦不和，又無子息，做人還有甚麼意思？」
「方便。」
賽觀音有些不悅，所謂「飽漢」自然是指她常有這種招蜂引蝶的行逕。自己披肝瀝膽，不顧羞恥；卻招來了這樣的諷刺，豈不令人寒心？
賽觀音想了想答說：「想必是明將軍不願意？」
看無垢說話時，只是在看賽觀音；季姨娘便熱心地說：「無垢師太，你們只怕還不認識？」
「這可得怪你自己。」無垢笑道：「我以為你早聽見我的腳步聲了。」
「我本來也不想來的，敬佛在那裏都一樣；是這裏的知客師無垢師太，說『震二奶奶不來，你一定要來。曹府上是甘露庵的護法，沒有人來，面子上不好看。』卻不過情，我才來了。」季姨娘笑道：「誰知遇見你，總算沒有白來。」
「方便是方便，不過預先要說好。」
「你老怎麼了，反倒像不認識了！」
「老太太，我陪你一整天都行；不過要讓我坐，我絕不敢。」
「又累又餓又渴。」無垢轉過身來，一面扣小褂紐扣；一面說道：「我真擔心，明天正日人多，不知道我一個人頂得下來頂不下來？」
「幫忙的人在裏面，場面上只有我一個；有忙也幫不上。」說到這裏，有個老婆子端著托盤進門；後面還有個穿僧袍而留頭髮，年方十六七的女郎提著食盒，無垢便說：「我還沒有吃飯；你要不要找補一頓？」
「來了沒有人——我是說，只有她一個；對方沒有約到，她心裏有數，自然就不來了。」
「大小剛剛好，倒像是我自己現打的。」賽觀音拉開手，端詳著那枚珠戒，得意地說。
幸好遇見敬明，便將香籃交了給她；口中問道：「知客師太呢？」
「怎麼看見？人都到湖北去了。」
不久端來一面盆井水；水中坐著一把瓷壺，裏面是杭菊花泡的涼茶。賽觀音先喝茶，後洗臉；然後坐定了，輕揮蒲扇，與敬明閒談。
「原來還有這麼一間精緻的屋子！」賽觀音大為驚異。
「我看！」無垢將她身子一拉，看她的髮髻：「還得一根簪子。」
「誰知道呢！」季姨娘說，「反正她諸事方便，想到要來就來；不比我們出一趟門，先要通知外頭，派轎伕、派跟的人，麻煩多多。」
「不多。五六個。」
「怎麼？」賽觀音不安地打斷她的話問：「明太太怎麼也知道我這個名兒？」
「也就是靠一點人緣，不然早就餓死了。」
一語未終，大顆的雨滴，已灑落下來；無垢便拉著賽觀音往屋子裏走。
「這樣說，你是想好一個辦法了。」
「姊姊，你出來方便？」
「你自己喝吧，我酒量不好。」
無垢深沉地點點頭；然後問說：「你出來方便不方便？」
「等等！」賽觀音說：「把藤椅子搬進去。」
「那就不錯了。你請過來吧！」
「我也是聽人說的。」
「帶髮修行是有，不過我不是。」
「唷！季姨娘，一向好！」說著，張五嫂福了一福。
「到後面換去吧！」
無垢確有被戲弄了的感覺；心有不甘，卻想不出報復的法子。轉念想到總督衙門的趙師爺，心中一動；決定將計就計，引賽觀音上鉤。
「喔，真的。」賽觀音笑道，「我倒忘記了。」
這樣想著，便有意導引賽觀音跟季姨娘去談震二奶奶；不巧的是無垢來請吃齋，打斷了話題。
說著，匆匆而去；須臾復至，帶來極精緻的一個竹絲細籃，裏面是幾樣水果；特別聲明是菩薩面前撤下來的供物，請季姨娘帶回去給棠官吃，保佑他無災無難，聰明智慧。
「怎麼不妥呢？」
這自然是拿首飾出來看；賽觀音不便跟過去，便隨手取了本小說到手裏翻。
因此，她先不作聲，凝神細想了好一會才說︰「我說老實話，若說要我捨出一條命去幫姊姊的忙，我也不肯。除此以外，怎麼樣都可以。不過為姊姊著想，這件事馬虎不得，先要好好兒預備一下，所以也急不得。」
「是季姨娘談起的。」
