本書的歷史背景為清代嘉慶。

響馬費慕書被囚於「奉天城」牢獄。一天晚上，五個不明來歷的人闖進獄中救走了他，並交託他一項任務，完成任務便替他清洗罪名。從此費慕書結束了八年的牢獄生涯，重新進入江湖。

費慕書於一般武林中人眼中，是一個殺人越貨的響馬，但他也是一個豪氣任俠的人。白蓮教因要在北京設立分壇，而費慕書常在北六省走動，白蓮教中人認為這件事要讓他知道，他一定會伸手阻撓，所以他們要先除掉費慕書。他們以一弱女綠雲，接近費慕書，並設下圈套陷害費慕書，並通知清廷衙門，落他一個夜闖民宅，殺人逼姦之罪。

費慕書離開牢房後，從關外輾轉混入京城宦海，立下大功，成為權相和珅的領班。可是費慕書面對的卻是重重的艱難挑戰，周旋於眾多勢力之間，他要如何去完成受託的任務？

和珅的九夫人竟是他當年的鄰居愛侶解秀姑。當年費慕書吃上了官司入了獄，引起秀姑父女的誤會，她爹氣得害病死了，她悲痛傷心之餘一個人離開故鄉，卻被人拐賣，把她推下了火坑。「白蓮教」又因她的姿色，利用她接近權貴，最終成為了和珅的九夫人。秀姑仍然對費慕書當年的事耿耿於懷，再見費慕書，竟命人肆意虐打他，欲置其於死地。

反清復明的白道中人如「神州七俠」，連同臥底於和珅府的總領班白雲芳——「神州七俠」之首顧大先生的徒兒，對費慕書的投身權奸亦不諒解；俠盜「齊天大聖」孫震天、孫繼承兩師徒等諸人亦多番對他不利。

秘密組織「白蓮教」於北京分壇的壇主，竟然是當年陷害他鎯鐺入獄的綠雲——而今是北京炙手可熱的胡三奶，她結交的全是權貴，清廷內城裡沒人跟她不熟，連「北京城」有數的幾個有字號的響噹噹人物都對她服服貼貼。

來自關外的鬍子胡匪亦千里迢迢而來到親王訥王府搶奪寶物，亦欲報卻費慕書於關外阻攔其奪寶之恥。

清廷中反對和珅的親貴如訥親王和海容格格，採取如不能遊說費慕書改效當今皇上嘉慶，則寧作玉碎，不作瓦全，誓要毀去費慕書……