節錄本書卷首語：「我們讀過歷代名詩人的傳記，欣賞了他們的不朽佳作，以及論評這些佳作的詩話、詩評或文學史，但純粹從他們生活角度，生老病死，飲食男女，思想感情，為人態度，以他們的作品或各種記載為素材，勾稽抉剔，以事為經，以人為緯，彙為敍說，在傳記文學上開闢新的蹊徑，研究文史的人，卻尚綽有努力餘地。這是瞭解詩人，瞭解他們作品所值得注意的方面之一。

本書擬在這一方面，有所嘗試，仍仿前寫『帝王生活』體例，故事必須以真實可信為第一義。詩人作品本身，往往能提供不少確鑿可徵的論據，其中固多直率而少諱飾者，但因作家個性，或外在環境的限制，也有不少詩篇，正像別人為他們所寫的傳記那樣，有渲染誇張，有隱晦歪曲，至於稗官筆記，文人好奇，有時不免撫拾傳言，落筆無稽，為了求真，不能不廣徵博引，細心比較參核，希望能探索到事實真相。

歷代名詩人之多，屈指難數，這裏不過用選樣方式，揀擇一些富有人情趣味的故事為談說範圍，所以不是文學史，且所述詩人，僅觸及其部分行誼，生活的片段鱗爪，所以也不同於敘說生平的完整傳記。無以名之，名之曰『詩人生活』。」