剛剛坐定，老周接踵而至；賽觀音說了與季姨娘邂逅的經過，判斷震二奶奶這幾天絕不會到甘露庵去。又說無垢邀她明日仍舊去隨喜；但將與無垢一見如故，已經到了深入堂奧的交情，卻瞞住了隻字不提。
賽觀音正要打聽震二奶奶，難得季姨娘自己提起，便因話問話：「照說，她應該來燒香；甘露庵的送子觀音靈驗，大家都知道的。」
「我就知道是她！」無垢的聲音極有把握，「再不會是別人。」
「自然是浪的好，越浪越好。」說著，無垢便伸手摸索著，「你沒有生過孩子？」
「也可以這麼說。」
看賽觀音並無堅決阻止的表示，凡事藏不住的季姨娘自然就說了。
「是的。」
「你是客！張五嫂，你別客氣。」
張五福是為妻子降服了的，聽完不作聲，表示默受。到晚來，張五福抱住賽觀音求歡，讓她一巴掌打得鬆了手；說明天還要去燒香，借齋戒為名，將張五福攆了到堂屋裏去打地鋪。
「沒有遇見。」賽觀音又說：「老周剛來過。」
「走吧！」季姨娘又回頭對夏雲說：「在這裏和圖書大家都是敬佛，沒有甚麼上下大小，你也坐在一起吃好了。」
「我明天甚麼時候來？」
「我倒想做『三師太』，可惜沒有一個『申大爺』。」
「說還會來通知我。」
「對了！這個忙幫得大了。」賽觀音笑著說了這一句，又謹慎地試探，「你幫過那些姨太太、少奶奶的忙？」
「這倒不怕，你不是那樣的人。不過鞋子沒有穿，徒然落個樣，那又何苦？」
「除非是你，誰能到得了這間屋子裏？」
「這，跟你剛才的話，似乎就不太對了。」
「浪的好，還是不浪的好？」賽觀音閉上了眼，抱住無垢；想像著她是個「爺兒們」。
說完出門，走出兩條巷子到相熟的轎行裏雇頂小轎到甘露庵，就在轎中戴好首飾；等一下轎，轎伕楞住了。
「他說點兒甚麼？」
到底她是躡足而來，還是真有腳步聲，已無法究詰，賽觀音唯有笑一笑，不作聲；彎腰將地上的書撿了起來。
「張五嫂，你做得一手好針線？」
賽觀音瞟了無垢一眼，看她一雙手還在櫃子中搜索；便趕緊又翻第二頁。一面翻，一面不斷偷覷無垢；翻到第五頁看無垢在轉身了，才急忙將書放回原處。
無垢默不作聲，拈了兩粒燻青豆，慢慢咀嚼了好一會才開口。
「下午要不要來接？」
因此，她便加了幾分注意，要聽賽觀音如何作答；不巧的是季姨娘先搶著開了口。
「睡下來看！」
賽觀音明白了，如果想在這裏拿住震二奶奶跟曹世隆已是件不可能的事。不過她也不十分相信無垢的話；說不定她為震二奶奶另作了安排。這是不能再問下去了；一問會動疑心，反而不妙。
彼此謙讓了一會，方始並排坐定，賽觀音自然要問起「這位姐姐」；季姨娘立刻就像臉上飛了金似地，得意非凡。
「是客房。你要願意，隨時來住。」無垢一面說；一面去開櫃門。
「也要勸得醒才行！一到賭場時辰八字都忘了，非輸得兩手空空才肯回家。」賽觀音又說，「他跟我也不知道罰過多少回咒：再不賭了！那是沒有錢的話；一有了錢，倒像凳子上長了刺，坐都坐不住，忙著要到賭場去送光了回來？」
如今看季姨娘的神情，她自己的話，已能想像得到她是個招蜂引蝶的人物；因而對她的那個外號，更感興趣。
「說說不妨。」她笑著對季姨娘說，「有話不說，肚腸根會癢。」
「現在呢？在那裏恭喜？」
「不是。」敬明答說，「是我師叔。」
於是，談到極其投機的一個良宵；變成各懷鬼胎，輾轉難眠的漫漫長夜了。
「那麼，她是怎麼不來的呢？」
賽觀音恍然大悟；心想這是一個機會，此時再不追問，更待何時？於是想一想說：「本來呢？本來在甚麼地方？」
一個說，一面注意賽觀音的表情；非常奇怪地，預期會有輕鬆的神色不曾出現，而且臉上有明顯的失望。
