諾貝爾文學獎得主紀德最欣賞的小說

現代主義先驅康拉德代表作之一

二十世紀第一部傑出的現代主義小說

名列二十世紀百大英語經典小說

心懷理想的吉姆是巴拿號的大副，巴拿號負責將八百名乘客運送到紅海的一個港口。經過幾天的一帆風順後，這艘船在夜間突發意外。船長認為這艘船會很快沉沒，八百名乘客，但救生小艇只有七艘，於是船長決定和另外兩名船員先自救。在最後的緊急時刻，一時心怯的吉姆拋下乘客，和船長一起跳上了救生艇，最終拋棄乘客的船員都被吊銷了證照。

馬羅船長出席審判並與吉姆會面，他譴責吉姆的行為，但這名年輕人引起了他的注意。吉姆深感內疚，向馬羅坦承自己的過失和恥辱，馬羅在一個朋友家裡為他找到住處。吉姆受到了接納，但只要巴拿號事件的記憶一追上他，他就會悄然離開。

在馬羅協助之下，他的朋友史坦因邀請吉姆擔任他在巴都桑的貿易代理人，巴都桑是一個偏遠島嶼上的城鎮，與大多數企業隔絕。吉姆在巴都桑成為當地住民的英雄，由於他的領導才能，當地人稱他為「吉姆爺」。

吉姆在巴都桑再次面對闖入這個新世界的白種人時，因為他的善良與輕忽而造成悲劇……