本書的歷史背景為清代嘉慶。
響馬費慕書被囚於「奉天城」牢獄。一天晚上,五個不明來歷的人闖進獄中救走了他,並交託他一項任務,完成任務便替他清洗罪名。從此費慕書結束了八年的牢獄生涯,重新進入江湖。
費慕書於一般武林中人眼中,是一個殺人越貨的響馬,但他也是一個豪氣任俠的人。白蓮教因要在北京設立分壇,而費慕書常在北六省走動,白蓮教中人認為這件事要讓他知道,他一定會伸手阻撓,所以他們要先除掉費慕書。他們以一弱女綠雲,接近費慕書,並設下圈套陷害費慕書,並通知清廷衙門,落他一個夜闖民宅,殺人逼姦之罪。
費慕書離開牢房後,從關外輾轉混入京城宦海,立下大功,成為權相和珅的領班。可是費慕書面對的卻是重重的艱難挑戰,周旋於眾多勢力之間,他要如何去完成受託的任務?
和珅的九夫人竟是他當年的鄰居愛侶解秀姑。當年費慕書吃上了官司入了獄,引起秀姑父女的誤會,她爹氣得害病死了,她悲痛傷心之餘一個人離開故鄉,卻被人拐賣,把她推下了火坑。「白蓮教」又因她的姿色,利用她接近權貴,最終成為了和珅的九夫人。秀姑仍然對費慕書當年的事耿耿於懷,再見費慕書,竟命人肆意虐打他,欲置其於死地。
反清復明的白道中人如「神州七俠」,連同臥底於和珅府的總領班白雲芳——「神州七俠」之首顧大先生的徒兒,對費慕書的投身權奸亦不諒解;俠盜「齊天大聖」孫震天、孫繼承兩師徒等諸人亦多番對他不利。
秘密組織「白蓮教」於北京分壇的壇主,竟然是當年陷害他鎯鐺入獄的綠雲——而今是北京炙手可熱的胡三奶,她結交的全是權貴,清廷內城裡沒人跟她不熟,連「北京城」有數的幾個有字號的響噹噹人物都對她服服貼貼。
來自關外的鬍子胡匪亦千里迢迢而來到親王訥王府搶奪寶物,亦欲報卻費慕書於關外阻攔其奪寶之恥。
清廷中反對和珅的親貴如訥親王和海容格格,採取如不能遊說費慕書改效當今皇上嘉慶,則寧作玉碎,不作瓦全,誓要毀去費慕書……
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