「怕你根本不肯，不過拿我開開胃。我可不上你的當。」
無垢不作聲，彷彿在思索甚麼。這就越發使得賽觀音困惑不解，決定問個明白。
賽觀音目送無垢的後影，心裏也在想，看她唇紅齒白，一件藍綢僧袍中，似乎還有香氣，可知絕不是安分的人。說不定她本人跟曹世隆便有「交情」。
賽觀音還想多知道一些，但無垢一進來便打斷了。她似乎根本未將賽觀音當作初次識面的客人看待，進門便卸去僧袍，內穿一件葫蘆領的對襟綢褂子，背上汗溼了一大塊；她毫不避忌地對客更衣，只是背對著賽觀音而已。
到得大殿，只見主持圓明，親自領頭做法事；殿上氛氤一片，檀香夾雜著粉香，中人欲醉。天熱人多，汗出如漿，季姨娘有些支持不住，一手扶頭，一手扶著夏雲的肩膀；賽觀音急忙上前，扶著她的身子問：「怎麼啦？」
賽觀音躊躇未答；無垢卻趕了來了，看夏雲匆匆往外而去，季姨娘站著跟賽觀音說話，便知是怎麼回事？當即攔阻。
「唉！」賽觀音嘆口氣，眼圈都紅了；低頭想去抽掖在衣襟上的手絹，卻無覓處。
賽觀音便不再推辭，坐下來看飯菜是一碗冬菇燴髮菜；一碟涼拌鞭筍；一碟素鵝；一碗羅漢齋，另外一大碗酸辣湯，細白麵的銀絲捲與帶綠色的荷葉粥。心想飲食如此講究，做出家人也不壞。
「這——，」無垢很吃力地說，「我就老實告訴你吧，有些人家的姨太太，少奶奶，想在外面打野食；總得有個地方。你說是不是呢？」
「謝謝，謝謝，我不會。」賽觀音趕緊接口，「你老請。」
「我不太懂。」賽觀音指著她的頭髮說：「你們庵裏也可以帶髮修行？」
賽觀音臉一紅說：「是那些油頭光棍渾叫，叫出來的名兒。」
第二天，賽觀音五更時分就起身了，悄悄開了房門，打水來洗臉梳頭，換上她唯一的一件綢衫，繫上青絹裙子；那四件首飾，除了玉簪以外，其餘三件棉裹布包，置入香籃；然後喚醒丈夫，說要出門了。
轉念到此，無垢不免自悔輕率；但事已如此，只有往好的地方去想——也是往好的地方去做；打算著能夠以推心置腹的態度，換取她死心塌地的聽從。
「胡說！憑你的人才，應該過極舒服的日子。這且不去說它；我剛才已經打定一個主意了，不知道你肯不肯幫我的忙？」
「你是現在就都戴上，還是包了回去？」
「你一定能辦。當然，也不光是專靠你一個人。」
「也要有機會——。」賽觀音覺得措詞很難；因為這不是一兩句話能說明白的事。
「自然越早越好。」無垢答說，「趁早風涼，到這裏來吃早點好了。」
「張五嫂，你像個闊少奶奶！」
「我們說正經的，如果我想弄一個，你肯不肯幫我的忙？」
這時無垢又去裝了一碟椒鹽松仁、一碟燻青豆來下酒；賽觀音不由得感嘆地說：「你倒真會享清福。」
領她去到另一頭，賽觀音想起來了，她是曹家的丫頭；因為季姨娘是她認識的。
賽觀音大感威脅，輕輕推開她的手問：「要怎麼樣幫你的忙？」
「我看你跟昨天像換了一個人——。」季姨娘說到這裏，突然停住；是因為夏雲拉了她一把。
「不是。我是說，可有別位；像二太太。」
「言重，言重！不過，」無垢突然問道：「你今年多大？」
仍舊是無垢為她挑選，一隻絞絲金鐲；一支點翠金挖耳；一根紅玉簪子。賽觀音無不中意，真想說幾句感謝的話，卻不知如何措詞。
「甚麼恭喜？沒出息！成天混在賭場裏。」
「這就行了。這種事，白天到底不方便——。」
「你們五哥倒真好說話，」無垢又說，「嫁著這種丈夫，也是一種福氣。」
「我倒要問你了，」無垢突然說道：「你是聽誰說的？我都告訴你了，你也應該跟我實說才是。」
「既然姊姊知道就好了。剛才說的那件事，只要有用得著我的地方，我絕不會推託。」
明的是將話說明白，飲酒作樂，率性而行；暗的是李代桃僵，午夜夢迴時，做賽觀音的替身。
「不要緊。」賽觀音說︰「只要事先跟他說一聲好了。」
「當然有。我是知客；想請你幫我應酬來燒香的太太、小姐們。」無垢又說：「今天的情形，你看到的；如果你不肯幫忙，我一個人實在應付不了。不知道你肯不肯？」
那知無垢眼尖，招手喊道：「張五https://m.hetubook.com.com嫂，請進來。」
「好也談不上，不過倒總是有人拿活計上門。」
「震二奶奶本也要來燒香的，只為這幾天府裏格外忙，已經說過了，今年不到甘露庵來燒香；只在自家佛堂裏替菩薩多磕幾個頭。」
「你不必問。有花樣玩出來，自有你的好處；玩不成也不少甚麼。不過有句話要告訴你，對這件事，你最好裝作不知道；別去胡亂打聽。」賽觀音又說：「還有，我要到那裏，你也別管。」
「到底是怎麼回事？問他他不肯說；問你又說不清楚，到底在玩甚麼花樣？」
張五福被罵得不再開口；賽觀音怕他在門縫中張望，背著身子擋住首飾，收藏好了，才去開門。
抱著衣服到後房換好，綢子爽滑，更覺舒服；坐下來抬頭一望，恰好看到那部繡像的小說，心裏立即浮起莫名的興奮，毫不遲疑地去取了一本，站著就翻開了書頁。
「這是季姨娘的福氣；將來還有享少爺的福呢！」賽觀音忽然感慨地說，「別樣都是假的；只有兒女是真的。」
「偶而也有。」無垢答說，「就因為不大妥當，所以我要另外找個地方。」
這句話說到了賽觀音的心裏；她一直所深切感到而無法向任何人去訴說的委屈，一旦為人說破，那種搔著癢處的感覺，既痛快，亦痛苦。
「不會。說明白就不要緊。」
「那麼，明天呢？季姨娘，你還得請過來。」
「怎麼明天還要來？」
「眼前總有幾個吧？」
母女三人都站在明老太太身邊；賽觀音一一見了禮，誇讚那十七、八的一雙姊妹花說：「長得真俊！真正一對大美人。」
一進庵門，賽觀音便生疑問。六月十八已經很熱鬧了，震二奶奶與她的「姘頭」在何處可以「睡覺」。及至燒過香，四處隨喜，疑問更甚；以震二奶奶在曹家的身分，到甘露庵來燒香，自然丫頭老媽一大群跟著，為何一個不見。
跟尼姑認姊妹；空門中也有這種世俗之事，賽觀音覺得有些不可思議。因而一時竟忘了回答。
既然她這麼說，賽觀音自不必認真，不過有句還要表白，「這兩年我跟你一樣，也是餓漢。」她問：「你信不信？」
本來是賽觀音在發問，不道一變而為被盤詰的人了。她心裏在想：「問就問吧！等我說完了，總該你說了吧？」於是她略為考慮了一下說：「我聽人說，震二奶奶在外面不大規矩；背著震二爺養了族中的一個侄子。有這話沒有？」
「做這種事，本來最忌的是指名道姓查問，心照不宣就是了。不過，你我像一個人一樣；何況你說得出她『養侄子』的話，足見得也是有來歷、有根據的；我更不必瞞你。只是，你應該知道輕重！」
說著，無垢已將那套小說，拿到床前，剔亮了燈，向賽觀音招招手。
賽觀音在片刻的遲疑之後，突然發覺，如果再畏縮拘謹，不但自己受罪；也會掃了無垢的興，將很有趣的一個晚上，弄成萬分無聊。
明老太太要聽見誰誇她的兩個孫女兒，最高興不過；當下便回頭說道：「你們怎麼不招呼客人坐？」
晚飯後下了一場陣頭雨，暑氣全消；雨止水退，雲散月見；賽觀音與無垢都洗了澡，在院子裏納涼談心。
「多虧得她。」季姨娘又指夏雲：「現在是她；從前是碧文。我總算運氣不錯，遇見的都是投緣的好幫手。」
「好妹妹，你不能為我無心的一句話生氣。咱們倆無話不談，等於你把心掏給我，我把心掏給你，說話自然就隨便了。」
賽觀音心中一跳，心想莫非這會兒是床底下，還是衣櫥中，就藏著一個年輕男子。不過一念甫動，立刻就覺得自己的想法太荒唐，這麼熱的天，躲在床底下、衣櫥中，還不悶出痧子來？
「震二奶奶為人很厲害，說不定『人無防虎意，虎有害人心』，拿住這裏的把柄，翻起臉來，我們怎麼鬥得過她。」
交代了這話，老周匆匆走了。賽觀音便取出錫盒來，關緊房門，細細欣賞那四件首飾；正在得意忘神之際，聽得門外腳步聲，即時警覺，是丈夫回來了，這四件首飾若為他所見，十之八九會被他偷了去送到賭場，必得密密妥藏才好。
「今天虧得你！你道明太太怎麼說：她說你真賽過救苦救難的觀世音——。」
「你這雙手，一看就是雙巧手。」無垢順勢拉過賽觀音的右手來細看。
「今天季姨娘是一個人來的？」
「好！」賽觀音毫不遲疑地答應；但停了一下又說︰「不是我嚕囌，或者有甚麼不放心；天生急性子，凡事不問清楚，肚腸癢得難受。姊姊，還是那句老話，這個忙怎麼幫法？」
「你也該派個人去看她一看。」
「對了。」
「怎麼樣？」張五福在門外問：「遇見震二奶奶沒有？」
那方面自然是與震二奶奶在甘露庵幽會的一方；孫鬍子判斷曹世隆必從甘露庵夾道的側門進出，派了人在那裏守候，結果也是影蹤全無。老周現在從賽觀音所談的情形中去推測，必是曹世隆已存戒心，通知了震二奶奶不能再到甘露庵；至少這一陣一定絕蹤不至。
「是的。」賽觀音平靜地答說：「頭一回。」
聽得這話，雖在暗頭裏，無垢的臉還是紅了起來，「你別笑我！」她反唇相譏，「飽漢不知餓漢饑。」
「一定要來，還要早來。」無垢忽然想起，「季姨娘，你請等一等，我有東西請你帶回去。」
張五福的為人，以及他們夫婦的關係，就這「沒出息」三字，便盡在不言中了，意會到此，無垢有了十分把握，當即說道︰「等過了菩薩生日，我請你幫忙。」
「九月。」
物輕意重，季姨娘欣然收受，作別上轎；賽觀音也要告辭，卻為無垢硬拉住了。
「不敢當；不敢當。」賽觀音遜謝著，「這裏那有我坐的地方？」
「說得是！我馬上就去。」無垢走了幾步，忽又回來說道：「你今天別回去了。我有話跟你細談；實在是有事託你。府上在那裏，我叫人去通知。」
「也是要預先說好。」
「不！」賽觀音堅決地，「明太太跟兩位小姐都站著，我怎麼能坐。」
「喔，裏面？」賽觀音微感意外，「裏頭還有屋子？」
「大呼小叫幹甚麼！」賽觀音罵道：「說話做事，從來不用腦子的。」
無垢取出來一套灰色綢子的褂袴，自然是僧衣的式樣；束帶而不用紐扣，大袖郎當，卻是窄窄的袴腿。
「不！」夏雲搖著頭輕輕地說，「我在別處坐。」
「不錯，是客房。」無垢答說，「不過要看怎麼樣的客？」
「你猜對了一半。明將軍倒沒有說甚麼；明太太不贊成。她是當家人，明老太太的私蓄又是交給兒媳婦；明太太不肯放手，做婆婆的也很為難。」無垢急轉直下地說：「明太太跟你很對勁，你說的話她會聽；能把她勸得活動了，咱們的這座延壽庵就蓋得成了。」
「這是我為你著想；要看你願意明的，還是暗的。」
「我真有點擔心；季姨娘是中了暑，萬一在這裏病倒了那可不好。」
「這樣吧，」德太太轉圜，「讓大奶奶也坐吧！」
「帶髮修行都在裏面不出來的。」
「不好就是會喝。這酒的好處是，酒性讓藥性一沖沖淡了，多喝點兒也不要緊。來，來，咱們一面喝，一面談。」
老周沉吟了好一會說：「看起來孫鬍子沒有算準。」